“Yo evitaría las ensaladas envasadas”, el consejo de una exfuncionaria de la FDA tras casos de ciclosporiasis en EEUU y quién también reveló que los CDC pasó de tener 11 científicos que rastreaban parásitos en los alimentos a solo tres, pero Robert F. Kennedy Jr niega recortes en programas de vigilancia alimentaria

ESTADOS UNIDOS.- “Nunca habíamos visto nada igual”, explicó Susan Mayne, profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública de Yale, quien dirigió el departamento de seguridad alimentaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) entre 2015 y 2023, esto luego de los casos de ciclosporiasis en Estados Unidos y que desde Mayo, ya se han reportado más de 11 mil casos de la enfermedad en 41 estados. 

Aseguró que esta situación afectó severamente la seguridad alimentaria. “Se trata de un brote de una magnitud asombrosa, un brote sin precedentes”.

Mayne consideró que los problemas no comenzaron con la administración actual, pues las instituciones han trabajado durante décadas con presupuestos limitados.

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Sin embargo, sostiene que las reducciones recientes de personal, la desaparición de un comité asesor y el aplazamiento de una norma de trazabilidad disminuyen herramientas que podrían ser útiles durante una emergencia, destacó CBS.

¿Cuánto personal perdió la FDA?

Una investigación de CBS News encontró que cerca de 20% de los puestos de investigadores encargados de inspeccionar alimentos se encontraban vacantes después de jubilaciones anticipadas, renuncias y una congelación general de contrataciones.

El dato no significa que 20% de toda la plantilla de la FDA haya sido despedida. Se refiere a las áreas de inspección de alimentos para consumo humano. En algunas unidades dedicadas a productos considerados críticos, como las fórmulas infantiles, las vacantes alcanzaban cerca de 40%, según funcionarios consultados por el medio.

La propia FDA reconoció que mantenía alrededor de 90 puestos de investigación sin cubrir y que necesitaba realizar más de 3 mil inspecciones adicionales cada año para alcanzar las metas federales. Un informe del inspector general de Salud concluyó que la agencia inspeccionaba aproximadamente 58% de los establecimientos de alto riesgo que necesitaría revisar anualmente.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos respondió que la FDA conserva la capacidad para cumplir su misión y revisar las instalaciones dentro de los periodos establecidos. Funcionarios y exempleados entrevistados por CBS sostuvieron, en cambio, que la carga administrativa, las vacantes y la pérdida de personal de laboratorio estaban produciendo retrasos.

¿Qué ocurrió con el personal de los CDC?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades perdieron cerca de 3 mil trabajadores durante 2025 por despidos y renuncias, cantidad equivalente a poco menos de una cuarta parte de su plantilla, de acuerdo con el sindicato AFGE Local 2883 y funcionarios citados por CBS News.

Susan Mayne afirmó que el equipo encargado de rastrear parásitos transmitidos por alimentos, entre ellos Cyclospora, pasó de 11 especialistas a tres. Este dato procede de su entrevista y no de un informe público de personal desglosado por los CDC. Por ello, debe presentarse como una afirmación de la exfuncionaria que aún requiere confirmación institucional detallada.

Una plantilla menor puede afectar tareas como analizar cuestionarios, comparar casos entre estados, apoyar laboratorios y revisar alimentos consumidos por personas enfermas. Sin embargo, cada brote necesita una investigación independiente y no puede atribuirse automáticamente a una reducción presupuestaria.

¿FoodNet solo vigila dos microorganismos?

FoodNet es una colaboración entre los CDC, la FDA, el Departamento de Agricultura y diez departamentos estatales. Su zona de vigilancia abarca alrededor de 54 millones de personas, equivalentes a 16% de la población estadounidense.

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Históricamente recopiló información activa sobre ocho patógenos:

• Campylobacter.
• Cyclospora.
• Listeria.
• Salmonella.
• E. coli productora de toxina Shiga.
• Shigella.
• Vibrio.
• Yersinia.

Desde el 1 de julio de 2025, los sitios participantes solo están obligados a enviar datos sobre Salmonella y E. coli productora de toxina Shiga. Para los otros seis microorganismos el reporte se volvió opcional, indicó CDC.

Esto reduce la recopilación uniforme dentro de FoodNet, pero no significa que Cyclospora haya dejado de vigilarse en Estados Unidos. El parásito continúa siendo reportado mediante el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Obligatoria.

Los CDC también aclaran que FoodNet fue diseñado para medir tendencias y la carga de enfermedades, no para detectar directamente brotes. La identificación de incidentes depende además de laboratorios, autoridades estatales, PulseNet y otros mecanismos epidemiológicos.

¿Por qué se eliminó el comité asesor de seguridad alimentaria?

El Departamento de Agricultura terminó el 20 de febrero de 2025 las actividades del Comité Nacional Asesor sobre Criterios Microbiológicos para los Alimentos.

El grupo reunía a especialistas que emitían recomendaciones científicas para la FDA y el Departamento de Agricultura sobre microorganismos, controles sanitarios y prevención de contaminación. La eliminación se produjo como parte de una orden de Donald Trump destinada a reducir organismos y comités federales considerados innecesarios.

Susan Mayne también aseguró que fue despedido el equipo que organizaba reuniones con autoridades mexicanas para mejorar la seguridad de alimentos comercializados entre ambos países. CBS publicó la declaración, pero no presentó un documento oficial que detalle cuántos integrantes tenía ese grupo, sus funciones o la fecha exacta de su desaparición.

Este punto resulta relevante para México debido al intercambio de frutas y verduras frescas, productos que pueden pasar por campos, empacadoras, distribuidores, fronteras, restaurantes y comercios antes de llegar al consumidor.

¿Qué respondió Robert F. Kennedy Jr.?

El secretario de Salud y Servicios Humanos rechazó que la administración haya debilitado los programas de vigilancia alimentaria.

“No hemos recortado nada en nuestro programa de vigilancia”, afirmó Kennedy. Reconoció ajustes en FoodNet, pero sostuvo que fueron aplicados para eliminar funciones redundantes.

Mayne respondió que esa explicación no refleja las vacantes, los despidos ni la reducción de información recopilada mediante FoodNet. “Esto es una llamada de atención nacional”, declaró al pedir que la inocuidad alimentaria vuelva a recibir recursos suficientes.

Las dos posiciones coinciden en que otros sistemas continúan operando, pero difieren sobre si pueden sustituir la capacidad y los datos que se perdieron.

¿Deben evitarse todas las ensaladas envasadas?

Mayne dijo que ella evitaría temporalmente estos productos porque una contaminación pequeña puede mezclarse y distribuirse entre más bolsas durante el procesamiento. “Yo evitaría las ensaladas envasadas”.

“La razón es que una pequeña cantidad de contaminación puede propagarse más ampliamente a través de las ensaladas envasadas”.

Los consumidores deben revisar los retiros oficiales y comprobar:

• Marca y nombre del producto.
• Número de lote.
• Fecha de consumo.
• Tamaño del empaque.
• Estados o tiendas donde fue distribuido.

En el brote actual, los CDC y la FDA recomiendan no consumir la lechuga iceberg retirada por Taylor Farms de México. La advertencia se concentra en los productos incluidos en el retiro y no en toda la lechuga o las ensaladas comercializadas en Estados Unidos.

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¿Qué significa esta discusión para los consumidores?

Las vacantes o cambios de vigilancia no convierten automáticamente en inseguros los alimentos disponibles. El riesgo es que las autoridades puedan tardar más en reconocer patrones, relacionar casos y localizar el origen de un producto.

Para reducir la exposición, los consumidores pueden consultar alertas oficiales, conservar envases cuando se presenta una enfermedad, lavar manos y utensilios, refrigerar productos cortados y buscar atención cuando aparezca diarrea acuosa persistente. En el caso de Cyclospora, lavar las verduras puede reducir la contaminación, pero no garantiza eliminar por completo el parásito.

La discusión pendiente no consiste solo en determinar cuánto personal fue despedido. También deberá evaluarse si los sistemas restantes producen información suficiente, si las inspecciones se realizan a tiempo y si la norma de trazabilidad puede implementarse antes de que ocurra otro brote de gran escala.

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