Un jaguar de las nubes fue fotografiado por cámaras trampa en la Sierra del Merendón de Honduras tras una década sin registros del gran felino en esa zona de alta montaña

Un jaguar macho solitario fue avistado el 6 de febrero en lo alto de la Sierra del Merendón en Honduras, a 2,200 metros de altitud, según CNN.

Es la primera vez en una década que se detecta al gran felino en esa zona del país centroamericano.

¿Qué ocurrió el 6 de febrero en la Sierra del Merendón?

Cámaras trampa captaron la imagen de un jaguar macho solitario; era un ejemplar conocido como “jaguar de las nubes”.

México

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Esta es la primera vez en una década que se detecta al gran felino en la cordillera del Merendón de Honduras.

Este bosque montañoso donde fue visto ha estado protegido desde 1987. En ese año, las autoridades reconocieron su importancia como cuenca hidrográfica para las comunidades vecinas.

Franklin Castañeda, director de la organización de conservación Panthera en Honduras, explicó a CNN:

No lo sabían entonces, pero ahora sabemos que también estaban protegiendo un hábitat muy importante para los jaguares”.

¿Por qué es importante este avistamiento?

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el 49% del área de distribución del jaguar en América se ha perdido.

En Honduras y otros países, los jaguares están protegidos, pero persisten obstáculos en el crecimiento de su población.

Castañeda señaló que “la deforestación y la caza furtiva son las mayores amenazas”.

El último avistamiento de este ejemplar ocurrió en 2016. Ese hallazgo llevó a Panthera y a sus socios a establecer un corredor de vida silvestre protegido entre Honduras y Guatemala.

¿Qué amenazas enfrentan los jaguares en Honduras?

Entre los desafíos que enfrenta la población del jaguar en Honduras se encuentran:

• Entre 2001 y 2024, el país perdió 1.5 millones de hectáreas de cobertura arbórea, el 19% de su total, según Global Forest Watch.
• La agricultura permanente, como plantaciones y tierras de pastoreo, ha sido una de las causas de la pérdida de cobertura arbórea.
• La caza furtiva afecta a las especies presa del jaguar: venado corzo, pecarí e iguana, lo cual reduce el suministro de su alimento.

El gobierno hondureño se comprometió a frenar la deforestación para finales de la década y planea restaurar 1.3 millones de hectáreas de bosque.

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Su Plan Cero Deforestación 2029 declaró un estado de emergencia ambiental. Una fuerza de patrulla militar trabaja para disuadir la actividad agrícola y maderera ilegal.

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¿Qué otras especies se han recuperado en la cordillera?

Panthera y sus socios intensificaron los esfuerzos de vigilancia en los últimos años:

• Implementaron patrullajes de guardaparques.
• Colocaron cámaras trampa y monitores acústicos ocultos.
• Desarrollaron un programa para reintroducir especies presa del jaguar.

La organización señala que gracias a los esfuerzos el bosque se ha vuelto más favorable para los grandes felinos y la caza furtiva ha disminuido.

Tras 17 años de estudios, se detectaron pumas en la cordillera por primera vez en 2021. También se han visto ocelotes, yaguarundíes y margays.

Ante el avistamiento del jaguar, el área ahora alberga las cinco especies de felinos silvestres que existen en Honduras.

Castañeda afirmó:

Parece que estamos viendo una recuperación de los grandes felinos en general“.

¿Qué son los jaguares de las nubes y por qué son tan raros?

La mayoría de los jaguares viven por debajo de los mil metros de altitud. Los jaguares de las nubes, llamados así por su inusual avistamiento a grandes alturas, son excepcionalmente raros; solo ha sido detectado en algunas ocasiones en Costa Rica y México.

La doctora Allison Devlin, directora del programa de jaguares en Panthera, explicó que no está claro si se trata de un comportamiento nuevo o de algo que pasó desapercibido debido a lo remoto de las zonas de gran altitud.

¿De dónde pudo haber llegado este jaguar?

Debido a que la Sierra del Merendón no alberga una población residente, Castañeda especuló que el joven macho pudo haber venido desde el oriente de Honduras hacia Guatemala o viceversa en busca de hembras.

En Guatemala, hay dos poblaciones de jaguares:

• Refugio de Vida Silvestre Punta de Manabique
• Reserva de Protección de Manantiales Cerro San Gil

En Honduras, también existen dos:

• Parque Nacional Pico Bonito, de 20 a 50 ejemplares.
• Parque Nacional Jeannette Kawas, de 10 a 18.

El movimiento entre poblaciones es esencial para mantener la diversidad genética.

¿Qué otros avances hay en la conservación del jaguar?

En México, un censo nacional reportó un aumento del 10% en la población de jaguares silvestres del país: pasó de 4,800 ejemplares en 2018 a 5,326.

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En Brasil, el mes pasado, se adoptó un nuevo marco internacional para la protección del jaguar.

Panthera colabora con Rainforest Trust para establecer el Refugio de Vida Silvestre Guanales en los próximos dos años, área que conectará el Parque Nacional Cusuco en Honduras con la Reserva Sierra Caral en Guatemala servirá como nuevo corredor para felinos silvestres.