NASA usó este cráter en Sonora para entrenar a sus astronautas, ¿Cómo se formó ‘El Elegante’ en el Pinacate?

SONORA.- — Entre 1965 y 1970, la NASA emprendía una misión espacial para llegar a la Luna y alunizar en su superficie.

Para ello buscaron el mejor escenario donde pudieran simular las condiciones esperadas en la superficie de la Luna.

Finalmente tras una ardua labor, la agencia especial estadounidense encontraría lo que estaban buscando en la ahora reserva natural protegida del Pinacate, declarada por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 2012, pues ahí dieron con el cráter ‘El elegante’, como recuerda el director general de la Agencia Espacial Mexicana (AEM), Javier Mendieta Jiménez.

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Es un hecho histórico poco conocido que este lugar en Sonora, por sus características únicas, fue seleccionado por NASA como campo de entrenamiento para los astronautas del Programa Apolo de 1965 a 1970, en lo que significó la primera exploración lunar hecha por el ser humano", explicó Javier Mendieta en 2017.

¿Por qué la NASA eligió este cráter en Sonora para entrenar a sus astronautas?

La NASA eligió este lugar para el entrenamiento de su misión debido a sus características únicas y similitud con los terrenos lunares, ideal para simular exploraciones lunares.

El enorme cráter de ‘El elegante mide 1.5 kilómetros de ancho y 250 metros de profundidad.

Este cráter es relevante en el mundo científico ya que ha sido objeto de estudio sobre procesos volcánicos y de erosión de la tierra. Además por su paisaje y magnitud atrae interés turístico.

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¿Cómo se formó ‘El Elegante’ en el Pinacate, Sonora?

El cráter llamado ‘El Elegante’ se formó hace aproximadamente 32 mil años cuando entraron en contacto el agua subterránea que se filtraba a la tierra y el magma que subía desde debajo de la corteza.

De manera instantánea, el caliente magma transformó al agua en vapor, y la repentina alta presión desencadenó una explosión freatomagmática , que abrió un enorme agujero en el suelo y expulsó rocas, material magmático y cenizas, dando forma así a el cráter.

Los desechos de la explosión se extendieron a una distancia de unos 30 kilómetros (19 millas) desde el cráter sobre lo que ahora es el suelo del desierto. El borde del cráter es más alto que el desierto circundante y muestra capas de roca formadas a partir de los desechos .El Elegante además contaba con un lago durante el período de lluvias, según estudios científicos de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).