NASA muestra cómo el glaciar más grande de Austria se sostiene por una franja de hielo cada vez más estrecha
El Hufeisenbruch, último salto de hielo que conecta las partes alta y baja del Pasterze, redujo su anchura de casi 900 metros en 1998 a unos 120 metros en 2025, de acuerdo con mediciones citadas por NASA.
AUSTRIA.-El Pasterze, el glaciar más grande de Austria, conserva en 2026 una sola y estrecha conexión de hielo entre sus partes superior e inferior. Imágenes difundidas por NASA Earth Observatory muestran cuánto ha cambiado esta masa de hielo de los Alpes orientales al comparar su aspecto en agosto de 1985 con el observado 41 años después, en agosto de 2026.
El contraste es visible desde el espacio. En 1985, el hielo acumulado en las zonas elevadas alimentaba el valle inferior mediante varios saltos de hielo. Para 2026 solo permanecía el Hufeisenbruch, una conexión que se ha ido estrechando mientras el hielo del valle retrocede y un lago proglacial ocupa parte del terreno que antes estaba cubierto.
Las imágenes fueron obtenidas el 22 de agosto de 1985 por Landsat 5 y el 15 de agosto de 2026 por Landsat 9. NASA publicó la comparación como su Imagen del Día del 31 de agosto de 2026.
Te puede interesar: el retroceso de los glaciares también ha sido documentado recientemente en Sudamérica. EL IMPARCIAL mostró cómo una imagen satelital permitió comparar una década de cambios en el glaciar Perito Moreno, que durante años fue considerado relativamente estable. Glaciar Perito Moreno muestra retroceso tras décadas de estabilidad
La última conexión pasó de casi 900 a 120 metros
El cambio no se limita a lo que muestran las fotografías. Investigadores de la Universidad de Graz siguieron la anchura del Hufeisenbruch entre 1998 y 2025 y encontraron que pasó de casi 900 metros a aproximadamente 120 metros.
Para 2020, otra de las conexiones que todavía llevaba hielo desde la zona alta ya había sido sustituida por una cascada. Desde entonces, el Hufeisenbruch quedó como el último enlace glaciar entre ambas partes del Pasterze.
Los investigadores relacionan su reducción con una menor aportación de hielo desde las zonas superiores y con el calor emitido por superficies rocosas que quedaron expuestas al desaparecer el hielo. El Pasterze se encuentra en retroceso desde mediados del siglo XIX y ha perdido masa de manera casi continua, con un ritmo creciente desde 1980, según científicos citados por NASA.
La transformación del Pasterze forma parte de un fenómeno observado en otros sistemas montañosos. Investigaciones sobre glaciares del Himalaya han advertido de una aceleración en la pérdida de hielo y de posibles consecuencias para los recursos hídricos y el riesgo de inundaciones. Glaciares se derriten al doble de velocidad y aumenta el riesgo de desastres
Un lago ocupa parte de donde antes había hielo
Otro de los cambios visibles en las imágenes es la expansión del lago proglacial situado frente al Pasterze. Investigadores que analizaron su evolución entre 1998 y 2019 encontraron que su superficie aumentó de forma acelerada durante ese periodo.
El crecimiento de estos lagos interesa a los científicos porque el contacto del agua con el hielo puede favorecer pérdidas adicionales y desprendimientos. También pueden aumentar determinados riesgos asociados a inundaciones repentinas cuando las condiciones permiten una descarga súbita de agua.
Los cambios visibles en los glaciares son una de las señales utilizadas para estudiar la evolución del clima. Fotografías repetidas durante décadas, por ejemplo, han permitido documentar transformaciones similares en Svalbard, en el Ártico, donde zonas antes cubiertas de hielo quedaron expuestas. Fotógrafo documenta durante dos décadas la pérdida de glaciares en Svalbard
¿Cuánto tiempo permanecerá unido el Pasterze?
NASA no establece una fecha definitiva para la ruptura de la conexión. Andreas Kellerer-Pirklbauer, investigador de la Universidad de Graz y codirector del servicio de medición de glaciares del Club Alpino Austriaco, señaló que fotografías tomadas a mediados de agosto confirmaban que el Hufeisenbruch continuaba intacto.
De acuerdo con el investigador, su condición permitía esperar que permaneciera conectado al menos hasta 2027, pero esa estimación depende de que las temperaturas del otoño y el invierno se mantengan dentro de condiciones relativamente normales. Por ello, no existe una fecha confirmada para su separación.
Cuando esa conexión finalmente desaparezca por derretimiento o colapso, NASA señala que el Pasterze perderá su condición de mayor glaciar de Austria y ese lugar corresponderá al Gepatschferner, situado en los Alpes de Ötztal, en Tirol.
El caso también se suma a investigaciones que advierten que, incluso bajo escenarios de enfriamiento futuro, la recuperación de los glaciares de montaña puede requerir periodos muy prolongados debido a la respuesta lenta de estas masas de hielo a las variaciones climáticas. Glaciares podrían tardar siglos en recuperarse incluso si baja la temperatura global
Las cifras que muestran el cambio del Pasterze
- 41 años separan las imágenes Landsat comparadas por NASA: agosto de 1985 y agosto de 2026.
- Casi 900 metros medía la última conexión de hielo en 1998.
- 120 metros aproximadamente era su anchura registrada en 2025.
- Desde 2020, el Hufeisenbruch es la última conexión glaciar entre las zonas superior e inferior.
- El Pasterze retrocede desde mediados del siglo XIX y ha perdido masa casi continuamente, con una aceleración registrada desde 1980.
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