Cerca de 49,000 hormigas fueron servidas como postre durante cuatro años en un restaurante de alta cocina en Corea del Sur que ahora podría cerrar por violar la ley alimentaria
Los fiscales estiman que el postre generó ingresos superiores a los 120 millones de wones y piden un año de prisión para el propietario.
SEÚL.- Un restaurante de alta cocina en Seúl, reconocido con dos estrellas Michelin, enfrenta graves consecuencias legales por un ingrediente que sus comensales quizás nunca imaginaron que fuera ilegal: hormigas.
De acuerdo con The Guardian, los fiscales en Corea del Sur solicitaron a un tribunal sentenciar al propietario del establecimiento a un año de prisión y a una multa de 20 millones de wones (aproximadamente 240,366 pesos mexicanos) para la empresa que opera el local, por violar la ley de saneamiento de alimentos del país.
El caso, que ha captado la atención de la comunidad gastronómica internacional, se originó cuando el Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica de Corea del Sur detectó publicaciones en blogs y redes sociales que mencionaban los platos con hormigas.
El establecimiento, ubicado en el exclusivo distrito de Gangnam en Seúl, servía un sorbete espolvoreado con hormigas secas a los clientes que deseaban experimentar ese sabor.
¿Qué insectos están permitidos como alimento en Corea del Sur?
La legislación surcoreana es estricta en materia de ingredientes hechos a base de insectos. Según la ley vigente, solo 10 especies de insectos están aprobadas para consumo humano, entre las que se incluyen saltamontes, gusanos de la harina y pupas de gusano de seda.
Las hormigas no se encuentran en esa lista, lo que convirtió su uso en una infracción directa a la normativa.
Cualquier negocio que desee utilizar un insecto no aprobado debe obtener primero una aprobación temporal, un proceso que el restaurante no siguió, según indicó el ministerio.
La violación de esta ley conlleva una pena máxima de cinco años de prisión o una multa de 50 millones de wones.
¿Cuánto tiempo duró la venta del postre con hormigas?
Los fiscales alegan que el restaurante importó hormigas secas desde Estados Unidos y Tailandia a partir de 2021 y las sirvió en sus platillos durante aproximadamente cuatro años.
Durante ese período, el establecimiento vendió el postre con hormigas alrededor de 12,200 veces, generando ingresos totales de aproximadamente 120 millones de wones (alrededor de 1,442,199 pesos).
Según las estimaciones de los fiscales, se utilizaron alrededor de 49,000 hormigas en total durante ese tiempo.
Sin embargo, el restaurante disputó esta cifra ante el tribunal. Los representantes del establecimiento argumentaron que solo alrededor del 60% de los clientes aceptaban la cobertura de hormigas cuando se les ofrecía, lo que significa que la estimación de los fiscales, basada en la totalidad de los clientes, era demasiado alta.
Además, señalaron que solo una pequeña cantidad de platos en su menú de 15 tiempos incluía hormigas, y que en países como Dinamarca, Reino Unido y Australia, el uso de hormigas como ingrediente es una práctica común en la alta cocina.
La defensa del chef y la explicación del uso de hormigas
De acuerdo con la información presentada ante los fiscales, el chef del restaurante utilizaba hormigas para agregar acidez a sus platillos, una técnica que había aprendido mientras trabajaba en Estados Unidos y Europa.
Según esta explicación, el cocinero no era consciente de que esta práctica era ilegal en Corea del Sur, donde la normativa alimentaria es más restrictiva que en otros países.
Esta defensa resalta una diferencia cultural y normativa significativa: mientras que en algunas naciones occidentales el uso de insectos en la gastronomía es aceptado e incluso promovido por su sostenibilidad, en Corea del Sur la regulación es mucho más rigurosa y exige autorizaciones previas para cualquier ingrediente no contemplado en la lista oficial.
El proceso legal y las posibles consecuencias
El propietario del restaurante y la empresa que lo opera fueron acusados formalmente por violar la ley de saneamiento de alimentos del país.
La solicitud de los fiscales incluye una pena de prisión de un año para el propietario y una multa de 20 millones de wones para la compañía. El fallo final está programado para el 2 de septiembre, cuando el tribunal emitirá su sentencia.
Este caso ha generado debate en la comunidad gastronómica sobre la flexibilidad de las regulaciones alimentarias y la necesidad de actualizarlas para reflejar tendencias culinarias globales. Sin embargo, la ley surcoreana es clara y el restaurante no siguió los procedimientos establecidos para obtener la aprobación necesaria.
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