Brote de ciclosporiasis reduce las visitas a Taco Bell y desploma las ventas de lechuga en EEUU mientras investigan otras posibles fuentes de contagio
La FDA relacionó parte de los casos con lechuga iceberg de Taylor Farms de México servida en restaurantes, pero las autoridades también analizan otros alimentos ante el aumento de enfermos.
Los consumidores estadounidenses están reduciendo sus visitas a algunas cadenas de restaurantes y comprando menos lechuga fresca debido al brote de ciclosporiasis que afecta a distintos estados del país.
La afluencia en Taco Bell cayó 20.8% el 23 de julio frente al promedio de los jueves registrado durante los seis meses anteriores al brote.
Las ventas por unidad de lechuga fresca también disminuyeron 9% en una semana y 19% frente a dos semanas antes, según datos de NielsenIQ citados por la agencia.
La preocupación surgió después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, FDA, relacionó un grupo de casos con lechuga iceberg rallada de Taylor Farms de México servida en restaurantes Taco Bell.
La empresa retiró los productos involucrados y suspendió la distribución de lechuga iceberg procedente del centro de México. Sin embargo, los casos pueden seguir aumentando debido al tiempo que transcurre entre la infección, la aparición de síntomas, el diagnóstico y su incorporación a las estadísticas oficiales.
¿Cuántos casos de ciclosporiasis se han registrado en EEUU?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportaron 6 mil 707 casos confirmados por laboratorio y más de 11 mil 500 casos sospechosos adicionales en investigación.
Estas cifras corresponden a todos los casos detectados en el país y no únicamente al brote relacionado con Taco Bell.
La investigación específica sobre la lechuga servida en esa cadena incluía, hasta la actualización del 24 de julio de la FDA, mil 947 personas, 98 hospitalizaciones y ninguna muerte en nueve estados:
- Illinois
- Indiana
- Kansas
- Kentucky
- Míchigan
- Ohio
- Oklahoma
- Pensilvania
- Virginia Occidental
Míchigan informó este 29 de julio que investiga 10 mil 77 casos reportados durante el periodo del brote. Su cifra es mayor que el conteo nacional de los CDC porque el estado incluye casos probables y confirmados, además de reportes que aún no han sido integrados a la estadística federal.
¿Por qué siguen aumentando los casos si la lechuga fue retirada?
La FDA explicó que puede tomar hasta seis semanas determinar si una persona enferma forma parte del brote. Por ello, nuevos casos pueden incorporarse a los registros después del retiro, aunque la exposición haya ocurrido días o semanas antes.
Taylor Farms de México comenzó el retiro el 17 de julio. Taco Bell informó que desde esa fecha dejó de utilizar lechuga procedente de ese proveedor.
La FDA mantiene abierta la investigación porque podrían identificarse otros productos, comercios, restaurantes o canales de distribución. En Carolina del Norte, las entrevistas con pacientes también encontraron consumo frecuente de perejil y cilantro, aunque las autoridades estatales no han determinado una fuente única.
¿Qué productos fueron retirados del mercado?
El retiro incluye lechuga iceberg de Taylor Farms de México procedente del centro del país y distribuida en Estados Unidos entre el 29 de junio y el 16 de julio.
Entre los productos de venta al público se encuentran presentaciones de la marca Marketside comercializadas en determinadas tiendas Walmart:
- Iceberg Salad de 12 y 24 onzas, con fechas de consumo preferente del 18 de julio al 3 de agosto de 2026.
- Shredded Lettuce de 8 y 16 onzas, con fechas de consumo preferente del 18 de julio al 3 de agosto de 2026.
La FDA confirmó que parte del producto retirado también fue vendida a consumidores en México, aunque su aviso no identifica los establecimientos mexicanos que lo recibieron.
La alerta no significa que toda la lechuga procedente de México esté contaminada ni que deban evitarse todas las verduras de hoja verde. La instrucción oficial es no consumir los artículos incluidos en el retiro.
¿Cómo afectó el brote a Taco Bell y otros restaurantes?
Los datos de Placer.ai muestran que Taco Bell perdió afluencia todos los días a partir del 13 de julio. El descenso alcanzó 20.8% el jueves 23 de julio.
Ese mismo día también se registraron reducciones en otras cadenas cuyos menús incluyen verduras frescas:
- Chopt: 12.2%
- Panera Bread: 3.1%
- Chipotle Mexican Grill: 1.4%
Estas disminuciones no significan que los productos de todas esas empresas estén relacionados con el brote. Los datos reflejan un cambio en el comportamiento de consumidores preocupados por la seguridad de los alimentos frescos.
¿Qué es la ciclosporiasis y cuáles son sus síntomas?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Las personas pueden infectarse al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal humana.
El síntoma más común es la diarrea acuosa y frecuente. También puede provocar pérdida del apetito, disminución de peso, cólicos, inflamación abdominal, gases, náuseas, cansancio, dolor de cabeza y fiebre.
Sin tratamiento, las molestias pueden prolongarse durante semanas, desaparecer temporalmente y regresar. Las personas con defensas bajas pueden presentar cuadros más graves.
¿Qué deben hacer quienes compraron la lechuga retirada?
La FDA recomienda desechar o devolver los productos incluidos en el retiro y limpiar los recipientes o superficies que tuvieron contacto con ellos.
Quienes presenten síntomas deben comunicarse con un profesional de la salud, especialmente si consumieron lechuga iceberg rallada durante las dos semanas anteriores a enfermar.
Lavar frutas y verduras reduce algunos riesgos, pero no garantiza eliminar por completo el parásito Cyclospora. Por esa razón, un producto expresamente retirado no debe consumirse, aunque sea lavado.
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