Mientras en México el espagueti puede acompañar una milanesa, en Italia la pasta suele servirse como primer plato y cada formato tiene sus propias salsas, preparaciones y tradiciones para disfrutarla

En México, un plato de pasta puede aparecer junto a una milanesa, convertirse en una sopa de fideo o servirse como plato fuerte con crema, queso y salsa de jitomate. En Italia, en cambio, elegir la pasta no es solamente decidir qué se quiere comer: la forma, la salsa, la región y hasta la manera de llevarla a la boca forman parte de una tradición gastronómica mucho más específica.

Por eso, un mismo espagueti, penne o pasta rellena puede tener una preparación y una forma de consumo diferente según la receta italiana.

Mientras en México la pasta se ha adaptado a los gustos y costumbres locales, en Italia existen combinaciones tradicionales entre cada formato y determinadas salsas, además de reglas de mesa que pueden resultar curiosas para quienes comen pasta de otra manera.

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México vs. Colombia: dos formas de comer queso

En México, la pasta se adaptó a la cocina cotidiana

La pasta llegó a México como parte de la influencia europea, pero con el tiempo adquirió preparaciones propias.

Un ejemplo es el fideo seco, una preparación que se diferencia de las pastas italianas por el proceso de dorar previamente el fideo en aceite antes de cocinarlo. De acuerdo con la Secretaría de Relaciones Exteriores, esta técnica aparece documentada en recetarios mexicanos del siglo XIX y posteriormente incorporó ingredientes locales como chile, queso fresco, aguacate y crema.

También existe la tradicional sopa de pasta, preparada con jitomate, cebolla, ajo y chile, que puede acompañarse con verduras, frijoles y tortilla. Recetarios de alimentación elaborados en México muestran esta preparación como parte de menús cotidianos.

Por eso, en México la pasta puede tener diferentes papeles: sopa, guarnición, plato fuerte o preparación fría, dependiendo de la receta y de la región.

La propia Secretaría de Agricultura señala que la gastronomía mexicana se ha construido a partir de ingredientes y técnicas que incorporaron influencias externas y posteriormente se adaptaron a las tradiciones locales.

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Italia le da a cada pasta una función

En Italia, la variedad es mucho mayor de lo que suele imaginarse fuera del país.

Según Italia.it, el portal oficial de turismo italiano, existen más de 300 formatos de pasta, desde espaguetis y lasañas hasta orecchiette, tonnarelli, pizzoccheri y otras variedades regionales.

Y la forma no es solamente una cuestión estética.

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Una pasta larga, una corta, una tubular o una rellena puede retener la salsa de manera diferente. De acuerdo con Eataly, no existen reglas absolutas para todas las regiones y familias italianas, pero sí hay criterios tradicionales para combinar determinados formatos con determinados tipos de salsa. Las pastas delgadas suelen acompañarse con salsas ligeras, mientras las formas más anchas o retorcidas pueden soportar preparaciones más densas.

Esto explica por qué en Italia elegir la pasta también puede significar elegir qué salsa funciona mejor con ella.

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Los espaguetis tienen su propia manera de comerse

Uno de los ejemplos más conocidos está en los espaguetis.

En México es común ver que una persona utilice cuchara y tenedor para enrollarlos, e incluso que los corte para facilitar su consumo. En Italia, la costumbre tradicional es diferente.

De acuerdo con fuentes especializadas en gastronomía italiana, los espaguetis se enrollan directamente con el tenedor, utilizando el plato como apoyo. La cuchara no es necesaria y cortar la pasta larga con cuchillo tampoco corresponde a la costumbre tradicional.

Esto no significa que exista una ley sobre cómo comer pasta. Son convenciones de la mesa italiana, que pueden variar entre regiones, familias y generaciones.

Tampoco se debe romper el espagueti antes de cocinarlo

Otra costumbre que puede sorprender a quienes no crecieron con la cocina italiana es romper los espaguetis para que entren en la olla.

Según Eataly, romper la pasta larga antes de cocinarla no corresponde a la tradición italiana. La recomendación es colocarla completa en el agua hirviendo y esperar a que la parte sumergida se ablande para introducir el resto.

La razón no es solamente una cuestión de etiqueta: mantener la pasta larga conserva su forma y permite después enrollarla alrededor del tenedor.

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¿Por qué cada forma tiene una salsa diferente?

Aquí está uno de los aspectos más interesantes de la cultura italiana de la pasta.

Italia.it muestra cómo distintas regiones desarrollaron combinaciones particulares entre formatos, ingredientes y salsas. Los orecchiette de Apulia, por ejemplo, tienen una forma cóncava que ayuda a retener los ingredientes de la preparación tradicional con hojas de nabo.

Los ñoquis, por su parte, pueden acompañarse con ragú, salsas de queso, mantequilla y salvia o pesto. Italia.it señala que su consistencia permite retener una buena cantidad de salsa.

Y los tonnarelli, típicos de la cocina romana, están estrechamente relacionados con preparaciones como el cacio e pepe.

Así, la forma de la pasta puede responder a una necesidad culinaria: capturar, retener o distribuir la salsa en cada bocado.

La pasta también marca el orden de la comida

Otra diferencia importante está en la estructura de la comida italiana.

En la tradición italiana, la pasta suele ocupar el lugar de primo, es decir, el primer plato después de los aperitivos, antes del secondo, que puede ser carne o pescado, acompañado de sus respectivas guarniciones.

Esto ayuda a explicar por qué la pasta no suele aparecer simplemente como una pequeña porción junto a un filete.

Italia.it describe la pasta como un elemento esencial de la mesa italiana y muestra ejemplos regionales en los que determinados formatos tienen un lugar específico dentro de las comidas tradicionales.

La lasaña, por ejemplo, tiene además una fuerte relación con las comidas familiares. Según Italia.it, distintas versiones regionales se sirven tradicionalmente en ocasiones especiales y los domingos en familia.

Hay combinaciones que también tienen reglas no escritas

Las convenciones no terminan con la forma de la pasta.

De acuerdo con Eataly, una costumbre extendida en Italia es no añadir queso rallado a preparaciones de pasta que contienen mariscos. En esos casos, algunas recetas utilizan otros elementos, como pan rallado tostado.

También existen debates sobre preparaciones específicas que van mucho más allá de una simple receta.

La Accademia Italiana della Cucina, por ejemplo, documenta las discusiones alrededor de platos tradicionales como el cacio e pepe y señala la importancia de respetar sus ingredientes y técnicas tradicionales.

Esto muestra que en Italia la pasta no solamente se considera un alimento: cada receta puede estar relacionada con una región, una historia familiar y determinadas formas de preparación.

México e Italia: dos maneras de comer pasta

Dos culturas y una misma pasta con costumbres diferentes

México adoptó la pasta y la convirtió en parte de su cocina cotidiana. El fideo seco, las sopas de pasta y otras preparaciones muestran cómo un ingrediente de origen europeo se mezcló con sabores y técnicas mexicanas, incluidos jitomate, chile, aguacate y queso.

En Italia, en cambio, la pasta desarrolló una diversidad regional mucho más específica: existen cientos de formatos y numerosas combinaciones tradicionales entre la forma, la salsa y la manera de servirla.

Por eso, el contraste no está en que los mexicanos “coman mal” la pasta ni en que los italianos tengan reglas obligatorias para cada plato. Se trata de dos culturas gastronómicas que incorporaron y desarrollaron el alimento de maneras distintas.

Mientras en México un mismo tipo de pasta puede convertirse en sopa, guarnición o plato fuerte, en Italia la forma de la pasta, la salsa, el orden de la comida y las costumbres de la mesa suelen estar mucho más vinculados entre sí.

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