La nieve del Himalaya registra su nivel más bajo en 20 años y amenaza con reducir el agua disponible para los cultivos de India durante la primavera y el verano
La falta de nieve reduce la reserva que alimenta ríos y arroyos durante el deshielo, una situación que ya afecta los caudales en Jammu y Cachemira y podría complicar el riego agrícola.
Que los ríos del Himalaya indio no estén desbordándose este año podría parecer una buena noticia. Sin embargo, detrás de esa ausencia de inundaciones existe otro problema: la nieve que alimenta los ríos y glaciares durante la primavera se encuentra en su nivel más bajo en más de dos décadas.
El dato aparece en el informe Snow Update 2026 del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montaña (ICIMOD), con sede en Katmandú. El organismo reportó que la cobertura de nieve estacional en la región del Hindu Kush Himalaya estuvo 27.8% por debajo del promedio histórico entre noviembre de 2025 y marzo de 2026, el nivel más bajo registrado en más de 20 años de monitoreo.
La situación también representa el cuarto año consecutivo con déficit de nieve. Diez de las 12 grandes cuencas fluviales que nacen en la cordillera registraron niveles inferiores a lo normal, mientras que las cuencas del Mekong, el Tarim y la meseta tibetana alcanzaron sus valores más bajos en 24 años de registros.
La falta de nieve puede convertirse en falta de agua
Cuando se habla de los glaciares del Himalaya, una de las principales preocupaciones son los llamados GLOF, es decir, vaciamientos súbitos de lagos glaciares que pueden provocar grandes crecidas río abajo.
Pero este año el problema en el lado indio de la cordillera es distinto. La preocupación está en que hay menos nieve disponible para derretirse durante la primavera, lo que puede reducir el agua que llega a los ríos y afectar el riego de los cultivos de montaña durante la primavera y el verano.
“Lo que estamos viendo es una tendencia persistente en la que el reservorio de nieve estacional se reduce año tras año”, explicó Sher Muhammad, autor principal del informe del ICIMOD.
De acuerdo con el especialista, los datos de 2026 muestran un punto de quiebre para una región de la que dependen, en distinto grado, cerca de 2 mil millones de personas.
¿Por qué es importante la nieve si existen los glaciares?
La nieve y el hielo de los glaciares cumplen funciones diferentes dentro del suministro de agua.
El deshielo estacional de la nieve aporta, en promedio, alrededor de una cuarta parte del agua que circula por los ríos de la región. Sin embargo, la proporción cambia de una cuenca a otra.
En el río Indus, por ejemplo, el deshielo de la nieve estacional representa cerca del 39.7% del caudal anual. Este río es una fuente de agua para buena parte de la agricultura del norte de India y Pakistán.
La nieve funciona como una reserva de corto plazo. Se acumula durante el invierno y se libera gradualmente durante la primavera, justo cuando los cultivos requieren agua.
Los glaciares tienen un comportamiento diferente. Funcionan como un reservorio de largo plazo y reaccionan con mayor lentitud ante las condiciones de un solo invierno.
Jammu y Cachemira ya registra menos agua
En estados como Jammu y Cachemira, la reducción de nieve ya se ha reflejado en manantiales y arroyos con caudales anormalmente bajos.
El río Jhelum, uno de los principales cursos de agua de la región, llegó a registrar mínimos históricos en varias ocasiones durante los últimos meses.
A esto se suma otro cambio: los inviernos más cálidos están modificando la forma en que cae la precipitación. Lo que antes llegaba como nieve ahora cae con mayor frecuencia como lluvia.
Esto reduce la cantidad de nieve que puede acumularse durante el invierno y, posteriormente, derretirse en primavera. También modifica el calendario de riego que los agricultores de la región han utilizado durante generaciones.
El déficit de nieve ya suma cuatro años
Los datos de 2026 no corresponden a un fenómeno aislado. El informe muestra la continuidad de cuatro años consecutivos de déficit de nieve en la región.
El propio ICIMOD ya había advertido sobre una tendencia de largo plazo. Una evaluación publicada en 2023 proyectó que los glaciares del Hindu Kush Himalaya podrían perder hasta 75% de su volumen para finales de siglo si el calentamiento global continúa al ritmo actual.
Ese mismo análisis señala que el caudal de los ríos de la región podría alcanzar su punto máximo hacia mediados de este siglo antes de comenzar a disminuir de manera sostenida.
La diferencia es que el problema ya no se observa únicamente como una proyección para las próximas décadas. El cambio puede medirse invierno tras invierno en la superficie de nieve de la cordillera más alta del planeta, con efectos que pueden llegar al suministro de agua para la agricultura.
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