Hutíes, respaldados por Irán, toman Mokha y la isla de Mayun en Yemen, dos puntos estratégicos junto al estrecho de Bab el-Mandeb que da acceso al Mar Rojo y concentra una ruta clave del comercio mundial
El avance también alcanzó Dhubab y las islas Hanish, mientras Yemen prepara una contraofensiva y Arabia Saudita depende cada vez más de la ruta del Mar Rojo ante las restricciones en el estrecho de Ormuz.
MEDIO ORIENTE.- El avance importa más allá de Yemen porque Bab el-Mandeb conecta el golfo de Adén con el Mar Rojo y el canal de Suez. El estrecho mide apenas unos 29 kilómetros en su punto más angosto y Perim lo divide en dos canales de navegación. Reuters calcula que por esta vía circula alrededor de 7% del petróleo mundial, mientras AP señala que normalmente pasa por la zona cerca de 12% de las mercancías del mundo. El riesgo aumenta porque Arabia Saudita ha recurrido con mayor intensidad al Mar Rojo después de que la guerra entre Irán, Estados Unidos e Israel redujera de manera drástica el tránsito por el estrecho de Ormuz.
La situación no significa, por ahora, que Bab el-Mandeb esté completamente cerrado ni que los hutíes controlen todo el tráfico marítimo. Lo que sí cambia es su posición: en pocos días pasaron de ampliar sus posiciones sobre la costa occidental de Yemen a instalarse en puntos situados directamente sobre los accesos al estrecho. El Gobierno yemení anunció que intentará recuperar los territorios perdidos, por lo que la zona enfrenta ahora la posibilidad de nuevos combates.
¿Qué tomaron los hutíes y cómo llegaron hasta Bab el-Mandeb?
La ofensiva se desarrolló rápidamente a lo largo de la costa occidental de Yemen.
El jueves, los hutíes tomaron Mokha, ciudad portuaria situada aproximadamente a 75-80 kilómetros de Bab el-Mandeb. La captura fue confirmada por funcionarios hutíes y representantes de las fuerzas alineadas con el Gobierno yemení a AP, mientras el enviado especial de Naciones Unidas para Yemen, Hans Grundberg, informó al Consejo de Seguridad que el grupo había obtenido el control de la ciudad.
El avance continuó hacia el sur.
De acuerdo con Reuters y AP, los movimientos hutíes alcanzaron cuatro puntos con importancia distinta:
- Mokha: puerto sobre la costa occidental yemení y principal conquista territorial inicial de la ofensiva.
- Islas Hanish: ubicadas en el Mar Rojo, al norte de Bab el-Mandeb, y con vista sobre las rutas utilizadas por los barcos.
- Dhubab: localidad continental situada directamente sobre el estrecho.
- Perim o Mayun: isla yemení ubicada dentro de Bab el-Mandeb y que divide sus dos canales navegables.
La diferencia entre Mokha y Perim es importante. Mokha permite aproximarse al estrecho; Perim está dentro de él.
Reuters informó el viernes que cuatro fuentes del Gobierno yemení dijeron que los hutíes habían llegado a Perim. Dos fuentes gubernamentales señalaron además que sus fuerzas se habían retirado de la isla y que los rebeldes habían tomado Dhubab. AP reportó por separado la captura de Mayun, otro nombre con el que se conoce Perim.
¿Por qué Perim es clave para controlar Bab el-Mandeb?
Perim se encuentra justo en medio de uno de los puntos más estrechos de Bab el-Mandeb.
El estrecho tiene 29 kilómetros de ancho en su parte más angosta y está dividido por la isla en dos canales: uno occidental y otro oriental. Eso convierte a Perim en una posición desde la que se puede observar y aumentar la presión militar sobre los barcos que entran o salen del Mar Rojo.
Dhubab también tiene un valor particular porque está sobre la costa yemení, directamente frente a Perim.
Reuters había señalado antes del avance que controlar Dhubab y Perim era clave para cualquier intento de dominar el estrecho. La llegada de los hutíes a ambos lugares cambia, por tanto, el alcance de la ofensiva que comenzó con la captura de Mokha.
No obstante, una presencia militar sobre esos puntos no equivale automáticamente a controlar todo Bab el-Mandeb. Los barcos pueden continuar transitando mientras no exista un bloqueo efectivo, ataques que hagan inviable la navegación u otras restricciones.
¿Cuánto petróleo y comercio pasan por Bab el-Mandeb?
Bab el-Mandeb es uno de los denominados cuellos de botella marítimos del comercio mundial.
Une el golfo de Adén con el Mar Rojo. Desde ahí, los barcos pueden continuar hacia el canal de Suez y el Mediterráneo para conectar Asia, Medio Oriente y Europa.
Reuters señala que alrededor de 7% de la producción mundial de petróleo pasa por esta ruta. AP estima que aproximadamente 12% de las mercancías globales suelen circular por el corredor.
Cuando los ataques hutíes contra embarcaciones comenzaron a intensificarse a finales de 2023, numerosas compañías desviaron sus barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África.
Ese recorrido evita Bab el-Mandeb y Suez, pero obliga a recorrer miles de kilómetros adicionales, aumenta el consumo de combustible y prolonga los tiempos de entrega.
La diferencia en 2026 es que la presión sobre Bab el-Mandeb ocurre cuando otra de las principales rutas petroleras de Medio Oriente, el estrecho de Ormuz, también enfrenta fuertes restricciones.
¿Por qué Arabia Saudita depende ahora más del Mar Rojo?
Arabia Saudita es el mayor exportador mundial de petróleo y tradicionalmente utilizó Ormuz para una parte importante de sus embarques.
El problema es que el conflicto con Irán ha reducido de manera drástica el uso de ese estrecho, por el que antes transitaba aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial, según Reuters.
Riad dispone de una alternativa: el oleoducto Este-Oeste, que transporta petróleo desde los campos y las instalaciones de la costa oriental saudita hasta el puerto de Yanbu, sobre el Mar Rojo.
Aramco ha incrementado su utilización desde que comenzaron hace seis meses los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán y Teherán restringió de hecho el tránsito por Ormuz, según Reuters.
El crudo puede llegar así a Yanbu sin pasar por Ormuz.
Pero después tiene que salir del Mar Rojo.
Eso convierte a Bab el-Mandeb en una pieza todavía más importante para Arabia Saudita: una ruta diseñada para reducir su exposición a Ormuz podría quedar bajo presión en el extremo opuesto de la península arábiga.
¿Qué ocurrió con el oleoducto que Arabia Saudita utiliza para evitar Ormuz?
Reuters verificó imágenes satelitales tomadas el jueves que mostraban humo cerca del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita.
Hasta el viernes no estaba claro qué lo había provocado.
El Gobierno saudita no confirmó que hubiera ocurrido un ataque o incidente en el área, mientras que su oficina de prensa y Saudi Aramco no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Por ello, las imágenes confirman la presencia de humo, pero no permiten afirmar que el oleoducto haya sido atacado ni que haya sufrido daños.
El dato resulta relevante porque esa infraestructura se ha vuelto una de las principales alternativas de Riad para mover petróleo hacia el Mar Rojo sin utilizar Ormuz.
¿Cuánto ha caído el suministro de petróleo de Arabia Saudita?
La presión sobre las rutas marítimas ya coincide con una reducción considerable del petróleo saudita que llega al mercado.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) calculó que el suministro de crudo de Arabia Saudita cayó en agosto 2.3 millones de barriles diarios, hasta aproximadamente 6 millones de barriles por día.
Se trata del nivel más bajo en más de tres décadas, de acuerdo con los datos difundidos el viernes y recogidos por Reuters.
La AIE atribuyó parte de la caída a ataques de grupos vinculados a los hutíes contra infraestructura y navegación relacionada con el petróleo, incluidas operaciones cerca de Bab el-Mandeb.
Los datos muestran por qué un nuevo deterioro de la seguridad marítima puede tener efectos que van más allá de Yemen.
¿Qué está pasando con el estrecho de Ormuz?
La presión sobre Bab el-Mandeb coincide con un tránsito reducido por Ormuz.
Datos preliminares de seguimiento de barcos citados por Reuters mostraron que solo siete embarcaciones atravesaron Ormuz el jueves, frente a 11 el día anterior.
La media de los diez días anteriores era de aproximadamente 10 barcos diarios.
Ormuz se encuentra al este de la península arábiga. Bab el-Mandeb está en el extremo opuesto, hacia el Mar Rojo.
La posibilidad de que ambos corredores enfrenten simultáneamente restricciones explica buena parte de la preocupación de los mercados: una interrupción en los dos extremos reduciría las alternativas disponibles para exportar petróleo desde el Golfo y Arabia Saudita.
¿Qué puede pasar con el precio del petróleo?
El petróleo se encaminaba el viernes a completar una semana por encima de los 100 dólares por barril por primera vez desde mediados de mayo, aunque los precios retrocedían durante la sesión ante versiones sobre posibles negociaciones para aliviar las restricciones marítimas.
El Brent cotizaba alrededor de 104 dólares por barril y acumulaba un avance semanal superior a 8%, mientras el WTI se situaba cerca de 99 dólares, según Reuters.
La toma de posiciones cerca de Bab el-Mandeb no es el único factor detrás de esos precios. También influyen:
- La guerra entre Estados Unidos e Irán.
- Las dificultades para navegar por Ormuz.
- Los ataques contra instalaciones petroleras.
- La caída de la oferta saudita.
- La incertidumbre sobre la seguridad del Mar Rojo.
Para consumidores y empresas, una interrupción prolongada puede terminar reflejándose en combustibles, transporte y costos logísticos, aunque el impacto final depende de cuánto petróleo deje efectivamente de llegar al mercado y de cuánto duren los problemas marítimos.
¿Irán ordenó directamente la ofensiva de los hutíes?
Reuters informó el jueves, citando fuentes del Gobierno yemení, iraníes y regionales, que el rápido avance hutí por la costa del Mar Rojo se produjo con orientación directa de la Guardia Revolucionaria iraní.
Dos fuentes iraníes dijeron a la agencia que Teherán había pedido al grupo intensificar sus ataques contra Arabia Saudita y prometido mayor financiación, armamento y apoyo de oficiales.
Sin embargo, esa afirmación requiere una precisión.
Irán niega públicamente dirigir militarmente a los hutíes. Teherán los describe como aliados y sostiene que “no son un grupo títere”.
Por ello, la existencia de coordinación directa debe presentarse como información atribuida a las fuentes consultadas por Reuters, no como una versión reconocida por el Gobierno iraní.
Lo que sí está establecido es la relación entre Teherán y el movimiento hutí y el beneficio estratégico que Irán podría obtener si aumenta la presión sobre Bab el-Mandeb mientras Ormuz permanece restringido.
¿Por qué Bab el-Mandeb puede darle otra ventaja a Irán?
Ormuz y Bab el-Mandeb están situados en extremos distintos de la península arábiga.
El primero conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán. El segundo conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén.
Si el conflicto limita ambos, los productores de petróleo del Golfo enfrentan problemas para utilizar dos de sus principales salidas marítimas al mismo tiempo.
Reuters señala que un control hutí efectivo de Bab el-Mandeb podría ofrecer a Irán una ventaja adicional frente a Estados Unidos porque permitiría ejercer presión sobre un segundo corredor energético después de las restricciones en Ormuz.
Esto no significa que los hutíes hayan cerrado actualmente Bab el-Mandeb. El riesgo consiste en que su avance territorial les proporciona mejores posiciones desde las cuales amenazar la navegación.
¿Yemen prepara una contraofensiva para recuperar Mokha y Perim?
Sí.
Las fuerzas del Gobierno yemení reconocido internacionalmente anunciaron que intentarán recuperar las zonas capturadas durante la ofensiva hutí.
El plan contempla utilizar armamento y aeronaves contra movimientos del grupo en puntos considerados estratégicos, incluida la carretera que comunica Taiz con Mokha, según Reuters.
El portavoz militar, coronel Majed al-Nazili, pidió a los civiles evitar la ruta entre Taiz y Mokha y mantenerse alejados del equipo y las posiciones hutíes.
El aviso muestra que la captura de las ciudades e islas no necesariamente marca el final de los combates. Puede abrir una nueva fase de enfrentamientos a lo largo de la costa occidental.
Naciones Unidas ya había alertado un día antes sobre ese escenario.
“El riesgo se ha convertido ahora en una dura realidad”, dijo el enviado Hans Grundberg ante el Consejo de Seguridad al referirse al regreso de Yemen hacia un conflicto de mayor escala.
Grundberg advirtió además que las consecuencias de esta “nueva y más peligrosa fase” podrían extenderse fuera de las fronteras de Yemen.
¿Arabia Saudita está bombardeando a los hutíes?
Arabia Saudita ha realizado ataques contra posiciones hutíes en Yemen durante la reciente escalada.
Sin embargo, Reuters informó que, hasta el viernes, Riad no había atacado directamente todos los nuevos puntos estratégicos capturados durante la ofensiva, mientras las fuerzas yemeníes preparaban sus propios movimientos para intentar recuperarlos.
AP reportó posteriormente ataques sauditas contra instalaciones en Mokha tras el avance hutí.
La respuesta militar saudita resulta especialmente sensible porque Riad pasó años enfrentándose directamente a los hutíes durante la guerra civil de Yemen antes de que la tregua de 2022 redujera los combates.
¿Trump rechazó atacar directamente a los hutíes?
Reuters recoge un reporte de Axios, basado en dos funcionarios estadounidenses, según el cual el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, habló dos veces el jueves con el presidente Donald Trump y le pidió ataques estadounidenses contra los hutíes.
Según ese reporte, Trump rechazó la solicitud y funcionarios estadounidenses indicaron que Washington no planeaba por ahora una intervención militar directa contra el grupo.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a Reuters sobre la información publicada por Axios.
Una fuente regional consultada por Reuters señaló, sin embargo, que Trump continuaba evaluando posibles medidas y que Estados Unidos estaba colaborando en la identificación de objetivos hutíes.
Por tanto, lo confirmado públicamente no es una orden estadounidense de atacar, sino que Washington busca respaldar a Arabia Saudita sin haber anunciado una intervención directa contra los hutíes.
¿Existe una salida diplomática para reducir la presión sobre el petróleo?
Mientras aumentan los combates en Yemen, varios países de la región buscan reducir la presión sobre la otra gran ruta petrolera: Ormuz.
El Financial Times informó que los ministros de Exteriores de países del Golfo tienen previsto reunirse con su homólogo iraní en Salalah, Omán, dentro de una iniciativa de Omán e Irán para alcanzar un acuerdo temporal sobre el tráfico marítimo por el estrecho.
Reuters señaló que no pudo verificar de inmediato esa información de manera independiente.
Las expectativas de una eventual solución temporal ayudaron el viernes a moderar los precios del petróleo después de las fuertes alzas de jornadas anteriores.
El problema es que incluso una mejora en Ormuz no resolvería automáticamente la escalada en Yemen ni el riesgo que ahora enfrenta Bab el-Mandeb.
¿Qué significa este avance para la guerra civil de Yemen?
La toma de Mokha y el avance hacia Bab el-Mandeb representan una de las mayores modificaciones territoriales desde la tregua negociada por Naciones Unidas en 2022.
Los hutíes están enfrentados con el Gobierno yemení desde 2014, cuando tomaron Saná y ampliaron su control sobre grandes zonas del norte y centro del país.
Arabia Saudita intervino militarmente en 2015 para respaldar al Gobierno reconocido internacionalmente.
La tregua de 2022 redujo considerablemente la intensidad de la guerra, pero nunca produjo un acuerdo definitivo.
La nueva ofensiva amenaza con revertir esa etapa. AP reportó además que decenas de miles de personas han sido desplazadas por la reanudación de los combates.
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