Estados Unidos une fuerzas con Arabia Saudita en un acuerdo nuclear que busca hacer frente a Irán y pone al uranio como el centro de la negociación
Washington asegura que el programa será civil y contará con salvaguardias contra la proliferación nuclear.
ESTADOS UNIDOS. — Estados Unidos y Arabia Saudita firmaron un acuerdo para desarrollar un programa nuclear civil que permitirá la participación de empresas estadounidenses en proyectos energéticos del reino y establecerá una relación calculada en miles de millones de dólares durante varias décadas.
De acuerdo con DW Noticias, la firma se realizó el miércoles 22 de julio de 2026 entre el secretario de Energía de EEUU, Chris Wright, y su homólogo saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman. El Departamento de Energía estadounidense confirmó que se suscribieron un acuerdo de cooperación nuclear pacífica, conocido como Acuerdo 123, y un convenio adicional de salvaguardias bilaterales.
El punto que genera dudas es la posibilidad de que Arabia Saudita pueda enriquecer uranio dentro de su territorio. El comunicado oficial no menciona de manera expresa esa autorización ni la construcción de una planta. Sin embargo, reportes de The Wall Street Journal y The Associated Press señalan que el marco podría permitir una instalación de enriquecimiento después de un estudio conjunto entre ambos países.
Por ahora, esto no significa que Arabia Saudita pueda iniciar de inmediato el enriquecimiento de uranio. El acuerdo aún debe pasar por el proceso de revisión del Congreso de EEUU y faltan por conocerse documentos que definirán sus condiciones técnicas, controles y límites.
¿Qué acordaron Estados Unidos y Arabia Saudita?
El Departamento de Energía de EEUU informó que los dos gobiernos firmaron:
- Un Acuerdo 123 de cooperación nuclear pacífica.
- Un acuerdo de salvaguardias bilaterales.
- Un marco para que empresas estadounidenses participen en el programa nuclear saudita.
- Una asociación económica prevista para varias décadas.
- Compromisos relacionados con seguridad y no proliferación nuclear.
- Un mecanismo que deberá ser enviado al Congreso para su revisión.
Los acuerdos establecen la base jurídica para que EEUU pueda transferir tecnología, equipos, componentes y conocimientos nucleares destinados a producir energía eléctrica en Arabia Saudita.
El Departamento de Energía sostuvo que la alianza beneficiará a las empresas, trabajadores y cadenas de suministro estadounidenses, al mismo tiempo que ayudará a cubrir las necesidades energéticas del reino saudita.
Estos acuerdos reflejan el compromiso compartido de nuestras dos naciones de fortalecer las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Arabia Saudita”, declaró Chris Wright.
El funcionario aseguró que el pacto mantendrá “los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación”.
¿Qué es un Acuerdo 123?
El nombre proviene de la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos. Este tipo de convenio es necesario antes de que empresas estadounidenses puedan realizar transferencias relevantes de materiales, equipos o componentes nucleares a otro país.
Los acuerdos también pueden permitir:
- Intercambios técnicos.
- Investigación científica.
- Capacitación de personal.
- Venta de reactores y componentes.
- Cooperación en seguridad nuclear.
- Conversaciones sobre inspecciones y salvaguardias.
El Departamento de Energía explica que estos convenios deben incluir requisitos de no proliferación y funcionan junto con instrumentos internacionales, como el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares.
¿Arabia Saudita podrá enriquecer uranio?
Todavía no existe una respuesta definitiva en los documentos públicos.
El comunicado del Departamento de Energía no señala que el reino ya esté autorizado para enriquecer uranio ni ofrece detalles sobre una futura planta.
No obstante, personas familiarizadas con el acuerdo dijeron a The Associated Press que el marco permitiría construir una instalación de enriquecimiento después de que EEUU y Arabia Saudita realicen un estudio conjunto. The Wall Street Journal también reportó que empresas estadounidenses podrían encargarse del proyecto.
Los principales puntos conocidos hasta ahora son:
- El acuerdo tendría una duración de 30 años.
- Empresas estadounidenses participarían en el programa nuclear saudita.
- Una planta de enriquecimiento podría evaluarse mediante un estudio conjunto.
- La autorización no aparece explicada en el comunicado público.
- El pacto incluye salvaguardias bilaterales.
- No incorporaría el Protocolo Adicional del Organismo Internacional de Energía Atómica, según fuentes citadas por AP.
Esta última diferencia es importante. El Protocolo Adicional permite al organismo internacional realizar verificaciones e inspecciones más amplias para confirmar que un programa nuclear no está siendo desviado hacia fines militares.
¿Por qué preocupa el enriquecimiento de uranio?
El uranio enriquecido puede utilizarse como combustible en plantas nucleares para producir electricidad. Sin embargo, la misma tecnología puede llevarse a niveles más altos de enriquecimiento y convertirse en una etapa dentro del desarrollo de armas nucleares.
Tener centrifugadoras no significa que un país posea automáticamente una bomba. Para fabricar un arma también se requieren conocimientos, materiales, sistemas de detonación y otros procesos. Aun así, el enriquecimiento reduce parte de la distancia tecnológica necesaria para llegar a ese objetivo.
Por esta razón, legisladores estadounidenses, expertos en no proliferación y funcionarios israelíes han expresado reservas ante la posibilidad de que Arabia Saudita opere sus propias instalaciones.
La preocupación también está relacionada con declaraciones anteriores del príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien ha señalado que el reino buscaría una capacidad similar si Irán desarrollara un arma nuclear.
¿En qué se diferencia del acuerdo con Emiratos Árabes Unidos?
Estados Unidos firmó en 2009 un acuerdo nuclear civil con Emiratos Árabes Unidos, país que posteriormente construyó la planta nuclear de Barakah.
La diferencia principal es que Emiratos renunció a:
- Enriquecer uranio dentro de su territorio.
- Reprocesar combustible nuclear usado.
- Desarrollar partes sensibles del ciclo del combustible.
Este modelo fue considerado por especialistas como un estándar de referencia para reducir los riesgos de proliferación. El acuerdo saudita podría apartarse de ese esquema si finalmente permite el enriquecimiento local.
¿Qué salvaguardias contiene el pacto?
Washington afirma que el acuerdo incluye controles para evitar que la tecnología sea utilizada con fines militares. No obstante, el contenido completo de esas medidas no ha sido publicado.
Existe una diferencia entre las posiciones conocidas:
- El Departamento de Energía de EEUU afirma que los acuerdos mantienen altos estándares de seguridad y no proliferación.
- Fuentes citadas por AP señalan que no se incluyó el Protocolo Adicional del OIEA.
- Expertos consideran que las salvaguardias bilaterales no necesariamente sustituyen el nivel de inspección ofrecido por ese protocolo.
- La cláusula sobre enriquecimiento tampoco aparece en el comunicado oficial.
Por ello, no es correcto afirmar que el acuerdo carece por completo de controles. Tampoco puede asegurarse que contiene las medidas internacionales más estrictas mientras no se publiquen sus anexos.
¿Qué tiene que hacer el Congreso de EEUU?
El acuerdo será enviado al Congreso para su revisión, como establece el procedimiento aplicable a los convenios nucleares de este tipo.
En términos generales, los Acuerdos 123 pueden entrar en vigor si el Congreso no aprueba una resolución para impedirlo dentro del periodo correspondiente. Para bloquear el pacto frente a una posible objeción presidencial se requerirían mayorías amplias en ambas cámaras.
El Congreso podrá revisar aspectos como:
- Las facultades otorgadas a Arabia Saudita.
- Los controles sobre el enriquecimiento de uranio.
- El acceso de inspectores internacionales.
- Las restricciones para reutilizar combustible nuclear.
- La participación de empresas estadounidenses.
- Los mecanismos para suspender la cooperación ante un incumplimiento.
Aunque el Partido Republicano controla el Congreso, algunos legisladores han cuestionado que se permita a Arabia Saudita enriquecer uranio sin adoptar las mismas condiciones aceptadas por Emiratos Árabes Unidos.
¿Qué relación tiene el acuerdo con la guerra contra Irán?
La firma se produce mientras Estados Unidos e Israel mantienen operaciones militares contra Irán, justificadas en parte por la preocupación de que Teherán pueda utilizar su programa de enriquecimiento para avanzar hacia un arma nuclear.
Irán sostiene que su programa tiene fines pacíficos. La capacidad de Teherán para enriquecer uranio también ha sido uno de los puntos centrales de las conversaciones diplomáticas que permanecen estancadas.
El contraste ha generado cuestionamientos en Washington. Mientras EEUU intenta limitar la capacidad iraní para enriquecer uranio, su acuerdo con Arabia Saudita podría permitir una actividad semejante bajo controles estadounidenses y sauditas.
La administración de Donald Trump sostiene que no firmará un convenio que genere riesgos de proliferación. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró:
Estados Unidos no llegará a ningún acuerdo con ningún país del mundo que conduzca a un riesgo de proliferación”.
¿Por qué Arabia Saudita busca energía nuclear?
Arabia Saudita busca diversificar sus fuentes de energía y reducir la cantidad de petróleo que utiliza para generar electricidad dentro del país.
Un programa nuclear podría permitirle:
- Generar electricidad durante periodos prolongados.
- Reservar más petróleo para exportación.
- Cubrir el aumento de la demanda energética.
- Desarrollar tecnología especializada.
- Atraer inversión internacional.
- Capacitar a trabajadores en el sector nuclear.
El Ministerio de Energía saudita indicó que el pacto ayudará a diversificar las fuentes energéticas, desarrollar nuevas tecnologías y ampliar las oportunidades de inversión entre ambos países.
Arabia Saudita también tiene un pacto de defensa con Pakistán
La discusión ocurre después de que Arabia Saudita firmó un acuerdo de defensa mutua con Pakistán, país que posee armas nucleares.
Según AP, el ministro de Defensa paquistaní declaró posteriormente que las capacidades nucleares de su país podrían ponerse a disposición de Arabia Saudita en caso de ser necesario. Esta declaración aumentó las dudas sobre el equilibrio militar y nuclear en Medio Oriente.
Ese convenio de defensa no significa que Pakistán haya transferido armas nucleares al reino. Tampoco forma parte del Acuerdo 123 firmado con Estados Unidos, pero sí influye en el contexto de seguridad regional.
¿Qué sigue con el programa nuclear saudita?
El acuerdo firmado establece el marco legal, pero el programa todavía no se encuentra completamente definido ni puede comenzar de manera automática.
Los siguientes pasos incluyen:
- La entrega del acuerdo al Congreso de EEUU.
- La revisión de las salvaguardias y condiciones técnicas.
- La definición de los proyectos que podrán desarrollar las empresas.
- La posible realización de un estudio sobre enriquecimiento.
- La selección de reactores y proveedores.
- La negociación de contratos e inversiones.
- La obtención de permisos y autorizaciones regulatorias.
La información que deberá observarse durante la revisión legislativa será si Arabia Saudita obtiene una autorización concreta para enriquecer uranio, qué organismo supervisará las instalaciones y qué medidas se aplicarían si el material nuclear fuera utilizado con un propósito distinto al energético.
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