Florida reporta su primera muerte del año por bacteria devoradora de carne y las autoridades emiten recomendaciones para quienes visitan la playa

Un residente del condado de Palm Beach, en Florida, de entre 80 y 84 años, falleció a causa de Vibrio vulnificus, una bacteria que prolifera en aguas costeras cálidas y que también se transmite por el consumo de mariscos crudos, especialmente ostiones.

Florida ya suma 12 casos confirmados en lo que va de 2026 y las autoridades sanitarias piden extremar precauciones durante la temporada de calor.

De acuerdo con The Independent, el caso mortal ocurrió en Palm Beach County, aunque las autoridades no ofrecieron más detalles sobre las circunstancias del fallecimiento.

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¿Qué es la bacteria Vibrio vulnificus y por qué es peligrosa?

Vibrio vulnificus es una bacteria que vive de forma natural en aguas costeras cálidas y salobres, es decir, aquellas donde se mezcla el agua dulce con la salada. Su presencia es más común durante los meses de verano, generalmente de mayo a octubre, cuando la temperatura del agua aumenta.

Aunque las infecciones por esta bacteria no son frecuentes, pueden volverse graves con rapidez. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, cada año se registran alrededor de 80 mil casos de vibriosis en el país.

Las infecciones graves tienen una tasa de letalidad de aproximadamente una de cada cinco personas, lo que equivale al 20 por ciento de los casos severos.

La bacteria puede causar enfermedades serias cuando ingresa al organismo. Las personas pueden contagiarse al consumir mariscos crudos o mal cocidos, especialmente ostiones, que pueden albergar el microorganismo.

También puede entrar a través de cortes, heridas o cualquier ruptura en la piel cuando alguien tiene contacto con agua de mar o salobre donde la bacteria está presente.

¿Cuáles son los síntomas y cómo se manifiesta la infección?

Los síntomas iniciales pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Empeoramiento de infecciones en la piel

En casos más graves, la infección puede provocar shock séptico y lesiones cutáneas dolorosas con ampollas.

Sin tratamiento oportuno, la infección puede extenderse rápidamente y causar daño extenso en los tejidos. De ahí que se le conozca coloquialmente como “bacteria devoradora de carne”, aunque en realidad lo que hace es destruir el tejido blando alrededor de la herida infectada.

Las infecciones más serias suelen requerir intervención médica agresiva, que incluye múltiples cirugías para eliminar el tejido infectado y, en algunos casos, amputación para evitar que la infección se propague aún más.

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¿Quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones?

Los adultos mayores, las personas con sistemas inmunológicos debilitados y aquellas que padecen enfermedades crónicas como problemas hepáticos o diabetes enfrentan un riesgo significativamente mayor de sufrir complicaciones graves.

En el caso reportado en Florida, la víctima tenía entre 80 y 84 años, lo que coincide con el perfil de mayor vulnerabilidad ante este tipo de infecciones.

¿Cuántos casos se han registrado en Florida y en Estados Unidos?

Hasta el momento, Florida ha confirmado 12 infecciones por Vibrio vulnificus en lo que va de 2026. Además del caso mortal en Palm Beach County, se han reportado dos infecciones adicionales en esa misma jurisdicción y dos casos más en Miami-Dade County.

Los ocho casos restantes se distribuyen en los condados de Bay, Hillsborough, Lee, Marion, Okaloosa, Polk y St. Johns, según los datos estatales de salud.

A nivel nacional, los CDC reportaron 57 casos de infecciones por Vibrio en la última semana, lo que refleja un incremento estacional esperado durante los meses de calor.

¿Cómo se compara con años anteriores?

En 2025, Florida registró cinco muertes y 33 infecciones confirmadas relacionadas con Vibrio vulnificus. Un año antes, en 2024, las cifras fueron considerablemente más altas: 82 infecciones confirmadas y 19 fallecimientos.

Las autoridades sanitarias vincularon el aumento inusual de casos en 2024 con las consecuencias del huracán Helene. El fenómeno meteorológico pudo haber incrementado la exposición a aguas costeras contaminadas, lo que a su vez elevó el número de contagios.

¿Qué medidas de prevención recomiendan las autoridades?

Los funcionarios de salud instan a cualquier persona que tenga cortes o heridas abiertas a evitar el contacto con aguas costeras cálidas. También recomiendan extremar precauciones al manipular o consumir mariscos crudos, especialmente durante los meses más cálidos.

En una entrevista con NBC News, la especialista en salud Erika Edwards ofreció recomendaciones prácticas para quienes planean visitar la playa o consumir mariscos:

• La opción más segura con los ostiones es cocinarlos antes de comerlos
• Cubrir cualquier herida abierta, incluso con una curita impermeable, antes de entrar al agua
• Ducharse después de nadar en aguas costeras o salobres

Edwards también explicó que la infección suele manifestarse en un plazo de uno o dos días después de la exposición. Los síntomas incluyen fiebre y llagas rojas, hinchadas y dolorosas. Aunque los antibióticos pueden tratar la infección, es fundamental actuar con rapidez.

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¿La bacteria se limita a Florida o está presente en otras zonas?

Aunque Florida concentra la mayor cantidad de casos reportados, la bacteria Vibrio vulnificus está presente en aguas costeras cálidas a lo largo de toda la costa este de Estados Unidos.

Los CDC mantienen un monitoreo constante de este tipo de bacterias y otras infecciones por Vibrio a nivel nacional, lo que permite a las autoridades sanitarias anticipar brotes y emitir alertas oportunas.