La minirrefinería clandestina de Veracruz reveló una nueva red de huachicol que involucra a cárteles, extrabajadores de Pemex, empresas fantasmas y contrabandistas, y hacen perder a México hasta 9 mil millones de dólares al año

MÉXICO.— Una minirrefinería clandestina asegurada en Veracruz reveló cómo operan redes criminales especializadas en la refinación ilegal de petróleo robado. Este tipo de instalaciones, según autoridades y expertos, forman parte de una estructura sofisticada que conecta a cárteles, excolaboradores de Pemex, empresas fantasmas y contrabandistas, tanto en México como en Estados Unidos.

La información proviene de reportes publicados por El País y El Universal, así como de declaraciones de expertos en química, energía e inteligencia tras el hallazgo anunciado por el Secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch.

¿Qué se encontró en Veracruz y cómo funcionaba?

El pasado 18 de junio, autoridades federales localizaron una minirrefinería en Coatzacoalcos, Veracruz, que refinaba petróleo crudo robado.

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Especialistas calculan que operaba desde hace más de cuatro años con entre cinco y diez personas por turno, principalmente en las noches.

De acuerdo con químicos consultados por El Universal, en la planta se llevaba a cabo una destilación sencilla para transformar crudo de muy bajo octanaje (alrededor de 50 octanos) en gasolina. A ese producto se le añadían aditivos para elevar su calidad y venderlo con un margen de ganancia de hasta 30% más que el precio de mercado.

La gasolina que podían sacar de ahí es como de 50 octanos, no sirve (...) ¿Cómo es posible que en un terreno cercano a una refinería se desvíen 500 mil litros de petróleo y nadie se entera?”, cuestionó el doctor Jorge Cárdenas, de la UNAM.

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¿Quiénes participan y cómo se monta una refinería ilegal?

Los testimonios apuntan a que estas instalaciones no son improvisadas. Se requieren conocimientos de ingeniería química y civil, reactores, condensadores, chillers, y estructuras que implican inversiones de hasta cinco millones de dólares.

El doctor Gabriel Vera aseguró que estas plantas pueden instalarse en menos de una semana si el personal tiene experiencia. El presidente de la Asociación de Egresados de la Academia Nacional del FBI en México, Alejandro Lares, advirtió que “los integrantes del crimen organizado tienen personas con conocimiento técnico que trabajaron o conocen procesos de Pemex”.

Generalmente toman el tubo, empiezan a perforar despacio, ponen abrazaderas para perforar el tubo y cuando terminan sellan herméticamente. Ya tienen la toma, es como una llave de paso”.

¿Qué tipos de huachicol existen hoy?

El concepto de huachicol ha evolucionado:

• Huachicol tradicional: adulteración del combustible con agua o éter.
• Huachicol de ductos: perforación de oleoductos para extraer crudo o gasolina.
• Huachicol fiscal: importación ilegal usando facturas falsas o empresas fachada.
• Huachicol de carretera: mezcla de gasolina lícita con producto ilegal en ruta.
• Autoconsumo sin regulación: venta de diésel robado a empresas sin control volumétrico.

Ricardo Quíroz, vicepresidente del consejo de Ampes, explicó:

El empresario gasolinero ni siquiera sabe qué está recibiendo, aunque el combustible tenga todos los sellos. Hay una estructura sólida para adulterar tanto el producto como la documentación”.

¿Cómo responde el Gobierno de México?

Con la entrada en vigor de la reforma a la Ley de Hidrocarburos y cambios en el SAT, las autoridades pueden suspender operaciones a empresas de forma inmediata si detectan irregularidades fiscales, riesgos sanitarios o ambientales.

La presidenta Claudia Sheinbaum ordenó intensificar la fiscalización y reportó la implementación de una nueva plataforma tecnológica para rastrear los combustibles “del importador hasta la estación de servicio”.

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Además, el Gobierno sustituyó a la Comisión Reguladora de Energía por la Comisión Nacional de Energía, y ha cerrado cientos de estaciones y puntos de venta clandestinos.

¿Cuál es el impacto económico?

Se estima que al menos el 30% del mercado nacional de gasolina y diésel proviene de estas prácticas ilegales, generando pérdidas de hasta 9 mil millones de dólares anuales al fisco mexicano.

En el ámbito internacional, el Departamento del Tesoro de EU declaró que “el robo de combustible, incluyendo el contrabando de petróleo crudo, es actualmente la fuente de ingresos no relacionada con drogas más grande para los cárteles mexicanos”.

¿Qué papel juega Estados Unidos?

Una investigación conocida como Operación Muerte Líquida destapó un esquema en el que James Jensen y su hijo Maxwell Sterling, desde Utah, importaban crudo robado desde México usando embarcaciones que lo transportaban hasta Texas. La Fiscalía de EU documentó 2,881 cargamentos ilegales y exige 300 millones de dólares en indemnizaciones.

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Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), este combustible llega al mercado negro de México, Estados Unidos y Centroamérica. En muchos casos, las ganancias ilícitas se “repatrian” a los cárteles a través de agentes financieros.

¿Qué tan sofisticadas son estas redes?

Los esquemas criminales incluyen:

• Sobornos a empleados de Pemex.
• Perforaciones en oleoductos.
• Robo en refinerías.
• Secuestro de camiones cisterna.
• Contrabando vía aduanas.
• Documentación falsa.
• Venta en estaciones formales o informales.

Luis Miguel Labardini, especialista en energía, advierte:

Nos estamos pareciendo a Nigeria en términos de ausencia de Estado de derecho. Es preocupante que este tipo de instalaciones operen sin control alguno”.

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La crisis del huachicol ya no se limita al robo en ductos. Hoy, involucra a redes transnacionales que refinen, mezclan y distribuyen combustible robado, generando graves pérdidas al erario, al medio ambiente y a la seguridad energética.

El reto, tanto para México como para Estados Unidos, es frenar un negocio ilícito que se ha profesionalizado y globalizado.