Mientras en México el tamarindo conquista por su sabor ácido y picante, en Japón los “mochis” son favoritos de muchos por su textura suave y elástica a base de arroz

México y Japón tienen formas muy distintas de disfrutar sus dulces tradicionales. Mientras en México el tamarindo se transforma en golosinas donde se mezclan la acidez del fruto, el azúcar, el chile y la sal, en Japón el mochi parte de un ingrediente básico de su cocina: el arroz glutinoso. El resultado también cambia por completo: uno destaca por su sabor intenso y el otro por una textura suave, pegajosa y elástica.

Pero la diferencia no termina en el paladar. El tamarindo forma parte de la dulcería y las bebidas que se consumen cotidianamente en México, mientras el mochi tiene además una relación con celebraciones como el Año Nuevo japonés y con antiguas tradiciones alrededor del arroz. Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, existen distintas variedades de mochi y formas de prepararlo en las diferentes regiones del país.

México convirtió el tamarindo en un dulce con chile

Aunque actualmente es uno de los sabores asociados con la dulcería mexicana, el tamarindo no es originario de México.

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De acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, el fruto procede de África y llegó a México durante la época colonial, después de haberse cultivado y naturalizado en India. Posteriormente se extendió por las zonas tropicales del país, principalmente en la región del Pacífico.

Con el paso del tiempo, los mexicanos incorporaron la pulpa a diferentes preparaciones. Según la misma dependencia, el tamarindo se utiliza actualmente en aguas frescas, salsas, aderezos, guisos, postres y dulces, estos últimos frecuentemente combinados con chile y azúcar.

Ahí está una de las características que hacen particular al dulce mexicano: la fruta aporta acidez, mientras el azúcar y el chile generan un contraste de sabores.

Puede encontrarse en bolitas, barras, paletas y otras golosinas, además de preparaciones caseras y productos de confitería.

¿Cuánto tamarindo se produce en México?

El ingrediente también tiene presencia importante en el campo mexicano.

De acuerdo con datos de la Dirección General del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (DGSIAP) citados por Agricultura, México produjo 52 mil 642.5 toneladas de tamarindo en 2024.

Jalisco encabezó la producción con 22 mil 719.8 toneladas, seguido de Colima, con 12 mil 507.8, y Michoacán, con 8 mil 101.3 toneladas. Actualmente, el cultivo se encuentra en 11 estados.

Esto muestra cómo un fruto que llegó hace siglos terminó integrado tanto a la agricultura como a la gastronomía mexicana.

Japón transforma el arroz en una masa elástica

En Japón, el ingrediente principal del mochi no es una fruta, sino el arroz glutinoso conocido como mochigome.

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Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, este tipo de arroz tiene una consistencia más pegajosa al cocinarse y es el utilizado tradicionalmente para preparar mochi. Una vez cocido, se machaca hasta obtener una masa suave y elástica.

La preparación tradicional se conoce como mochitsuki. El arroz se coloca en un mortero grande y se golpea con un mazo de madera hasta conseguir la textura característica.

De acuerdo con la organización turística japonesa, esta práctica todavía forma parte de actividades comunitarias que se realizan antes del Año Nuevo en distintas zonas del país.

El mochi no siempre es un postre

Este es uno de los datos que más diferencia al mochi de la imagen que suele tenerse fuera de Japón.

No todo el mochi es dulce. Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, existen preparaciones con pasta dulce de frijol, harina de soya tostada y otros ingredientes, pero también versiones que se utilizan en platos salados.

Entre las variedades y preparaciones más conocidas están:

• Daifuku: mochi relleno, comúnmente con pasta de frijol rojo.
• Kinako mochi: acompañado con harina de soya tostada.
• Zunda mochi: preparado con pasta de edamame.
• Ozoni: sopa tradicional que incorpora mochi.
• Kagami mochi: utilizado como parte de las celebraciones de Año Nuevo.

Por eso, en Japón el mochi puede pasar de ser un dulce a un ingrediente de una comida tradicional.

¿Por qué el mochi aparece en Año Nuevo?

El vínculo con esta celebración es uno de los elementos culturales más importantes del alimento.

De acuerdo con la Organización Nacional de Turismo de Japón, el mochi forma parte de las tradiciones de Año Nuevo, cuando aparece en preparaciones como el ozoni y en el kagami mochi, una decoración elaborada con piezas de esta masa de arroz.

La tradición también tiene un componente familiar. Según la organización turística japonesa, antiguamente algunos alimentos preparados para Año Nuevo eran ofrecidos a los dioses y posteriormente consumidos por los integrantes de la familia como una manera de recibir esa energía.

Aunque su relación con estas fechas permanece, el mochi también se consume durante todo el año y existen numerosas variedades regionales.

Una textura que también requiere cuidado

La consistencia del mochi es parte de su atractivo, pero también requiere precaución.

Según la Agencia de Asuntos del Consumidor de Japón, durante el periodo de Año Nuevo aumentan los accidentes por atragantamiento relacionados con este alimento. Un análisis de dos años encontró que 43% de las muertes por atragantamiento con mochi ocurrió en enero, cuando aumenta su consumo.

La autoridad recomienda cortarlo en piezas pequeñas, comer cantidades manejables y masticarlo bien antes de tragarlo, especialmente en el caso de adultos mayores.

Tamarindo vs. mochi: dos dulces, dos culturas

Son dos ejemplos de cómo ingredientes sencillos pueden adquirir un significado completamente diferente al incorporarse a las costumbres de cada país: en México, el tamarindo se reconoce por su sabor intenso; en Japón, el mochi por su textura y su vínculo con una tradición que continúa presente en la vida cotidiana.

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