Agotamiento mental por el trabajo: Cinco factores asociados al desgaste y al burnout, según una revisión científica publicada en 2025

El agotamiento mental puede aparecer después de pasar horas concentrándose, tomando decisiones, resolviendo problemas o enfrentando una carga de trabajo constante. La persona puede sentir que le cuesta enfocarse, que tiene menos energía o que continuar una tarea requiere mucho más esfuerzo, incluso cuando físicamente todavía podría seguir.

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 en Behavior Research Methods por Stephen P. J. Goodman y colaboradores describe la fatiga mental como un estado transitorio relacionado con el esfuerzo cognitivo sostenido. Los investigadores explican que puede experimentarse como letargo, cansancio, menor atención, falta de energía y rechazo a continuar con una actividad mentalmente demandante.

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En el trabajo, este desgaste puede combinarse con otras condiciones que favorecen el agotamiento. Una revisión de investigadores de la Universidad Autónoma de Nayarit, publicada en agosto de 2025, identificó cinco factores organizacionales particularmente relevantes: carga laboral excesiva, falta de reconocimiento, poco apoyo social, indefinición de funciones y limitada autonomía para tomar decisiones.

Qué es el agotamiento mental y por qué puede aparecer

El trabajo de Goodman, Collins, Shorter y otros investigadores, titulado Approaches to inducing mental fatigue: A systematic review and meta-analysis of (neuro)physiologic indices, fue publicado el 26 de febrero de 2025 en Behavior Research Methods.

Los autores revisaron investigaciones experimentales sobre fatiga mental y señalan que este fenómeno suele relacionarse con periodos de esfuerzo cognitivo sostenido o concentrado. No se limita a estar muchas horas frente a una computadora: también puede aparecer en actividades que exigen decisiones constantes, vigilancia, concentración o procesamiento continuo de información.

Entre las manifestaciones subjetivas descritas en la literatura aparecen menor atención, falta de energía, letargo y la percepción de necesitar más esfuerzo para continuar una tarea. También pueden presentarse cambios en el desempeño, como respuestas más lentas o menor precisión, aunque los investigadores advierten que todavía existen diferencias en la forma de medir científicamente la fatiga mental.

Por eso, sentirse mentalmente agotado después de un día especialmente exigente no significa automáticamente tener burnout ni una enfermedad.

Los 5 factores laborales asociados con mayor desgaste

Otra investigación ayuda a entender qué puede ocurrir cuando ese agotamiento mental aparece dentro de un entorno laboral exigente.

El artículo Síndrome Burnout en el Ámbito Laboral: Causas, Consecuencias y Estrategias de Prevención desde una Perspectiva Multidisciplinar, elaborado por Edith Guadalupe Alvarado Valera, Carlos Guzmán Frías, Alma Cecilia Quezada Sánchez, Bricio Llamas Martínez y José Antonio Alvarado Valera, de la Universidad Autónoma de Nayarit, fue publicado el 28 de agosto de 2025 en Ciencia Latina Revista Científica Multidisciplinar.

Se trata de una revisión teórico-documental, no de una encuesta aplicada a trabajadores mexicanos. Los autores analizaron literatura de áreas como psicología, sociología, salud ocupacional y gestión empresarial para identificar causas, consecuencias y estrategias relacionadas con el burnout.

Entre los principales factores organizacionales encontrados aparecen:

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• Sobrecarga laboral: una cantidad excesiva de tareas o demandas puede consumir progresivamente los recursos disponibles para responder al trabajo.
• Falta de reconocimiento: el esfuerzo sostenido sin suficiente valoración o recompensa aparece entre las condiciones vinculadas con el desgaste.
• Escaso apoyo social: contar con poco respaldo de compañeros o superiores puede hacer más difícil enfrentar las exigencias laborales.
• Indefinición de funciones: la falta de claridad sobre responsabilidades y expectativas puede convertirse en una fuente adicional de tensión.
• Limitada autonomía: tener poco margen para participar en decisiones relacionadas con el propio trabajo también aparece como un factor relevante.

Estos cinco elementos están señalados específicamente entre los principales detonantes organizacionales identificados por la revisión de 2025.

Por qué sentir que “la cabeza ya no da” no siempre es falta de voluntad

Uno de los puntos que permite conectar ambos trabajos científicos es que las tareas mentales también demandan recursos.

La revisión de Goodman y colaboradores señala que la fatiga mental puede desarrollarse durante una carga cognitiva sostenida y afectar posteriormente el desempeño. Esto puede ayudar a explicar por qué después de muchas horas de concentración algunas actividades parecen requerir un esfuerzo mayor al habitual.

En otras palabras, alguien puede pasar gran parte del día sentado y aun así terminar con una sensación intensa de cansancio. El desgaste no depende exclusivamente de la actividad física: atender problemas, cambiar constantemente de tarea, mantener la atención y tomar decisiones también representan demandas cognitivas.

Esto tampoco significa que cada tarde sin energía tenga una explicación psicológica específica. El agotamiento mental puede ser temporal y existen muchas razones por las que una persona puede sentirse cansada.

Agotamiento mental y burnout no son exactamente lo mismo

También es importante evitar utilizar agotamiento mental, estrés y burnout como si fueran sinónimos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye el burnout en la CIE-11 como un fenómeno ocupacional, no como una enfermedad. Lo define en relación con el estrés crónico en el trabajo que no ha sido manejado adecuadamente y establece tres dimensiones: agotamiento de energía, mayor distancia mental o sentimientos negativos hacia el empleo y reducción de la eficacia profesional.

La fatiga o agotamiento mental, en cambio, también puede aparecer fuera del ámbito laboral después de actividades cognitivamente exigentes. Por ello, terminar un día con la sensación de no poder concentrarse más no basta para afirmar que una persona tiene burnout.

El estudio de la Universidad Autónoma de Nayarit retoma precisamente el carácter multidimensional del burnout y señala agotamiento emocional, despersonalización y disminución de la realización personal como sus componentes centrales.

Qué pasa cuando el agotamiento laboral se vuelve frecuente

La revisión de 2025 de la Universidad Autónoma de Nayarit vincula el burnout con consecuencias tanto individuales como organizacionales. Entre las asociaciones reportadas en la literatura se encuentran problemas de sueño, ansiedad y depresión, mientras que en los centros laborales se observan relaciones con ausentismo, rotación y menor desempeño.

Esto no significa que el burnout provoque necesariamente todos esos problemas en cada trabajador. El propio artículo es una revisión de estudios anteriores y sus autores plantean como siguiente etapa realizar investigación empírica con distintos grupos ocupacionales para contrastar los hallazgos en campo.

Mayo Clinic, en su información sobre agotamiento laboral actualizada en mayo de 2026, también menciona señales como dificultad para comenzar a trabajar, falta de energía, problemas para concentrarse, menor satisfacción con lo realizado y cambios en los hábitos de sueño. La institución advierte que algunos de estos síntomas pueden relacionarse con otras condiciones y que el agotamiento laboral no constituye por sí solo un diagnóstico médico.

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Descansar puede ayudar, pero no todo depende de la persona

Cuando el problema está relacionado con el trabajo, las medidas individuales no son la única respuesta.

La revisión de la Universidad Autónoma de Nayarit señala que prevenir el burnout requiere actuar también sobre el entorno organizacional. Entre las estrategias plantea aumentar los recursos disponibles para los trabajadores, favorecer el apoyo y el reconocimiento, dar mayor participación en las decisiones, aclarar responsabilidades y establecer políticas que permitan un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal.

Este planteamiento coincide con el modelo de Demandas y Recursos Laborales, desarrollado por Evangelia Demerouti y colaboradores en 2001 y revisado en el trabajo de 2025. El modelo propone que las exigencias laborales pueden agotar recursos, mientras elementos como autonomía y apoyo social pueden amortiguar el impacto del estrés laboral.

A nivel individual, Mayo Clinic menciona medidas como buscar apoyo, revisar las condiciones de trabajo, realizar actividad física, cuidar el sueño y utilizar actividades de relajación para afrontar el estrés.

Sin embargo, si la falta de energía, dificultad para concentrarse o sensación de agotamiento mental persiste, se presenta incluso después de descansar o comienza a interferir de manera importante con el trabajo y la vida cotidiana, una valoración de un profesional de la salud puede ayudar a determinar qué está ocurriendo.

El punto central de las investigaciones es que sentirse agotado después de una jornada exigente no necesariamente significa falta de disciplina. El agotamiento mental puede relacionarse con las demandas cognitivas acumuladas y, cuando el trabajo se convierte en una fuente constante de presión, también conviene observar las condiciones laborales que están detrás de ese desgaste.