La Tierra “adoptará” una segunda luna este mes: ¿Qué significa y cómo afecta a nuestro planeta?

Este mes, la Tierra tendrá un nuevo compañero temporal: el asteroide 2024 PT5, que se convertirá en una mini-luna.

Aunque su presencia será breve, su aparición ha despertado el interés de los científicos y astrónomos, además de captar la atención de la población mundial.

¿Qué es 2024 PT5 y por qué se considera una mini-luna?

El asteroide 2024 PT5, descubierto recientemente, será capturado por la gravedad de la Tierra durante un corto periodo.

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A diferencia de nuestra Luna, que ha orbitado la Tierra durante 4 mil millones de años, 2024 PT5 solo permanecerá en órbita durante aproximadamente dos meses antes de regresar a su trayectoria alrededor del Sol.

Según Carlos de la Fuente Marcos, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y autor principal de la investigación:

El objeto que va a visitarnos pertenece al cinturón de asteroides Arjuna, que sigue órbitas muy similares a las de la Tierra”.

Este tipo de asteroides forma parte de los llamados “objetos cercanos a la Tierra” que ocasionalmente pueden ser temporalmente capturados por la gravedad terrestre.

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¿Cómo se convierte un asteroide en una mini-luna?

Para que un objeto se convierta en una mini-luna, necesita acercarse lo suficiente a la Tierra, a una distancia de alrededor de 4.5 millones de kilómetros, y hacerlo a una velocidad baja, cercana a 3,540 km/h.

Esto reduce su energía geocéntrica, lo que permite que el objeto sea temporalmente capturado por la gravedad de la Tierra. Sin embargo, no llega a completar una órbita completa antes de volver a su trayectoria original.

Marcos compara este fenómeno con el comportamiento de un “cliente que solo mira a través de la ventana de una tienda, pero no entra”. Esto significa que 2024 PT5 no será una luna en el sentido tradicional, sino un visitante fugaz.

¿Es común que la Tierra tenga mini-lunas?

Existen dos tipos de mini-lunas: las que permanecen en órbita por varios años y completan una o más revoluciones alrededor de la Tierra, y aquellas que, como 2024 PT5, tienen capturas breves que duran solo días o semanas.

Los eventos de capturas cortas son relativamente frecuentes, ocurriendo varias veces por década, mientras que las capturas largas son más raras, sucediendo solo una vez cada 10 o 20 años.

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Hasta la fecha, la ciencia ha identificado pocos ejemplos de mini-lunas de corta duración.

Marcos menciona que “hasta ahora, solo se han publicado tres casos de capturas cortas: 1991 VG, 2022 NX1 y 2024 PT5”.

¿Podremos ver a 2024 PT5 desde la Tierra?

Lamentablemente, 2024 PT5 no será visible para la mayoría de los aficionados a la astronomía.

Su pequeño tamaño y bajo brillo lo hacen imperceptible para telescopios convencionales.

Como explicó Marcos, “el objeto es demasiado pequeño y tenue para los telescopios y binoculares típicos”.

Sólo telescopios profesionales con al menos 30 pulgadas de diámetro y equipos especiales de detección como CCD o CMOS podrían detectarlo.

¿Qué ocurrirá cuando termine su estancia como mini-luna?

Después de cumplir su breve papel como mini-luna, 2024 PT5 será expulsado de la órbita terrestre debido a las perturbaciones gravitacionales causadas por el Sol.

Posteriormente, el asteroide regresará a su órbita alrededor del Sol, continuando como parte del cinturón de asteroides Arjuna.

Este tipo de fenómenos, aunque cortos, son fascinantes para los astrónomos y para el público amante de la astronomía, pues se aprovecha la oportunidad para estudiar la naturaleza de estos objetos.

Durante la estancia de 2024 PT5, los científicos planean realizar observaciones espectroscópicas y fotométricas para obtener más información sobre su composición y comportamiento.

Como informa la revista digital Space, los resultados de esta investigación serán publicados en “The Research Notes of the AAS”.