Aseguran 86 megavatios de energía geotérmica del Valle Imperial para reforzar el suministro eléctrico
Los acuerdos con CalEnergy comenzarán en 2027 y garantizarán energía renovable disponible las 24 horas; también se incorporará capacidad de una planta de gas natural en Yuma.
Valle Imperial, California.-El Distrito de Irrigación Imperial (IID, por sus siglas en inglés) aseguró 86 megavatios de energía geotérmica de generación continua proveniente de dos plantas ubicadas en Calipatria, como parte de una estrategia para reforzar el suministro eléctrico ante el crecimiento de la demanda en el Valle Imperial y el Valle de Coachella.
Los acuerdos fueron establecidos con BHE Renewables, a través de su subsidiaria CalEnergy, y contemplan energía de los proyectos geotérmicos Salton Sea 4 y Leathers, además de capacidad adicional de la planta de cogeneración de Yuma, Arizona.
La energía geotérmica comenzará a entregarse al IID el 1 de enero de 2027 y los contratos tendrán una duración de 10 años.
Energía geotérmica las 24 horas
Del total contratado, 44 megavatios corresponden al proyecto Salton Sea 4 y 42 megavatios al proyecto Leathers, ambos localizados en Calipatria.
A diferencia de fuentes que dependen de condiciones específicas de generación, la geotermia permite producir electricidad de manera continua, lo que resulta particularmente importante durante el verano, cuando el consumo eléctrico alcanza sus mayores niveles en la región.
Además de la energía, los acuerdos incluyen los créditos de energía renovable asociados a ambas plantas, lo que permitirá al IID avanzar en el cumplimiento de los estándares de energías renovables y reducción de gases de efecto invernadero de California.
Los proyectos geotérmicos forman parte desde hace años de la infraestructura energética del Valle Imperial. El propio IID identifica a la zona del Mar de Salton como una región con un importante potencial para la generación geotérmica.
También suman una planta de gas en Yuma
El acuerdo energético contempla además capacidad de la planta de cogeneración de Yuma, en Arizona, una instalación de ciclo combinado alimentada con gas natural.
Aunque esta fuente no es renovable, el IID señala que permitirá contar con capacidad adicional durante los periodos de mayor demanda, mantener los márgenes de reserva requeridos y reducir la dependencia de compras de electricidad en el mercado cuando el consumo sea elevado.
La contratación ocurre mientras el IID también prepara su sistema para atender nuevas cargas eléctricas de gran tamaño. El pasado 15 de septiembre, su Junta Directiva aprobó una nueva tarifa para proyectos que demanden al menos 20 megavatios, incluidos centros de datos y otras instalaciones de alto consumo.
Los nuevos contratos, de acuerdo con el IID, están alineados con su Plan Integrado de Recursos 2024, que contempla ampliar la generación geotérmica y sumar capacidad para garantizar el suministro a largo plazo.
Además de reforzar el servicio eléctrico, el IID y BHE Renewables señalaron que los acuerdos permitirán mantener las operaciones y los empleos relacionados con las plantas geotérmicas en el Valle Imperial.
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