El 60% de los adultos mayores en Corea del Sur tiene dificultades digitales y el gobierno ha tomado la decisión enseñarles a usar aplicaciones desde tomar un taxi y hasta pagar servicios o compras en línea
Para las personas que crecieron utilizando esos servicios de manera presencial, la transición puede representar una barrera.
COREA DEL SUR.- Hwang Sun-hee tiene 79 años y celebró con aplausos un logro que para muchas personas puede parecer cotidiano: completar por sí misma un pedido en línea. Para ella, utilizar una aplicación representa recuperar parte de la autonomía que perdió conforme los servicios comenzaron a trasladarse de los teléfonos y las ventanillas a las pantallas.
El caso de Hwang forma parte de una estrategia que Corea del Sur desarrolla para ayudar a las personas mayores a utilizar teléfonos inteligentes, aplicaciones, cajeros y otros sistemas digitales. El objetivo es reducir una brecha que se ha hecho visible en actividades tan comunes como pedir un taxi, comprar un boleto o realizar un trámite.
La situación ocurre en un país que se encuentra entre los principales centros tecnológicos del mundo y que, al mismo tiempo, tiene una población en proceso de envejecimiento. Las autoridades han puesto en marcha programas de capacitación dirigidos a personas consideradas digitalmente vulnerables, destacó el medio Vietnam.vn.
¿Qué tan grande es la brecha digital en Corea del Sur?
Una encuesta estatal realizada el año pasado encontró que 60% de los surcoreanos mayores de 60 años tenía dificultades para utilizar determinados servicios públicos y comerciales debido a la falta de habilidades digitales.
En el grupo menor de 40 años, la proporción reportada fue de 6%.
Las cifras muestran una diferencia entre generaciones, aunque deben interpretarse dentro del contexto específico de la encuesta y no como una medición universal de las capacidades tecnológicas de todas las personas mayores.
Kim Jeung-kun considera que la diferencia generacional en Corea del Sur puede ser mayor que en otros países debido a la velocidad de la transformación económica y tecnológica.
El contraste resulta particularmente visible porque Corea del Sur también es sede de compañías que participan en industrias como los teléfonos inteligentes y los semiconductores.
¿Por qué los adultos mayores tienen dificultades con la tecnología?
La incorporación de herramientas digitales ha cambiado la forma de realizar actividades que antes podían resolverse de manera presencial.
Hwang lo explicó durante una capacitación en un centro comunitario para personas mayores en Suwon, al sur de Seúl:
“Sin aplicaciones para teléfonos inteligentes ni quioscos interactivos, no se puede hacer nada… Estas cosas son demasiado para las personas mayores”.
La dificultad no necesariamente está relacionada con la falta de interés. También puede surgir porque muchas personas mayores comenzaron su vida adulta cuando los teléfonos inteligentes, las aplicaciones y los servicios digitales no formaban parte de la vida cotidiana.
Kim Jeung-kun, profesor de administración de empresas de la Universidad de Kangnam en Seúl, relaciona esta situación con la velocidad con la que Corea del Sur se industrializó.
El académico señala que la transformación ocurrió “a un ritmo extremadamente rápido”. En algunas generaciones, el país pasó de una infraestructura tecnológica limitada a un entorno en el que numerosos servicios dependen de internet.
“Muchos de nuestros ancianos crecieron en una época en la que muchas familias no tenían electricidad, teléfonos fijos ni una educación completa”, afirmó.
Pedir un taxi también se convirtió en un reto
Uno de los ejemplos más claros aparece en el transporte.Una encuesta citada en el reporte señala que casi 90% de los taxistas utiliza aplicaciones de transporte, mientras que más de 80% de los surcoreanos mayores de 60 años todavía intenta detener un taxi directamente en la calle.
La diferencia puede generar situaciones que antes no existían.
Un funcionario público jubilado de 71 años, identificado como Park, relató que alguna vez permaneció más de 30 minutos intentando conseguir un taxi en una calle concurrida de Seúl.
Mientras esperaba, observó que varios vehículos pasaban sin detenerse. Los conductores recogían a pasajeros que habían solicitado el servicio mediante aplicaciones.
Después de esa experiencia, Park resumió su sensación con una frase: “Me siento completamente inútil”.
El ejemplo muestra que la brecha digital puede convertirse en una barrera práctica. No saber utilizar una aplicación puede dificultar el acceso a un servicio que sigue existiendo, pero que ahora funciona de una manera diferente.
Los boletos de béisbol también cambiaron
La digitalización también alcanzó al entretenimiento.
El año pasado, algunos clubes de béisbol de Corea del Sur comenzaron a reservar una cantidad limitada de entradas para venderlas directamente en los estadios.
La medida surgió después de reportes sobre aficionados mayores que llegaban con dinero en efectivo y necesitaban pedir a personas jóvenes que compraran boletos mediante las máquinas disponibles.
El problema no era necesariamente conseguir el dinero para acudir al partido. La dificultad estaba en completar el proceso digital requerido para obtener la entrada.
Situaciones similares pueden presentarse en restaurantes, estaciones de transporte, hospitales, comercios y oficinas públicas.
Una población que envejece
La necesidad de estos programas también está relacionada con los cambios demográficos.
Las Naciones Unidas consideran a Corea del Sur una sociedad superenvejecida, debido a que más de 20% de su población tiene 65 años o más.
El envejecimiento significa que una parte cada vez mayor de la población necesita utilizar servicios que están incorporando nuevas herramientas digitales.
Por ello, aprender a manejar un teléfono o un quiosco electrónico no es solamente una cuestión tecnológica. También puede determinar qué tan fácil resulta acceder a determinados servicios.
Corea del Sur comenzó los cursos en 2020
Los programas de capacitación tecnológica para personas mayores comenzaron a tomar fuerza en Corea del Sur en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 aceleró la migración de numerosos servicios hacia internet.
Desde entonces, las autoridades han desarrollado cursos para personas consideradas digitalmente vulnerables.
Las actividades incluyen orientación sobre:
- Teléfonos inteligentes.
- Aplicaciones.
- Quioscos interactivos.
- Servicios públicos digitales.
- Herramientas de inteligencia artificial.
- Operaciones cotidianas que antes se realizaban de manera presencial.
También se utilizan unidades móviles con equipos tecnológicos y quioscos de simulación que llegan a centros comunitarios y festivales regionales.
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¿Qué practican las personas mayores en estas clases?
Las capacitaciones buscan reproducir situaciones que pueden encontrarse fuera del aula.
Durante una sesión de dos horas realizada en agosto, Hwang y alrededor de 30 vecinos practicaron el pago de facturas hospitalarias mediante quioscos simulados.
También utilizaron herramientas de inteligencia artificial.
La intención es que los participantes puedan equivocarse durante la práctica sin las consecuencias que tendría cometer un error durante una operación real.
Hwang ya había participado en cursos similares. Según explicó, las sesiones le han ayudado a ganar confianza.
Sin embargo, todavía reconoce la diferencia que observa entre generaciones.
“Siento mucha envidia de los jóvenes que pueden hacer todo esto con tanta facilidad”, comentó.
Después agregó:
“Ojalá hubiera nacido joven en el mundo de hoy”.
Más de 650 mil adultos mayores han recibido capacitación
Para 2025, los programas nacionales habían acumulado más de 65 mil sesiones de capacitación dirigidas a aproximadamente 650 mil personas mayores de 60 años, según los datos citados en el reporte.
Las autoridades continúan ampliando los cursos para responder a la transformación de los servicios.
El objetivo no consiste únicamente en enseñar dónde presionar una pantalla. También busca que las personas puedan realizar por sí mismas actividades que antes resolvían mediante una llamada telefónica, una visita presencial o la ayuda de familiares.
Para Hwang, esa diferencia tiene un significado concreto.
Antes podía inscribirse fácilmente en una clase de baile del centro comunitario con una llamada o acudiendo personalmente. Ahora necesita conocer el procedimiento digital.
“Antes, podía hacer todo esto fácilmente con solo llamar por teléfono o ir en persona”, explicó.
La brecha digital también puede afectar la seguridad
La dificultad para utilizar herramientas digitales tiene otra dimensión.
Especialistas citados en el reporte advierten que una menor alfabetización digital puede aumentar la vulnerabilidad de las personas mayores frente a fraudes en línea.
También puede dificultar el acceso a servicios de salud y otros trámites cuando estos se trasladan a plataformas digitales.
Por ello, la capacitación no se limita a aprender a usar una aplicación. También puede incluir conocimientos necesarios para identificar riesgos y utilizar los servicios de manera segura.
El reto no es exclusivo de Corea del Sur
La experiencia surcoreana refleja un problema que puede aparecer en cualquier sociedad donde la digitalización avance más rápido que las habilidades necesarias para utilizarla.
Cuando una institución sustituye una ventanilla por un portal, una taquilla por un quiosco o una llamada por una aplicación, el servicio puede seguir disponible, pero cambia la forma de acceder a él.
Para las personas que crecieron utilizando esos servicios de manera presencial, la transición puede representar una barrera.
El caso de Hwang muestra el otro lado del proceso: aprender una herramienta nueva puede significar volver a realizar una actividad sin depender de otra persona.
En una sociedad donde cada vez más tareas pasan por una pantalla, la alfabetización digital se convierte así en una habilidad cotidiana. Para Corea del Sur, el desafío consiste en evitar que la edad determine quién puede utilizar esos servicios por cuenta propia.
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