¿Está en riesgo el agua potable en Estados Unidos? Esto se sabe tras los ciberataques que afectaron sistemas de suministro en 12 estados y la investigación federal

Las autoridades de Estados Unidos investigan una serie de ciberataques que afectaron sistemas de agua potable y aguas residuales en al menos 12 estados. Aunque la investigación sigue en curso y todavía no existe una atribución oficial sobre los responsables, funcionarios federales consideran que los ataques presentan características similares a operaciones realizadas anteriormente por grupos de hackers vinculados con Irán. La información ha sido dada a conocer por agencias federales estadounidenses y reportes de CBS News.

Hasta ahora, el gobierno estadounidense ha aclarado que no existe evidencia de contaminación del agua potable ni de riesgos para la salud de la población. Sin embargo, los incidentes obligaron a varias empresas operadoras a modificar temporalmente sus procesos y reforzar sus medidas de ciberseguridad mientras continúan las investigaciones.

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¿Qué ocurrió con los sistemas de agua?

Los ataques estuvieron dirigidos contra infraestructura utilizada para operar plantas de agua potable y aguas residuales. De acuerdo con las investigaciones preliminares, los atacantes lograron obtener acceso remoto a equipos encargados de controlar bombas, válvulas y sistemas que regulan la presión del agua.

En varios casos, las empresas perdieron temporalmente la capacidad de operar estos sistemas de forma remota, por lo que recurrieron al control manual mientras contenían la intrusión y restablecían el funcionamiento normal.

Las autoridades precisaron que estos incidentes provocaron interrupciones operativas, pero no afectaron la calidad del agua distribuida a la población.

¿Qué estados reportaron afectaciones?

Según CBS News, los incidentes se han identificado en al menos 12 estados. Entre los que han confirmado afectaciones se encuentran:

• Michigan
• Minnesota
• Georgia
• Nueva Jersey
• Dakota del Sur

En Minnesota, las autoridades informaron que más de 30 sistemas comunitarios de agua registraron intentos de intrusión o afectaciones relacionadas con la campaña cibernética, mientras que en Michigan se reportaron ataques contra nueve sistemas de agua.

El caso de Georgia: bajó la presión del agua

Uno de los casos con mayor impacto ocurrió en el condado de Clayton, Georgia, donde la autoridad encargada del suministro de agua, que atiende a cerca de 300 mil personas en el área metropolitana de Atlanta, detectó actividad cibernética que ocasionó una disminución en la presión del servicio.

Como medida preventiva, las autoridades emitieron una recomendación para hervir el agua antes de consumirla, mientras verificaban que no existiera ningún riesgo sanitario. Posteriormente informaron que no encontraron evidencia de contaminación.

¿Quién investiga los ataques?

El pasado 30 de julio, el Buró Federal de Investigaciones (FBI), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) emitieron una alerta conjunta tras detectar accesos no autorizados a sistemas de agua y aguas residuales en varios estados.

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Las dependencias recomendaron a los operadores de infraestructura crítica:

• Desconectar de internet los sistemas de control industrial cuando sea posible.
• Cambiar contraseñas predeterminadas.
• Reforzar los firewalls.
• Limitar el acceso remoto.
• Mantener planes de operación manual para responder ante emergencias.

Las agencias señalaron que estas acciones pueden reducir significativamente el riesgo de nuevas intrusiones.

¿Por qué se sospecha de hackers relacionados con Irán?

Las autoridades estadounidenses aún no han atribuido oficialmente la autoría de los ataques. No obstante, investigadores federales consideran que la campaña comparte características con operaciones realizadas anteriormente por CyberAv3ngers, un grupo de hackers que Estados Unidos ha relacionado con la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.

En ataques registrados durante 2023, ese grupo aprovechó equipos industriales conectados a internet que conservaban contraseñas predeterminadas para ingresar a sistemas de plantas de agua.

Las investigaciones actuales buscan determinar si existe una relación directa entre aquellos incidentes y la nueva campaña detectada en distintos estados del país.

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¿Existe riesgo para el agua potable?

Hasta el momento, la respuesta oficial es no.

Las autoridades federales han insistido en que los incidentes afectaron principalmente sistemas de operación y monitoreo, pero no existe evidencia de que el agua distribuida haya sido contaminada ni de que represente un riesgo para la población.

Aun así, el caso ha vuelto a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de la infraestructura crítica frente a ataques cibernéticos y la necesidad de fortalecer la seguridad digital en miles de sistemas de agua que operan en Estados Unidos.