ESTADOS UNIDOS.- El juicio contra Tanner Horner, acusado del asesinato de la niña Athena Strand, vivió uno de sus momentos más difíciles cuando el jurado escuchó el audio de los últimos minutos de vida de la menor de siete años. Durante la audiencia, varios integrantes del jurado rompieron en llanto y familiares de la víctima abandonaron la sala del tribunal al escuchar la grabación.

De acuerdo con información difundida por NBC Dallas-Fort Worth, el material fue presentado como evidencia durante la audiencia del jueves. El audio proviene de una cámara instalada dentro del camión de reparto que Horner conducía el día del crimen en noviembre de 2022, cuando trabajaba como repartidor.

La grabación incluye una pregunta que Athena repite varias veces: “¿Eres un secuestrador?”.

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Qué muestra el video presentado durante el juicio

Las imágenes proyectadas ante el jurado fueron captadas desde el interior del camión de reparto que Horner utilizaba para entregar paquetes el día del crimen.

El material muestra inicialmente al conductor solo dentro del vehículo. Posteriormente, el video indica que el camión se detiene frente a la vivienda de la familia Strand en Texas.

Momentos después, Horner regresa al vehículo con Athena caminando detrás de él. En la grabación se observa cómo la niña permanece junto a la puerta del camión antes de subir al vehículo.

Una vez que el camión se pone en marcha, Athena comienza a hacer preguntas al conductor.

“¿Eres un secuestrador?”, se escucha decir a la niña en repetidas ocasiones.

Según los reportes presentados en el juicio, Horner evita responder y cambia la conversación, preguntándole sobre su escuela y sus maestros.

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El momento en que el video se convierte solo en audio

Durante la grabación, el acusado cubre la cámara del camión. A partir de ese momento, el tribunal solo pudo escuchar el audio de lo ocurrido dentro del vehículo.

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En el registro se escuchan fragmentos de la conversación:

“Eres muy guapa. ¿Lo sabías?”, dice el conductor en un momento.

Más adelante, Athena continúa haciendo preguntas:

—“¿Esta es tu casa?”

—“No. No vivo por aquí”, responde él.

—“¿Qué estamos haciendo?”

—“Espera un minuto”, dijo.

— De acuerdo

En los minutos posteriores, de acuerdo con lo presentado ante el jurado, Horner le pide que se quite la camiseta. Athena responde “no” y comienza a preguntar por su madre.

Después, la grabación incluye llanto, gritos y sonidos de golpes, lo que provocó una fuerte reacción emocional dentro de la sala del tribunal.

Reacción del jurado y de la familia durante la audiencia

Antes de que se reprodujera el material, el juez George Gallagher advirtió a los presentes sobre el contenido del video.

“Si cree que no puede verlo ni escucharlo, váyase ahora. Este es el momento de marcharse”, dijo el juez al tribunal.

La transmisión en vivo del juicio fue suspendida antes de mostrar el material.

Cuando terminó el audio, varios miembros del jurado estaban llorando. Al mismo tiempo, familiares de Athena abandonaron la sala del tribunal en distintos momentos mientras se reproducía la grabación.

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Qué se sabe del caso Athena Strand

El asesinato ocurrió en noviembre de 2022 en Texas. De acuerdo con la investigación, Athena fue vista por última vez cerca de su casa antes de desaparecer.

Las autoridades localizaron posteriormente su cuerpo, lo que llevó al arresto de Tanner Horner, quien realizaba entregas en la zona ese día.

Durante el proceso judicial:

• Horner se declaró culpable del asesinato la semana pasada.
• El acusado afirmó que atropelló accidentalmente a la niña con su camión.
• Según su versión, la secuestró y luego la mató por miedo a que lo denunciara.

Los fiscales han rechazado esa explicación y han señalado que la versión del supuesto accidente es falsa, según reportes citados durante el juicio.

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Qué podría pasar con el acusado

Tras declararse culpable, el juicio continúa para determinar la sentencia.

El jurado deberá decidir entre dos posibles castigos bajo la legislación de Texas:

• Cadena perpetua
• Pena de muerte

La decisión se tomará después de revisar las pruebas presentadas por la fiscalía y la defensa durante la fase final del proceso.