Tras más de 15 años de batalla legal entre dos familias mineras en Australia la justicia obliga a Gina Rinehart, la mujer más rica del país, a pagar cientos de millones a la familia rival

AUSTRALIA.- La persona más rica de Australia, Gina Rinehart, tendrá que desprenderse de parte de su fortuna. Un tribunal de la Corte Suprema de Australia Occidental determinó que su empresa, Hancock Prospecting, debe pagar regalías pasadas y futuras a un negocio rival.

El fallo pone fin a una batalla legal que se extendió por más de 15 años. La disputa enfrentó a las familias extendidas del padre de Rinehart y su socio comercial, e involucró también a la minera global Rio Tinto.

El caso gira en torno a Hope Downs, uno de los proyectos de mineral de hierro más grandes y rentables de Australia.

México

Aseguran mina clandestina de mercurio en Querétaro tras denuncia por presencia de civiles armados sin que haya detenidos en la zona

¿Cuál es el origen de esta disputa?

De acuerdo con The Guardian y ABC News, todo comenzó en la década de 1930. Lang Hancock y Peter Wright, antiguos compañeros de escuela, formaron una sociedad de exploración minera.

La leyenda dice que el acuerdo se selló con un apretón de manos.

Wright era contador. Hancock era explorador (buscador de minerales) y ganadero. Juntos registraron concesiones mineras en la región de Pilbara, rica en hierro.

En los años sesenta, unieron sus activos con Rio Tinto. Firmaron un contrato que les otorgaba un 2.5% combinado de regalías por cada tonelada de hierro extraída por la multinacional.

Esa regalía ha generado miles de millones para los descendientes de ambos hombres. En el caso de Gina Rinehart, hija única de Hancock, la fortuna la colocó en la cima de los ricos de Australia.

A partir de finales de los años setenta, Wright y Hancock firmaron una serie de acuerdos para dividir sus principales activos mineros, pero esto no evitó la disputa futura entre sus descendientes.

Te puede interesar: Trabajadores mineros denunciaron amenazas del narco y pidieron ayuda militar pero autoridades no actuaron mientras fiscalía afirma que no existen denuncias contra la empresa señalada

¿Qué buscaban los demandantes?

Wright Prospecting, la empresa heredera de Peter Wright, demandó en 2010. Reclamaba la mitad de las regalías de Hancock por las minas en Hope Downs.

En 2012, amplió su demanda para pedir el 50% de la propiedad de East Angelas, otra concesión vecina.

México

Aseguran mina clandestina de mercurio en Querétaro tras denuncia por presencia de civiles armados sin que haya detenidos en la zona

La compañía de Wright está controlada por Angela Bennett, su hija, y dos de sus nietas: Leonie Baldock y Alexandra Burt.

También se sumaron al caso John Hancock y Bianca Rinehart, los dos hijos mayores de Gina Rinehart, quienes aseguraban que su abuelo había destinado activos a un fideicomiso familiar del que ellos debían beneficiarse.

Acusaron a su madre de vaciar ese fideicomiso para quedarse con los recursos.

Otro actor involucrado fue Don Rhodes, el fallecido dueño de DFD Rhodes, socio de Hancock y Wright en los años sesenta y setenta.

Rhodes ayudó a desbloquear concesiones clave en Pilbara. Su empresa reclamó el 1.25% de regalías de Hope Downs.

Te puede interesar: Alerta desde Australia destapa red de abuso infantil en Yucatán; FGR detiene a hombre por tráfico sexual de menores que operó por 10 años

¿Qué decidió la jueza Jennifer Smith?

El fallo se conoció este miércoles. La jueza Smith determinó lo siguiente:

• Wright Prospecting ganó la mitad de su caso: tendrá derecho a la mitad de las regalías pasadas y futuras de las minas Hope Downs y East Angelas. Hancock Prospecting calcula que esto representa unos 14 millones de dólares anuales. Con 16 años de operación rentable, la empresa rival recibiría más de 220 millones de dólares en pagos atrasados.
• Wright Prospecting perdió la otra mitad: no obtuvo la propiedad de las concesiones East Angelas, por lo que no recibirá las ganancias directas de la mina.
• Hancock Prospecting conserva la propiedad de Hope Downs y East Angelas en conjunto con Rio Tinto.
• Los hijos de Rinehart no obtuvieron nada: la jueza consideró que sus reclamos “fracasaron desde el primer obstáculo” y que los activos pertenecen a Hancock Prospecting. Sin embargo, el fallo allanó el camino para un arbitraje privado donde los hijos podrían reclamar una mayor participación en la empresa.
• DFD Rhodes ganó parcialmente: recibirá regalías pasadas y futuras por unos 4 millones de dólares anuales.

Ambas empresas se mostraron satisfechas ante los resultados.

¿Gina Rinehart seguirá siendo la persona más rica de Australia?

Sí, al menos por ahora.

La fortuna de Rinehart se estima en unos 40 mil millones de dólares. Su principal activo es el 76.55% de las acciones de Hancock Prospecting.

Solo en 2024-2025, la empresa reportó ganancias por 4.5 mil millones de dólares.

Peter Strachan, analista minero independiente, explicó que el pago de cientos de millones no representa un daño significativo para su patrimonio.

Sin embargo, el verdadero riesgo para Rinehart está en el arbitraje privado con sus hijos. Si ese tribunal falla a favor de ellos, su participación en la empresa podría reducirse drásticamente.

¿Qué viene ahora?

Ninguna de las partes aceptará el fallo sin más. Hay miles de millones en juego y las empresas cuentan con recursos para apelar. Se espera que la decisión sea impugnada y que el caso regrese a los tribunales en el futuro cercano.

Mientras tanto, la jueza Smith determinó que Rio Tinto deberá contribuir al pago de regalías, intereses y costos legales. Los montos exactos se definirán en audiencias posteriores.