Delfines entrenados por la Marina de EEUU para detectar minas submarinas vuelven al debate tras tensiones con Irán en el estrecho de Ormuz

EEUU. — Las tensiones entre EEUU e Irán en el estrecho de Ormuz provocaron que resurgiera una de las operaciones más inusuales de la Marina estadounidense: el uso de delfines entrenados para detectar minas submarinas.

El tema volvió a llamar la atención después de que el secretario de Defensa de EEUU, Pete Hegseth, fuera cuestionado sobre versiones relacionadas con posibles operaciones iraníes utilizando delfines para confrontar a la Marina estadounidense.

Durante una conferencia, Hegseth respondió en tono irónico que podía “confirmar” que Irán no tenía delfines desplegados, aunque añadió que no confirmaría ni negaría la existencia de “delfines kamikaze” estadounidenses.

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Pese al comentario, funcionarios y especialistas consultados por CNN aclararon que la Marina estadounidense sí mantiene un histórico programa con mamíferos marinos, aunque enfocado exclusivamente en detección y vigilancia submarina, no en ataques suicidas.

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La Marina de EEUU entrena delfines desde hace más de 60 años

El programa conocido como Marine Mammal Program existe desde 1959 y forma parte del Departamento de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento del Naval Information Warfare Center Pacific.

Según información oficial de la Marina estadounidense, los delfines nariz de botella y los leones marinos de California son entrenados para localizar objetos bajo el agua y proteger puertos marítimos.

Entre sus principales funciones destacan:

• Detectar minas submarinas
• Identificar intrusos bajo el agua
• Marcar objetos peligrosos
• Apoyar operaciones de seguridad marítima

La Marina sostiene que los delfines poseen uno de los sistemas de sonar natural más avanzados conocidos por la ciencia, lo que les permite localizar objetos incluso en aguas oscuras o con baja visibilidad.

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Los delfines no detonan explosivos ni participan directamente en combate

Especialistas aclararon que los llamados “delfines kamikaze” no existen dentro del programa militar estadounidense.

Scott Savitz, ingeniero senior de RAND y excolaborador del comando de guerra contra minas de la Marina de EEUU, explicó a CNN que estos animales son utilizados únicamente para detección submarina y no para atacar objetivos.

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Durante las misiones, los delfines militares trabajan junto a entrenadores humanos en pequeñas embarcaciones. Cuando localizan posibles minas, colocan marcadores flotantes para que posteriormente buzos especializados puedan desactivar los explosivos.

El sistema funciona de la siguiente manera:

• El delfín busca objetos submarinos
• Identifica posibles minas
• Marca la ubicación con boyas
• Los equipos humanos intervienen después

Savitz también explicó que estos animales normalmente no son utilizados en zonas activas de combate como el actual escenario del estrecho de Ormuz.

Irán también fue relacionado anteriormente con programas de delfines militares

El debate surgió nuevamente debido al aumento de tensiones entre Irán y EEUU por la seguridad en el estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes para el comercio petrolero mundial.

Reportes citados por CNN y medios internacionales señalaron que Irán adquirió delfines en el año 2000. Sin embargo, actualmente no existe evidencia confirmada de que mantenga un programa activo de este tipo.

El Wall Street Journal reportó recientemente que autoridades iraníes habrían considerado el uso de delfines transportadores de minas como alternativa frente a operaciones navales estadounidenses en la región. Aun así, esa información no ha sido confirmada oficialmente.

Las preocupaciones sobre minas submarinas crecieron luego de reportes sobre colocación de explosivos en el estrecho de Ormuz y el intercambio reciente de disparos entre fuerzas vinculadas con ambos países.

El programa también ha generado debate sobre bienestar animal

Además del aspecto militar, el uso de delfines entrenados ha provocado discusiones relacionadas con ética y bienestar animal.

Según Scott Savitz, los animales utilizados en el programa tienen libertad para abandonar las operaciones cuando salen a mar abierto, aunque normalmente regresan debido a la alimentación, protección y entrenamiento que reciben.

“Ellos eligen regresar”, afirmó el especialista, quien explicó que los mamíferos participan en actividades similares a juegos de búsqueda y rastreo.

El programa de la Marina estadounidense continúa siendo uno de los proyectos más conocidos relacionados con uso de animales en operaciones militares y vigilancia submarina, especialmente ahora que las tensiones geopolíticas en Medio Oriente han vuelto a colocar el tema bajo atención internacional.

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