NASA selecciona por cuarta vez en 14 años al Castillo de Kukulcán en Chichén Itzá como Imagen Astronómica del Día, destacando el descenso de la Serpiente Emplumada durante el equinoccio de primavera 2026

El Castillo de Kukulcán, ubicado en Chichén Itzá, Yucatán, fue distinguido por la NASA como Imagen Astronómica del Día el domingo 15 de marzo de 2026, según Diario de Yucatán. Esta es la cuarta ocasión en 14 años que el emblemático edificio maya recibe esta distinción. La selección coincide con la invitación de la agencia estadounidense a presenciar el descenso de la Serpiente Emplumada durante el equinoccio de primavera, que ocurrirá el 20 de marzo a las 8:46 horas del Centro de México.

¿Qué es el descenso de la Serpiente Emplumada?

El descenso de Kukulcán consiste en la proyección de siete triángulos de luz y sombra en la alfarda norte del Templo de Kukulcán, que al unirse con la escultura de la cabeza de la serpiente crea la apariencia de un ofidio descendiendo por la escalinata. El fenómeno es visible aproximadamente entre las 3 y 5 p.m. durante los días cercanos al equinoccio.

Historia de las distinciones de la NASA

La primera vez que la NASA distinguió a El Castillo fue el 21 de diciembre de 2012, día del solsticio de invierno, con la imagen titulada “Orión sobre El Castillo”, capturada por investigadores de UNAM e INAH. Posteriormente, la pirámide fue seleccionada con la fotografía “Vía Láctea sobre la Pirámide de la Serpiente Emplumada” el 17 de junio de 2019, y nuevamente en 2023 y 2026 con la misma imagen bajo el título “Equinoccio en la Pirámide de la Serpiente Emplumada”.

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Características de El Castillo

Construido entre los siglos IX y XII, El Castillo de Kukulcán tiene 30 metros de altura y 55 metros de ancho en la base. La pirámide está diseñada como una serie de terrazas cuadradas y presenta alineaciones astronómicas precisas. Su arquitectura permite medir los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas, funcionando como calendario y observatorio para la civilización maya.

El INAH destaca que la ubicación del Castillo coincide con el cruce de líneas que unen cuatro cenotes, reflejando la importancia simbólica del sitio para los mayas. La estructura también cuenta con dos cámaras interiores: en la norte se encuentra un Chac Mool, y en la sur un trono de jaguar rojo, asociado con rituales y deidades locales.

Qué dice la NASA y la astronomía

Según la NASA, observar el descenso de la Serpiente Emplumada requiere sincronización con el equinoccio y cielo despejado. La agencia resalta que las sombras de la pirámide se fusionan con la escultura de la serpiente, creando una ilusión óptica única. En fotografías anteriores, también se aprecian Júpiter y Saturno sobre la Vía Láctea, aportando referencia astronómica y estética al fenómeno.

Importancia cultural y astronómica

El Castillo simboliza el calendario solar y la astronomía avanzada de los mayas, que lograron medir ciclos estelares y solares con precisión. Los equinoccios de primavera y otoño, además del descenso de la serpiente, permiten observar otros fenómenos arqueoastronómicos, como el jaguar en el Templo de los Guerreros, asociado con el reinado y la fertilidad de la tierra.

La distinción de la NASA refuerza la relevancia de Chichén Itzá como Patrimonio de la Humanidad y su valor en la investigación arqueoastronómica global.

Con esta cuarta selección en 14 años, la NASA vuelve a destacar la combinación de arquitectura, astronomía y cultura del Castillo de Kukulcán. El INAH y UNAM reafirman la invitación a la población para visitar Chichén Itzá durante los equinoccios y apreciar de manera segura este fenómeno único en el mundo.