Florida Python Challenge 2026: cazadores eliminan 280 pitones birmanas en los Everglades y un participante se lleva el premio mayor de 10 mil dólares por capturar 96 serpientes

Los Everglades de Florida enfrentan una amenaza constante que pone en riesgo su equilibrio ecológico: la pitón birmana, una serpiente invasora que no tiene depredadores naturales en la región y que se reproduce a un ritmo alarmante.

Para hacer frente a este problema, cada año se organiza la Florida Python Challenge, un evento que combina la conservación ambiental con la participación ciudadana.

La edición de 2026 concluyó con resultados que las autoridades califican como un éxito: durante 10 días, 907 personas provenientes de 30 estados de Estados Unidos, así como de Canadá y Vietnam, lograron retirar 280 pitones birmanas de los ecosistemas del sur de Florida, según el comunicado de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés).

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¿Qué es la Florida Python Challenge y por qué es importante?

La Florida Python Challenge es un evento anual organizado por la FWC en colaboración con el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida.

Su objetivo principal es crear conciencia sobre el problema de las especies invasoras, al mismo tiempo que se involucra al público en la conservación de los Everglades.

La pitón birmana es originaria del sudeste asiático y no forma parte del ecosistema de Florida. Su presencia se ha convertido en un problema grave porque estas serpientes se alimentan de aves, mamíferos y otros reptiles que son nativos de la región.

Además, una hembra puede poner entre 50 y 100 huevos en una sola puesta, lo que acelera su expansión. Desde el año 2000, se han reportado casi 28 mil ejemplares eliminados en el estado.

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¿Quiénes fueron los ganadores de la edición 2026?

El premio más codiciado, el Ultimate Grand Prize de 10 mil dólares, fue para Tom Rahill, quien logró capturar 96 pitones birmanas durante la competencia.

Lo más destacado es que todas sus capturas se realizaron dentro del Parque Nacional de los Everglades, lo que contribuyó de manera directa a la conservación de esta área protegida.

Además del ganador absoluto, se entregaron premios en diferentes categorías:

Categoría Profesional:

Lo Curioso

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• Más pitones capturadas: Christina Kraus, con 36 ejemplares, recibió 2 mil 500 dólares.
• Segundo lugar en más pitones: Taylor Stanberry, con 34 ejemplares, recibió mil 500 dólares.
• Pitón más larga: Rahm Levinson, con un ejemplar de 16 pies y 5 pulgadas (aproximadamente 5 metros), recibió mil dólares.

Categoría Novato:

• Más pitones capturadas: Bart Shreve, con 9 ejemplares, recibió 2 mil 500 dólares.
• Segundo lugar en más pitones: Michael Marousky, con 4 ejemplares, recibió mil 500 dólares.
• Pitón más larga: Vincent Poole, con un ejemplar de 8 pies y 2 pulgadas (aproximadamente 2.5 metros), recibió mil dólares.

Categoría Militar (Activo y Veteranos):

• Más pitones capturadas: Stephen Payton, del Ejército de Estados Unidos, con 3 ejemplares, recibió 2 mil 500 dólares.
• Segundo lugar en más pitones: Jonathan Miller, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con 2 ejemplares, recibió mil 500 dólares.
• Pitón más larga: Jeffery “Heath” Roser, del Ejército de Estados Unidos, con un ejemplar de 8 pies y 7 pulgadas (aproximadamente 2.6 metros), recibió mil dólares.

¿Qué significan estos números para la conservación de los Everglades?

El presidente de la FWC, Rodney Barreto, destacó que la cantidad de pitones eliminadas durante el evento representa “una victoria importante para la vida silvestre nativa de Florida”.

La Florida Python Challenge 2026 fue un éxito rotundo, posible gracias a la dedicación de nuestro personal, el generoso apoyo de nuestros aliados, el liderazgo continuo del gobernador DeSantis y el compromiso de los numerosos competidores que participaron en el evento de este año", subrayó.

—  Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC)

Desde 2017, los contratistas de la FWC y del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida han eliminado más de 19 mil pitones. Sumando todas las ediciones de la Python Challenge, la cifra supera las mil 600 serpientes retiradas.

Estos esfuerzos colectivos buscan reducir la amenaza que representan estos reptiles para las especies nativas y los ecosistemas de la región.

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Un llamado a la acción para proteger los Everglades

La Florida Python Challenge es un ejemplo de cómo la participación ciudadana puede marcar la diferencia en la conservación de un ecosistema único.

Como señaló Nick Wiley, director ejecutivo de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, “cada pitón eliminada ayuda a conservar la vida silvestre nativa que hace que los Everglades sean tan extraordinarios”.