Por qué la ciencia aún no puede predecir el momento exacto de un terremoto, expertos explican si la IA puede tener un papel determinante en esto

Los terremotos continúan siendo uno de los fenómenos naturales más difíciles de anticipar. A pesar de los avances tecnológicos y del conocimiento acumulado sobre las placas tectónicas, los especialistas coinciden en que todavía no es posible predecir con exactitud el lugar, la magnitud y el momento en que ocurrirá un sismo.

Estos últimos días ha generado gran atención mediática el terremoto de 7.1 ocurrido en Japón este martes en la prefectura de Kumamoto y un doble terremoto que dejó miles de muertes en Venezuela el pasado 24 de junio, por lo que la misma duda persiste: ¿por qué no se pueden predecir estos desastres tan catastróficos y algún día lograremos saber exactamente cuándo ocurrirán?

¿Cómo se originan los terremotos?

La superficie de la Tierra no es una sola pieza, por el contrario está formada por grandes fragmentos como un rompecabezas llamados placas tectónicas, que se desplazan lentamente.

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Cuando estas placas chocan, se separan o se deslizan entre sí, acumulan tensión durante largos periodos. A la hora de que esa tensión supera la resistencia de las rocas a lo largo de una falla geológica, se libera de forma repentina en forma de energía, produciendo un terremoto.

¿Qué tendría que conocerse para predecir un sismo?

De acuerdo con Antonio Morales Esteban, profesor de Ingeniería del Terreno de la Universidad de Sevilla y especialista en ingeniería sísmica para el portal BBC, una predicción real requeriría conocer tres aspectos fundamentales, de los cuáles solo podemos saber 2:

• El lugar exacto donde ocurrirá.
• La magnitud que alcanzará.
• El momento preciso en que sucederá.

El especialista compara este proceso con doblar un lápiz de madera. Conforme aumenta la presión, el lápiz se flexiona hasta que, en un instante imposible de anticipar con exactitud, termina por romperse. Con las fallas geológicas ocurre un proceso similar: la tensión se acumula gradualmente, pero el instante de la ruptura sigue siendo impredecible.

Las limitaciones de la ciencia actual

Arturo Belmonte, experto en sismología del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción, explica que las fallas geológicas presentan estructuras extremadamente complejas, con distintos materiales y condiciones físicas.

Para conocer cuándo ocurrirá una ruptura sería necesario medir con precisión la tensión acumulada y la resistencia existente en cada punto de la falla, algo que actualmente está fuera del alcance de los instrumentos científicos.

A ello se suma que la mayoría de los terremotos se producen a grandes profundidades, donde no es posible realizar observaciones directas. Los investigadores estudian estos procesos mediante las ondas sísmicas, pero la información disponible representa apenas una pequeña parte de procesos geológicos que se desarrollan durante millones de años.

¿Puede la inteligencia artificial resolver este problema?

La inteligencia artificial ya se utiliza para analizar enormes volúmenes de información sísmica y apoyar las investigaciones debido a su gran capacidad analítica de muchos datos al mismo tiempo. Sin embargo, los especialistas consideran que esta tecnología, por sí sola, no puede resolver el problema de la predicción.

Todavía es necesario comprender con mayor detalle aspectos como la resistencia de los materiales del subsuelo, la estructura interna de las fallas geológicas y los mecanismos que desencadenan la ruptura además de realizar ensayos en distintos suelos con temperaturas y presiones muy elevadas.

¿Es posible confiar en quienes aseguran predecir terremotos?

Por estas razones, los especialistas consultados coinciden en que, con el conocimiento científico disponible actualmente, no es posible anunciar con certeza la fecha y la hora en que ocurrirá un terremoto.

Por ello, recomiendan desconfiar de personas o publicaciones que afirmen poder predecir estos fenómenos sin respaldo científico, ya que ese tipo de afirmaciones puede contribuir a la desinformación y generar alarma entre la población.