Japón, es uno de los países más sísmicamente activos del mundo por estar cerca del “Anillo de Fuego” o “Cinturón de Fuego” del Pacífico y varias zonas de subducción, esto tras terremoto de 7.1

JAPÓN.- Este martes se registró un terremoto que sacudió parte del sur de Japón al ser de magnitud 7.1 y aunque inicialmente se había emitido una alerta de tsunami, por parte de la Agencia Meteorológica de Japón para los mares de Ariake y Yatsushiro, la misma fue levantada en un plazo de dos horas.

Y esto no es casualidad ya que Japón se encuentra en lo que se conoce como el “Anillo de Fuego” o Cinturión de Fuego" del Pacífico, conjuntamente con otros países.

Japón se encuentra junto a varias zonas de subducción capaces de producir temblores, tsunamis y actividad volcánica; su red de monitoreo puede advertir sobre movimientos intensos, pero no predice cuándo ocurrirá un sismo.

Japón registra terremotos con frecuencia porque se ubica en uno de los puntos de mayor actividad tectónica del planeta. Al este y al sur del archipiélago convergen varias placas que avanzan en direcciones distintas, chocan entre sí y se hunden unas debajo de otras. Ese movimiento acumula energía durante años o siglos hasta que las rocas se desplazan y producen un sismo.

La Agencia Meteorológica de Japón, JMA, mantiene vigilancia continua sobre terremotos, tsunamis y volcanes mediante estaciones instaladas en tierra y en el fondo del mar. El organismo reconoce que el país está situado en una de las zonas sísmicas y volcánicas con mayor actividad del mundo, indicó National Geographic.

Esta ubicación explica por qué Japón puede experimentar desde temblores que apenas se perciben hasta terremotos de gran magnitud capaces de deformar el lecho oceánico y generar tsunamis.

Sin embargo, estar en el Cinturón de Fuego no significa que todo movimiento vaya a causar daños ni permite saber con anticipación el día y la hora del siguiente evento.

¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?

El Cinturón de Fuego es una extensa franja sísmica y volcánica que rodea gran parte del océano Pacífico. Su forma suele representarse como una herradura que pasa por las costas occidentales de América, Alaska, las islas Aleutianas, Rusia, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.

No es una grieta continua ni una estructura única. Está formado por numerosas fronteras entre placas tectónicas.

En estos límites pueden ocurrir tres tipos principales de movimiento:

• Las placas chocan y una se hunde debajo de otra.
• Las placas se deslizan lateralmente.
• Las placas se separan y permiten el ascenso de material del interior terrestre.

Las zonas de subducción concentran algunos de los terremotos y tsunamis de mayor magnitud porque pueden acumular tensión en áreas extensas antes de romperse. El Servicio Geológico de Estados Unidos identifica al Cinturón de Fuego como la región sísmica y volcánica más activa del mundo.

¿Qué placas tectónicas rodean a Japón?

La explicación simplificada suele mencionar cuatro placas, aunque los nombres y límites pueden variar según el modelo geológico:

• Placa del Pacífico: se desplaza hacia el oeste y se introduce bajo el noreste de Japón.
• Placa del mar de Filipinas: avanza hacia el noroeste y se hunde bajo zonas del centro y suroeste del país.
• Placa euroasiática o bloque de Amur: participa en la estructura tectónica del oeste y suroeste japonés.
• Placa norteamericana o bloque de Ojotsk: se utiliza para describir parte del noreste del archipiélago.

El Servicio Geológico de Japón explica que el país se encuentra en el extremo oriental de Eurasia, en la unión con las placas del Pacífico y del mar de Filipinas. Su territorio se formó durante millones de años mediante procesos de subducción, actividad magmática, deformación y acumulación de materiales.

Por eso resulta incompleto afirmar que una sola placa se hunde debajo de “la placa japonesa”. Japón se encuentra dividido entre distintos bloques tectónicos y rodeado por varias fronteras activas.

¿Qué significa que una placa se hunda debajo de otra?

La subducción ocurre cuando dos placas convergen y una de ellas desciende hacia el interior de la Tierra.

Las placas oceánicas suelen ser más densas que las continentales. Cuando chocan, la placa oceánica puede doblarse y hundirse debajo de la otra.

El proceso no siempre es continuo. Algunas partes de la frontera pueden deslizarse poco a poco, mientras otras quedan trabadas por la fricción.

Cuando un sector se bloquea sucede lo siguiente:

1. Las placas continúan moviéndose.
2. Las rocas se deforman y acumulan tensión.
3. La resistencia del contacto termina por superarse.
4. La falla se rompe y las placas se desplazan.
5. La energía se propaga mediante ondas sísmicas.

Ese desplazamiento puede durar segundos o minutos, pero libera energía acumulada durante periodos mucho más largos.

¿Cuáles son las principales zonas de subducción de Japón?

Japón está rodeado por fosas y depresiones oceánicas que marcan límites entre placas.

Fosa de Japón

Se encuentra frente a la costa nororiental. En esta zona, la placa del Pacífico se introduce debajo del bloque sobre el que se localiza el noreste japonés.

Allí ocurrió el terremoto de magnitud 9.0 del 11 de marzo de 2011. El movimiento deformó el fondo marino y generó el tsunami que afectó amplias zonas de Tohoku. Fue el sismo más grande registrado instrumentalmente en Japón.

Fosa de las Kuriles

Se extiende al norte de Japón, cerca de Hokkaido. Forma parte del sistema donde la placa del Pacífico se hunde debajo de la región septentrional.

Esta zona puede producir terremotos frente a la costa y tsunamis que alcancen áreas del norte japonés.

Fosa de Izu-Ogasawara

Continúa hacia el sur desde la región de Tokio. También está relacionada con el descenso de la placa del Pacífico, pero bajo la placa del mar de Filipinas.

La interacción contribuye a la formación de arcos insulares y volcanes submarinos.

Fosa de Nankai

Se encuentra frente al centro y suroeste del país. Allí, la placa del mar de Filipinas se introduce debajo del territorio japonés.

La zona es observada con especial atención porque ha producido terremotos de gran magnitud en distintos segmentos a lo largo de la historia. La JMA publica información específica cuando detecta cambios que podrían modificar la evaluación del riesgo alrededor de la fosa de Nankai.

Fosa de Sagami

Está situada al sur de la región de Tokio. En ella también participa la placa del mar de Filipinas.

Su cercanía con una de las zonas urbanas más pobladas del mundo hace que cualquier terremoto importante en esta frontera requiera una vigilancia constante.

¿Por qué Japón también tiene tantos volcanes?

La subducción no solo produce terremotos. Cuando una placa oceánica desciende, libera agua y otros componentes en capas profundas. Estos materiales facilitan la fusión parcial de las rocas situadas encima y favorecen la formación de magma.

El magma puede ascender a través de fracturas y alimentar volcanes. Este proceso ayuda a explicar la existencia de cadenas volcánicas a lo largo del archipiélago. En el caso del monte Fuji, el Servicio Geológico de Japón relaciona la generación del magma con la interacción y el hundimiento de las placas del Pacífico y del mar de Filipinas.

Los terremotos y las erupciones comparten un contexto tectónico, pero un sismo no significa necesariamente que un volcán vaya a entrar en erupción.

¿Todos los terremotos de Japón ocurren debajo del mar?

Una parte importante se origina en las zonas de subducción situadas frente a las costas, pero Japón también registra sismos dentro de las placas y en fallas activas ubicadas bajo tierra firme.

Los terremotos pueden clasificarse según su origen:

• Interplaca: ocurren en el contacto entre dos placas.
• Intraplaca: se producen dentro de una placa que desciende o se deforma.
• Corticales: suceden en fallas poco profundas bajo las islas.
• Volcánicos: están asociados con el movimiento de magma o fluidos.

Un terremoto moderado y poco profundo, situado cerca de una ciudad, puede provocar más daños que otro de mayor magnitud localizado a gran profundidad o lejos de la costa. Por eso, la magnitud no es el único dato relevante.

¿Qué diferencia existe entre magnitud e intensidad?

La magnitud mide la energía liberada por el terremoto. Cada sismo tiene una magnitud principal.

La intensidad describe cuánto se movió el suelo en un lugar determinado y qué efectos produjo. Puede ser diferente de una ciudad a otra.

Japón utiliza la escala de intensidad sísmica Shindo, administrada por la JMA. Sus niveles van de 0 a 7, con divisiones intermedias en los rangos 5 y 6.

Un terremoto puede tener una magnitud alta, pero generar una intensidad limitada en zonas lejanas. También puede ocurrir lo contrario: un evento menor, superficial y cercano puede causar sacudidas fuertes en un área reducida.

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¿Por qué algunos terremotos provocan tsunamis y otros no?

Un tsunami puede originarse cuando un terremoto submarino desplaza de forma vertical una gran porción del fondo oceánico.

Para que esto ocurra suelen coincidir varios factores:

• El sismo se produce debajo o cerca del mar.
• Tiene magnitud suficiente.
• Su profundidad es relativamente baja.
• La falla levanta o hunde el lecho oceánico.
• El desplazamiento mueve una cantidad considerable de agua.

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No todos los terremotos marinos cumplen estas condiciones. Un movimiento lateral puede generar un tsunami pequeño o ninguno. Por el contrario, una ruptura vertical extensa en una zona de subducción puede impulsar olas que recorran miles de kilómetros.

La primera ola tampoco tiene que ser la mayor. Por eso, las autoridades piden no regresar a la costa hasta que se retire oficialmente la alerta.

¿Japón puede predecir los terremotos?

No existe un método capaz de señalar con certeza el lugar, la hora y la magnitud de un terremoto futuro.

Japón puede identificar zonas con mayor probabilidad sísmica, estudiar fallas, observar deformaciones y elaborar escenarios. Eso permite estimar riesgos a mediano y largo plazo, pero no constituye una predicción exacta.

El sistema de alerta temprana funciona después de que el terremoto ya comenzó. Las estaciones detectan primero las ondas P, que suelen ser menos destructivas y viajan más rápido. Con esa información, la JMA calcula rápidamente la ubicación y la intensidad esperada antes de que lleguen las ondas más fuertes a algunos lugares.

La diferencia puede ofrecer desde unos segundos hasta varias decenas de segundos, dependiendo de la distancia al epicentro. Las zonas cercanas pueden recibir la alerta cuando la sacudida ya empezó o no tener margen suficiente para reaccionar.

¿Cómo funciona la alerta sísmica japonesa?

La red japonesa combina sensores en tierra y en el fondo marino. Cuando varias estaciones detectan un movimiento, los datos son enviados a los centros de procesamiento.

El sistema estima:

• Dónde comenzó el terremoto.
• Su magnitud preliminar.
• Qué zonas podrían recibir sacudidas fuertes.
• Cuánto tiempo tardarían en llegar las ondas más dañinas.

Después, las alertas pueden difundirse por televisión, radio, teléfonos celulares y sistemas públicos.

También pueden activar respuestas automáticas, como detener trenes, controlar elevadores, suspender procesos industriales o cerrar válvulas.

Durante el terremoto de 2011, la JMA emitió la alerta temprana 8.6 segundos después de que la estación más cercana detectó la primera onda P. La alerta no evita el terremoto. Su función es reducir la exposición durante los segundos previos a la sacudida fuerte.

¿Por qué Japón sigue sufriendo daños si tiene tecnología sísmica?

Ningún sistema elimina por completo el riesgo.

La capacidad de advertencia depende de la ubicación del epicentro, la profundidad y la rapidez con la que se desarrolla la ruptura. Un sismo localizado debajo de una ciudad puede dejar poco tiempo para alertar.

Además, los daños pueden aumentar por:

• Suelos blandos que amplifican las ondas.
• Edificios antiguos o vulnerables.
• Incendios y fugas de gas.
• Deslizamientos.
• Licuefacción del terreno.
• Tsunamis.
• Interrupciones de energía y transporte.
• Réplicas posteriores.

Las normas de construcción, los simulacros y la educación pública reducen el peligro, pero no lo hacen desaparecer.

¿Qué debe hacer una persona si tiembla mientras está en Japón?

Durante la sacudida, la prioridad es protegerse de objetos que puedan caer.

Dentro de un edificio

• Agáchese y proteja la cabeza y el cuello.
• Colóquese debajo de una mesa resistente cuando sea posible.
• Aléjese de ventanas, estantes y muebles altos.
• No corra hacia las escaleras mientras el suelo se mueve.
• No utilice elevadores.
• Espere instrucciones antes de evacuar.

En la calle

• Aléjese de fachadas, vidrios, anuncios y postes.
• Busque un espacio abierto.
• Proteja la cabeza con los brazos o con un objeto resistente.
• Siga las indicaciones de autoridades y personal de emergencia.

Cerca de la costa

• Si la sacudida fue fuerte o prolongada, diríjase a una zona alta sin esperar una alerta.
• No se acerque al mar para observarlo.
• Utilice las rutas de evacuación señaladas.
• Permanezca fuera de la zona hasta recibir autorización oficial.

En un tren o transporte público

• Sujétese y evite desplazarse durante el movimiento.
• No fuerce las puertas.
• Atienda las instrucciones del personal.
• Considere que el servicio puede quedar suspendido mientras se inspeccionan las vías.

¿Qué debe incluir un equipo de emergencia?

Quienes viven o permanecen varios días en Japón pueden preparar un paquete básico con:

• Agua potable.
• Alimentos que no requieran cocción.
• Medicamentos personales.
• Linterna.
• Batería portátil.
• Radio.
• Copias de documentos.
• Dinero en efectivo.
• Calzado cerrado.
• Cubrebocas y artículos de higiene.
• Silbato.
• Datos de contacto y alojamiento.

También es recomendable identificar la salida del edificio, el punto de reunión y la zona de evacuación por tsunami más cercana.

La información oficial debe consultarse en la JMA y en las autoridades locales. Las publicaciones virales que anuncian una fecha exacta para un gran terremoto no tienen respaldo científico.

¿Un temblor pequeño evita uno de mayor magnitud?

Los sismos pequeños liberan energía, pero por lo general representan una fracción mínima de la acumulada en una falla capaz de producir un evento grande.

Tampoco puede afirmarse que cada temblor menor sea precursor de otro mayor. La mayoría no lo es.

Después de un terremoto importante sí aumenta la posibilidad de réplicas. Estas pueden continuar durante días, semanas o meses, por lo que las autoridades revisan edificios y mantienen zonas restringidas incluso después de terminar la sacudida inicial.

¿Japón está preparado para un gran terremoto?

Japón ha desarrollado redes de monitoreo, alertas tempranas, normas de construcción, barreras costeras, mapas de riesgo y programas de evacuación. La JMA vigila de forma permanente la actividad sísmica, volcánica y los posibles tsunamis.

Aun así, la preparación no equivale a protección total. Un terremoto de gran magnitud puede superar diseños, interrumpir servicios y producir daños encadenados. La reducción del riesgo depende tanto de la infraestructura como de las decisiones tomadas durante los primeros segundos y minutos.

La frecuencia sísmica de Japón no responde a una anomalía aislada. Es consecuencia de la posición del archipiélago junto a varias placas y zonas de subducción. Esa realidad no puede eliminarse, pero sí estudiarse para reducir pérdidas y mejorar la respuesta.