La llamada “enfermedad del vikingo” afecta a miles de personas en Noruega y un estudio científico encontró una posible explicación a su inusual frecuencia
Investigadores identificaron variantes genéticas heredadas de los neandertales que podrían aumentar el riesgo de desarrollar este padecimiento, aunque aclaran que aún se necesitan más estudios para comprender su origen.
La enfermedad de Dupuytren, conocida popularmente como la “enfermedad del vikingo”, es un trastorno que provoca que los dedos de la mano se doblen de forma permanente con el paso del tiempo.
Aunque puede presentarse en cualquier parte del mundo, su alta frecuencia en Noruega le dio ese nombre. Ahora, una investigación científica encontró que algunas variantes genéticas heredadas de los neandertales podrían explicar parte de ese riesgo.
La información proviene de un estudio publicado en 2023 por investigadores del Instituto Karolinska de Suecia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania.
Tras analizar el ADN de casi 654 mil personas y compararlo con el de más de 7 mil pacientes con enfermedad de Dupuytren, los científicos identificaron variantes genéticas asociadas con un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
¿Qué es la enfermedad del vikingo o enfermedad de Dupuytren?
La enfermedad de Dupuytren es un trastorno benigno y crónico que afecta la palma de la mano.
Se produce cuando la fascia palmar, un tejido situado debajo de la piel que rodea músculos, nervios y vasos sanguíneos, se engrosa y pierde elasticidad.
Con el paso del tiempo aparecen nódulos y cordones fibrosos que comienzan a tirar de los dedos hacia la palma, principalmente del anular y el meñique.
Aunque generalmente no causa dolor, puede dificultar actividades cotidianas como dar la mano, colocarse un guante, sostener objetos o apoyar completamente la mano sobre una superficie.
¿Por qué se le conoce como la “enfermedad del vikingo”?
El nombre no tiene un origen médico.
Se popularizó porque Noruega registra una de las tasas más altas de esta enfermedad en el mundo.
Los datos muestran que tres de cada diez hombres mayores de 60 años en ese país presentan la enfermedad, una incidencia considerablemente superior a la observada en muchas otras regiones.
Sin embargo, los especialistas aclaran que cualquier persona puede desarrollar la enfermedad, independientemente de su lugar de origen.
¿Qué relación tiene con los neandertales?
Uno de los hallazgos más llamativos del estudio fue que tres variantes genéticas asociadas con la enfermedad fueron heredadas de los neandertales.
Los investigadores descubrieron que estas variantes pueden aumentar hasta casi tres veces el riesgo de desarrollar la enfermedad de Dupuytren.
Además, dos de ellas representan el segundo y el tercer factor genético de riesgo más importante identificado hasta ahora para esta afección.
No obstante, los científicos advierten que esto no significa que los vikingos heredaran directamente la enfermedad de los neandertales.
“No debemos exagerar la conexión entre esta especie y los vikingos”, explicó Hugo Zeberg, investigador del Instituto Karolinska y uno de los autores del estudio, al medio científico SINC.
El especialista precisó que las variantes identificadas no son especialmente frecuentes entre los antiguos pueblos vikingos, por lo que la enfermedad depende de múltiples factores genéticos y biológicos.
¿Ya se sabe por qué estas variantes provocan la enfermedad?
Todavía no.
Los autores reconocen que aún se desconoce el mecanismo exacto mediante el cual estas variantes genéticas favorecen el desarrollo de la enfermedad.
Por ello, consideran que serán necesarios nuevos estudios para comprender cómo interactúan con otros genes y con factores ambientales.
Aun así, el trabajo representa un avance para entender cómo el ADN heredado de los neandertales continúa influyendo en la salud humana miles de años después.
¿La enfermedad del vikingo tiene tratamiento?
Sí, aunque no existe una cura definitiva.
Cuando la enfermedad se detecta en etapas iniciales pueden utilizarse tratamientos poco invasivos, como:
- Fasciotomía percutánea con aguja, que rompe los cordones fibrosos mediante pequeñas punciones.
- Infiltraciones de colagenasa, una enzima que debilita el tejido endurecido para facilitar la extensión de los dedos.
Estas alternativas permiten una recuperación más rápida, aunque la enfermedad puede reaparecer con mayor facilidad.
En casos más avanzados, la cirugía sigue siendo el tratamiento principal.
La intervención más frecuente consiste en retirar el tejido afectado para liberar los dedos y recuperar parte de la movilidad.
Después de la operación suele ser necesaria rehabilitación y el uso de férulas para favorecer una correcta recuperación.
Aunque la enfermedad puede volver con el paso de los años, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno ayudan a conservar la función de la mano y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
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