Autoridades confirman tres casos de tularemia en Nueva York y alertan sobre la fiebre del conejo: así se contagia, cuáles son los síntomas y cuándo puede poner en riesgo la vida

Las autoridades sanitarias del condado de Suffolk, en Long Island, Nueva York, confirmaron tres casos de tularemia, una enfermedad bacteriana poco común conocida como “fiebre del conejo”, lo que llevó a reforzar el llamado a la población para prevenir las picaduras de garrapatas y reconocer los síntomas de esta infección.

Aunque se trata de una enfermedad poco frecuente, puede provocar complicaciones importantes si no recibe tratamiento oportuno.

La información fue compartida por el Heraldo de México y dada a conocer por las autoridades de salud del condado de Suffolk y está respaldada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, organismo que explica las formas de transmisión, los síntomas y las medidas de prevención de la enfermedad.

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Uno de los casos confirmados corresponde a un niño de nueve años que presentó fiebre durante 11 días y un intenso dolor después de sufrir la picadura de una garrapata. De acuerdo con el testimonio de su familia, el menor necesitó varias rondas de antibióticos antes de recuperarse.

Especialistas advierten que la tularemia puede provocar síntomas más intensos que otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, por lo que recomiendan acudir al médico ante fiebre persistente después de una picadura.

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¿Qué es la tularemia o “fiebre del conejo”?

La tularemia es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Francisella tularensis. Se trata de un microorganismo que afecta principalmente a animales silvestres, especialmente conejos, liebres y distintos tipos de roedores, aunque también puede infectar a las personas.

El nombre de “fiebre del conejo” puede llevar a pensar que solo se adquiere por contacto con estos animales. Sin embargo, los CDC aclaran que una persona puede contagiarse por diferentes vías y que no es necesario haber tocado un conejo para desarrollar la enfermedad.

Aunque la bacteria puede representar un riesgo para la salud, la mayoría de los pacientes se recupera cuando recibe el tratamiento adecuado en las primeras etapas de la infección.

¿Cómo se transmite la tularemia?

Los CDC señalan que existen diversas formas de contraer esta enfermedad. Entre las principales se encuentran:

• Picaduras de garrapatas infectadas.
• Picaduras de tábanos o moscas del venado.
• Contacto directo con animales infectados o con sus tejidos, principalmente conejos, liebres y roedores.
• Consumo de agua contaminada.
• Inhalación de polvo o aerosoles contaminados durante actividades agrícolas, de jardinería o manejo de animales.
• Exposición accidental en laboratorios.

En Estados Unidos, las especies de garrapatas relacionadas con la transmisión incluyen la garrapata del perro, la garrapata de la madera y la garrapata estrella solitaria.

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Las autoridades sanitarias también subrayan un dato importante: no existe evidencia de transmisión de persona a persona, por lo que la enfermedad no se contagia mediante el contacto con alguien infectado.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del conejo?

Los síntomas dependen de la forma en que la bacteria ingresó al organismo, aunque prácticamente todos los pacientes desarrollan fiebre, que puede superar los 40 grados Celsius.

Los signos más frecuentes son:

• Fiebre alta.
• Escalofríos.
• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular y de articulaciones.
• Fatiga intensa.
• Inflamación de los ganglios linfáticos.
• Úlcera o lesión en el sitio donde ocurrió la picadura o el contacto con la bacteria.

Dependiendo del tipo de infección, también pueden presentarse:

• Dolor de garganta.
• Úlceras en la boca.
• Irritación o inflamación de los ojos.
• Tos.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.

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¿Por qué puede ser una enfermedad grave?

La forma pulmonar de la tularemia es considerada la más peligrosa, ya que puede poner en riesgo la vida si no recibe tratamiento médico oportuno.

Los especialistas indican que el diagnóstico temprano es fundamental para evitar complicaciones. Cuando la enfermedad se detecta a tiempo, el tratamiento con antibióticos suele ser efectivo y permite la recuperación de la mayoría de los pacientes.

Por ello, las autoridades recomiendan buscar atención médica si una persona presenta fiebre persistente, inflamación de ganglios o una lesión en la piel después de una picadura de garrapata o tras haber estado en contacto con animales silvestres o ambientes donde pueda encontrarse la bacteria.