Nueva York confirma su primer caso humano del virus Bourbon en un hombre de 67 años, una infección transmitida por garrapatas que puede causar fiebre, fatiga y sarpullido y no tiene vacuna ni tratamiento específico
El paciente enfermó tras encontrar dos garrapatas en su pierna; estos son los síntomas que deben vigilarse, las dificultades para diagnosticar la infección y las medidas para prevenir una picadura
Nueva York confirmó su primer caso humano del virus Bourbon, una enfermedad rara que se relaciona con la picadura de garrapatas y cuyos síntomas pueden confundirse con otras infecciones. El paciente es Michael Larkin, de 67 años, residente de Long Island, quien tuvo que ser hospitalizado después de presentar debilidad, dolor de cabeza, fiebre y sarpullido.
Según información publicada por Infobae, el hombre encontró dos garrapatas estrella solitaria adheridas a una pierna después de realizar trabajos de jardinería en el patio de su casa. El caso fue confirmado por investigadores de Stony Brook Medicine, institución que reportó el hallazgo el 21 de julio de 2026 y precisó que se trata de la primera infección humana comprobada en el estado.
La confirmación no significa que exista un brote en Nueva York. Sin embargo, demuestra que el virus puede infectar a personas en una región donde ya se habían encontrado señales de su circulación en garrapatas y venados de cola blanca.
¿Qué le ocurrió al paciente de Long Island?
Michael Larkin encontró las garrapatas después de trabajar al aire libre en su vivienda de Brookhaven Town. Días más tarde comenzó a experimentar un deterioro en su estado de salud.
“Cada vez me sentía peor”, contó el paciente, de acuerdo con el testimonio recuperado por Infobae. También señaló que desarrolló dolores de cabeza intensos y una debilidad que llegó a impedirle levantarse del sofá, por lo que pidió a su esposa que lo llevara al hospital.
Los médicos consideraron inicialmente que podía tratarse de otra enfermedad transmitida por garrapatas. Recibió doxiciclina, un antibiótico utilizado contra algunas infecciones bacterianas, pero no presentó mejoría porque este medicamento no actúa contra los virus.
De acuerdo con Stony Brook Medicine, el paciente presentó fatiga y dolores de cabeza severos y necesitó hospitalización. Los análisis posteriores detectaron un aumento de anticuerpos contra el virus Bourbon, lo que permitió confirmar una infección aguda o reciente.
¿Qué es el virus Bourbon?
El virus Bourbon fue identificado por primera vez en 2014 en un paciente del condado de Bourbon, Kansas, lugar del que tomó su nombre.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC), se trata de un virus poco común que probablemente se transmite mediante la picadura de una garrapata infectada, en particular la especie conocida como garrapata estrella solitaria, cuyo nombre científico es Amblyomma americanum.
Se han registrado pocos casos en regiones del Medio Oeste, la Costa Este y el sur de EEUU. Algunos pacientes han desarrollado cuadros graves y se han documentado fallecimientos durante la fase aguda de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del virus Bourbon pueden parecerse a los de otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Esta similitud dificulta que los médicos identifiquen la causa durante las primeras etapas.
De acuerdo con los CDC, las principales señales son:
- Fiebre
- Fatiga o cansancio
- Sarpullido
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares o corporales
- Náuseas
- Vómitos
Los análisis clínicos también pueden mostrar una cantidad menor de glóbulos blancos, que ayudan al organismo a combatir infecciones, y una reducción de plaquetas, necesarias para controlar el sangrado.
Estos síntomas no permiten confirmar por sí solos la infección. Una persona puede presentar señales similares por enfermedad de Lyme, ehrlichiosis, virus Heartland u otros padecimientos asociados con garrapatas.
¿Por qué es difícil diagnosticarlo?
Stony Brook Medicine estudió muestras de 107 pacientes que habían presentado fiebre y síntomas compatibles con enfermedades transmitidas por garrapatas entre 2019 y 2024.
Los investigadores encontraron anticuerpos neutralizantes contra el virus Bourbon en dos personas. Sin embargo, solamente un paciente presentó un incremento marcado de anticuerpos entre las muestras analizadas, criterio utilizado para confirmar una infección reciente. Por esa razón, se habla de un primer caso humano confirmado en Nueva York, no de varios casos agudos.
En EEUU tampoco existen pruebas comerciales de uso general para detectar la enfermedad. Según los CDC, los estudios moleculares y serológicos deben realizarse en laboratorios especializados y las muestras deben gestionarse por medio de los departamentos estatales o locales de salud.
“Sin identificar la causa de una infección, las posibilidades de desarrollar pruebas diagnósticas precisas o tratamientos eficaces son mínimas”, explicó el doctor Luis Marcos, especialista de Stony Brook Medicine.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Actualmente no existe una vacuna ni un medicamento antiviral específico contra el virus Bourbon. Esto no significa que los pacientes queden sin atención médica.
De acuerdo con los CDC, el manejo consiste en tratar los síntomas. Los casos leves pueden requerir medicamentos para controlar la fiebre y el dolor. Los pacientes con cuadros graves pueden necesitar hospitalización, líquidos intravenosos y vigilancia clínica.
Los antibióticos no curan la infección porque están diseñados para combatir bacterias, no virus.
¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas?
Ante la falta de una vacuna, la principal medida de prevención es evitar que las garrapatas se adhieran a la piel.
Los CDC recomiendan:
- Aplicar repelente contra insectos antes de permanecer al aire libre.
- Usar pantalón largo, calzado cerrado y camisa de manga larga.
- Evitar zonas con pasto alto, arbustos y vegetación densa.
- Caminar por el centro de los senderos.
- Revisar el cuerpo, la ropa, el cabello y las mascotas al regresar a casa.
- Retirar de inmediato cualquier garrapata adherida.
También es importante revisar las axilas, detrás de las rodillas, alrededor de las orejas, la cintura, el ombligo y el cuero cabelludo.
El virus ya circulaba en Nueva York
El caso humano no es la primera evidencia del virus Bourbon en el estado. Una investigación publicada por la revista Emerging Infectious Diseases, de los CDC, documentó su circulación en garrapatas y venados de Suffolk desde 2019.
El estudio encontró una alta presencia de anticuerpos en venados de cola blanca y señaló que la enfermedad puede pasar inadvertida debido a que sus síntomas coinciden con los de otras infecciones.
El doctor Luis Marcos advirtió que el virus podría ser más frecuente de lo que muestran los registros actuales. “Es probable que otros casos no estén siendo diagnosticados”, señaló.
Quienes presenten fiebre, sarpullido, dolor de cabeza, cansancio o dolores corporales después de una picadura o de permanecer en una zona con garrapatas deben consultar a un profesional de salud e informar cuándo y dónde ocurrió la posible exposición.
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