¿Cómo se eligen los nombres de tormentas tropicales y huracanes? La OMM usa listas que se repiten cada ciertos años y pueden ser retirados al causar graves impactos

México — Los nombres de tormentas tropicales y huracanes no se eligen al azar, tampoco se asignan cuando el fenómeno ya causó daños.

De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial y el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, existen listas oficiales preparadas con anticipación para cada cuenca, como el Atlántico y el Pacífico oriental, y se usan para identificar con rapidez a los sistemas que pueden representar riesgo para la población.

• Los nombres facilitan la comunicación de alertas, evita confusiones cuando hay varios fenómenos activos y ayuda a dar seguimiento a un ciclón antes, durante y después de su impacto.

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales ha explicado, con información de la Comisión Nacional del Agua, que antes de cada temporada de ciclones ya existe una lista con los nombres que recibirán las tormentas tropicales y huracanes. Aunque durante años se usaron solo nombres de mujeres, el sistema cambió y actualmente se alternan nombres femeninos y masculinos.

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¿Quién decide cómo se llaman las tormentas tropicales y los huracanes?

La Organización Meteorológica Mundial es el organismo que mantiene y actualiza las listas de nombres mediante comités regionales especializados. En el caso del Atlántico, el Caribe, el Golfo de México y el Pacífico oriental, participa el Comité de Huracanes de la Región IV, integrado por expertos de servicios meteorológicos de la región.

El objetivo no es simbólico. Los nombres ayudan a que autoridades, medios de comunicación y población identifiquen con claridad a cada fenómeno.

Nombrar un ciclón permite:

• Dar seguimiento a su trayectoria.
• Comunicar alertas de forma más sencilla.
• Evitar confusión si hay varios sistemas activos.
• Facilitar reportes oficiales.
• Registrar daños, impactos y antecedentes.
• Mejorar la memoria pública sobre fenómenos de alto riesgo.

Por eso, un nombre puede ser clave cuando se emiten avisos de lluvia, viento, marejada, inundaciones o evacuaciones.

¿Cuándo una tormenta tropical o huracán recibe nombre?

Un sistema recibe nombre cuando alcanza fuerza de tormenta tropical. Es decir:

• No todos los disturbios, ondas tropicales o zonas de baja presión reciben nombre.

Primero, los meteorólogos vigilan la evolución del sistema. Si alcanza las condiciones necesarias, se clasifica y se le asigna el siguiente nombre disponible en la lista correspondiente a esa cuenca y temporada.

El nombre no depende de dónde tocará tierra ni de qué tan destructivo será después. Se asigna conforme avanza la lista oficial.

Las listas de nombres se repiten cada seis años

En el Atlántico y el Pacífico oriental se usan seis listas que rotan cada seis años. Esto significa que una lista puede volver a utilizarse más adelante, salvo que algún nombre haya sido retirado.

Por ejemplo, si una lista se usa en una temporada, esa misma lista puede repetirse seis años después.

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La excepción ocurre cuando una tormenta o huracán causa daños graves, tanto que volver a usar su nombre sería inadecuado por razones de sensibilidad.

En esos casos, el nombre se retira y se elige otro que lo sustituya.

¿Por qué antes se usaban solo nombres de mujeres?

Durante parte del siglo XX, los nombres de tormentas en el Atlántico fueron únicamente femeninos. La Organización Meteorológica Mundial señala que, en 1979, se introdujeron nombres masculinos y desde entonces se alternan con los femeninos.

Antes de los sistemas modernos, también se llegó a usar el santoral del día en que un ciclón causaba mayor impacto en una región. Con el tiempo, ese método fue reemplazado por listas más organizadas, útiles para la comunicación meteorológica.

El cambio permitió un sistema más claro, con nombres definidos antes de la temporada y no después del impacto.

¿Qué idiomas se usan en las listas?

En las listas del Atlántico se incluyen nombres en idiomas usados en la región, como español, inglés y francés. Esto facilita la comunicación en países del Caribe, Norteamérica y Centroamérica.

La selección de nombres debe cumplir criterios básicos. La Organización Meteorológica Mundial toma en cuenta que sean:

• Cortos.
• Fáciles de pronunciar.
• Reconocibles para la población de la región.
• Adecuados en distintos idiomas.
• Únicos dentro de las listas regionales.

La idea es que un nombre pueda entenderse con rapidez en avisos oficiales, transmisiones, redes sociales y reportes de emergencia.

¿Cuándo se retira el nombre de un huracán?

Un nombre puede retirarse cuando un huracán o tormenta tropical provoca pérdidas humanas, daños graves o impactos económicos relevantes. La decisión se toma para evitar que ese nombre vuelva a usarse en otro fenómeno y cause confusión o afecte la memoria de comunidades que sufrieron sus consecuencias.

Cualquier país afectado puede solicitar el retiro de un nombre. Si la Organización Meteorológica Mundial lo aprueba, ese nombre se elimina de la lista y se reemplaza por otro.

Esto no ocurre con todos los ciclones. Solo se retiran los nombres de fenómenos con impactos especialmente graves.

¿Qué nombres han sido retirados por causar daños?

México solicitó el retiro de los nombres Ingrid y Manuel tras los daños que ambos fenómenos provocaron en septiembre de 2013. En su lugar se agregaron Imelda y Mario para las listas correspondientes.

También se retiraron nombres como: Patricia, Erika y Joaquín, usados en 2015, y fueron reemplazados por Pamela, Elsa y Julián.

Más recientemente, la Organización Meteorológica Mundial retiró los nombres Beryl, Helene y Milton de la lista del Atlántico por los daños causados en 2024. También retiró John de la lista del Pacífico oriental, debido a los impactos que provocó en Guerrero. Sus reemplazos fueron Brianna, Holly y Miguel para el Atlántico, y Jake para el Pacífico oriental.

En 2026, la OMM también informó el retiro del nombre Melissa y su reemplazo por Molly.

¿Qué pasa si se acaban los nombres de una temporada?

Si una temporada tiene más ciclones con nombre que los previstos en la lista principal, se usa una lista suplementaria. Antes se llegó a utilizar el alfabeto griego en temporadas muy activas, pero ese sistema dejó de usarse para este propósito a partir de 2021.

La razón fue práctica: algunos nombres griegos podían causar confusión en la comunicación pública, especialmente cuando también era necesario retirar nombres por daños graves.

Ahora, cuando se agota la lista principal, se recurre a una lista adicional aprobada para ese caso.

¿Un huracán puede llamarse como una persona específica?

No. Aunque los nombres coincidan con nombres comunes de personas, la Organización Meteorológica Mundial aclara que los ciclones tropicales no se nombran en honor a individuos específicos.

Los nombres forman parte de listas predeterminadas y se asignan por orden. Esto evita decisiones improvisadas y mantiene un sistema uniforme entre países.

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¿Qué debe hacer la población durante la temporada de ciclones?

Durante la temporada de ciclones, la población debe seguir los avisos del Servicio Meteorológico Nacional, Conagua, Protección Civil y autoridades locales. También conviene tener listo un plan familiar, sobre todo en zonas costeras, áreas propensas a inundaciones o comunidades cercanas a ríos y laderas.

Las medidas básicas son:

• Revisar pronósticos oficiales.
• No compartir rumores o mapas sin fuente.
• Ubicar refugios temporales si se vive en zona de riesgo.
• Preparar documentos importantes.
• Tener agua, alimentos y medicamentos básicos.
• Atender indicaciones de evacuación si las autoridades lo ordenan.
• No cruzar arroyos, calles inundadas o zonas con corriente.

El nombre de un ciclón ayuda a identificarlo, pero la prevención depende de actuar con información confirmada y a tiempo. Por eso, cada temporada no basta con saber cómo se llamará el siguiente fenómeno: también es necesario revisar qué riesgos puede generar y qué instrucciones emiten las autoridades.