¿Es maldad? La psicología explica por qué algunas personas se alegran de las desgracias ajenas

Sentir tristeza cuando alguien atraviesa una situación difícil suele considerarse una reacción natural. Sin embargo, existe otro sentimiento humano mucho menos comentado: experimentar satisfacción o incluso alegría cuando otra persona enfrenta un problema, una derrota o una desgracia. Aunque muchas personas prefieren no admitirlo, especialistas en psicología señalan que este fenómeno es más común de lo que parece.

Diversas investigaciones retomadas por National Geographic, junto con explicaciones de expertos en comportamiento humano, han analizado qué ocurre detrás de esta reacción emocional conocida como schadenfreude. Los hallazgos ayudan a responder una pregunta frecuente: ¿quienes se alegran por los problemas ajenos actúan por maldad o existen otros factores psicológicos involucrados?

Lejos de una explicación simple, los especialistas sostienen que este sentimiento puede estar relacionado con percepciones de justicia, comparaciones sociales, envidia e incluso con la necesidad de comprender mejor las propias dificultades.

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La información de dicho estudio fue replicada por el Heraldo de México.

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¿Qué significa schadenfreude y por qué se habla tanto de este fenómeno?

El término schadenfreude proviene del alemán y está compuesto por dos palabras: schaden (daño) y freude (alegría). Se utiliza para describir la sensación de satisfacción que una persona experimenta cuando alguien más enfrenta una desgracia o una situación negativa.

Aunque suele considerarse una emoción incómoda o socialmente mal vista, expertos consultados por National Geographic señalan que se trata de una reacción humana presente en distintos grados en prácticamente todas las personas.

La diferencia no está en si alguien puede sentirla o no, sino en la intensidad con la que aparece y en las circunstancias que la provocan.

¿Por qué algunas personas sienten alegría cuando alguien más sufre una desgracia?

De acuerdo con Silvia Montiglio, profesora de la Universidad Johns Hopkins y conferencista especializada en el estudio del schadenfreude, este sentimiento “siempre existe”. Según explica, la variación entre las personas depende de qué tan presentes estén ciertas emociones que favorecen su aparición.

Entre los factores más frecuentes se encuentran las comparaciones sociales. Cuando una persona percibe que alguien tiene más éxito, reconocimiento o ventajas, puede surgir una sensación de satisfacción si esa persona enfrenta posteriormente un problema o un fracaso.

Los investigadores también han encontrado vínculos entre el schadenfreude y emociones como la envidia o la percepción de superioridad moral. En algunos casos, la reacción aparece porque se considera que quien atraviesa la desgracia “merecía” enfrentar las consecuencias de sus actos.

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¿Qué relación tiene este sentimiento con la percepción de justicia?

Uno de los aspectos más estudiados del schadenfreude es su relación con la idea de justicia.

Cuando una persona considera que alguien actuó de manera incorrecta, abusó de otros o obtuvo beneficios de forma injusta, puede experimentar satisfacción al ver que enfrenta consecuencias negativas. Desde esta perspectiva, la emoción no necesariamente surge del deseo de hacer daño, sino de la percepción de que se está restableciendo un equilibrio.

Por esta razón, la reacción puede variar considerablemente según el contexto. Una misma situación puede generar compasión en algunas personas y satisfacción en otras, dependiendo de cómo interpreten los antecedentes del caso.

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¿Sentir alegría por los problemas ajenos significa que una persona es mala?

Los especialistas señalan que la respuesta no es tan simple.

La psicóloga sanitaria Encarni Muñoz explica que esta reacción también puede reflejar una necesidad humana de comparación. En ocasiones, ver que otras personas enfrentan dificultades similares puede reducir la sensación de aislamiento y hacer que alguien perciba que no es el único que atraviesa problemas.

Esto no significa que el sufrimiento ajeno sea positivo, sino que la mente humana suele utilizar comparaciones para interpretar la realidad y gestionar emociones propias.

Por ello, los expertos advierten que sentir schadenfreude de forma ocasional no convierte automáticamente a una persona en alguien malintencionado. Lo importante es comprender qué emociones lo originan y cómo se maneja esa reacción.