Mientras los padres viven ausentes por el trabajo o les exigen demasiado a sus hijos, figuras paternas virtuales “adoptan” a niños y jóvenes de China en las redes, reemplazando su dinámica familiar por una menos “tóxica”
En China, una nueva generación está encontrando apoyo emocional en influencers que actúan como “mamá y papá”.
Mientras millones de jóvenes chinos enfrentan presión laboral, problemas familiares y una economía más complicada que hace algunos años, un fenómeno comenzó a crecer con fuerza en redes sociales: los llamados “padres virtuales”. Se trata de creadores de contenido que, desde plataformas como Douyin —la versión china de TikTok—, hablan a sus seguidores con afecto, comprensión y palabras de apoyo que muchos aseguran nunca haber recibido en casa.
La información fue retomada por la cadena británica BBC News, que documentó cómo influencers como Pan Huqian y Zhang Xiuping se han convertido en figuras emocionales importantes para miles de jóvenes chinos.
El fenómeno no solo revela el impacto de las redes sociales en la vida emocional de las nuevas generaciones, sino también un debate más profundo sobre las relaciones familiares en China, el peso cultural de la obediencia y las secuelas sociales que dejó la política del hijo único.
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¿Qué son los “padres virtuales” y por qué se hicieron virales?
El término “padres virtuales” se convirtió en tendencia en internet en China durante 2024. La idea es simple: influencers adultos crean contenido donde hablan con cariño a sus seguidores como si fueran sus hijos.
Entre los casos más populares están Pan Huqian y Zhang Xiuping, una pareja que publica videos cotidianos sobre su vida familiar y que suele dirigirse a los espectadores diciendo frases como:
No te exijas demasiado. Mamá y papá saben que has pasado por muchas cosas”.
Su cuenta ya suma más de 1.8 millones de seguidores.
Muchos jóvenes comentan sus publicaciones llamándolos directamente “mamá” y “papá”, compartiendo problemas personales, estrés laboral, ansiedad o sentimientos de soledad.
Para Vincent Zhang, un desarrollador web que vive en Shanghái, escuchar ese tipo de mensajes representa algo que no encuentra en su propia familia.
Mis padres nunca me dicen que ya soy suficientemente bueno”, explicó. “Los padres virtuales solo me preguntan si hoy soy feliz”.
¿Por qué tantos jóvenes chinos se sienten identificados con este contenido?
Detrás del fenómeno existe un contexto social mucho más amplio.
Muchos integrantes de la Generación Z y millennials chinos aseguran sentirse agotados por las expectativas familiares tradicionales. En numerosos hogares todavía prevalece una cultura donde la obediencia y el rendimiento académico o profesional son más importantes que la expresión emocional.
Además, millones de jóvenes crecieron bajo las consecuencias de la política del hijo único, aplicada en China entre 1979 y 2015. Esto provocó que muchos hijos cargaran con enormes expectativas familiares.
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A esto se suma la desaceleración económica y la presión laboral. Vincent, por ejemplo, trabaja bajo la conocida cultura “996”, una práctica frecuente en empresas tecnológicas donde se trabaja de 9 de la mañana a 9 de la noche, seis días por semana.
Paradójicamente, asegura que las llamadas semanales con sus padres le generan todavía más estrés, porque suelen criticar sus decisiones profesionales o preguntarle cuándo tendrá novia.
¿Las redes sociales se están convirtiendo en refugios emocionales?
Para muchos jóvenes chinos, sí.
En la plataforma RedNote, la etiqueta relacionada con “padres chinos” acumuló más de 500 millones de visualizaciones y más de 1.2 millones de comentarios.
Los espacios digitales se han convertido en lugares donde miles de personas comparten experiencias similares, especialmente relacionadas con presión familiar, falta de comunicación o problemas emocionales.
Algunos casos incluso han encendido alertas sobre salud mental. BBC relató el caso de una joven llamada Dian Dian, quien escribió a Pan Huqian diciendo que tenía depresión y pensamientos suicidas.
El influencer permaneció hablando con ella durante horas hasta que finalmente, una semana después, la joven volvió a comunicarse para decir que se encontraba mejor.
¿Qué es la “literatura de la sopa de calabaza” que también se volvió viral?
Otro fenómeno viral relacionado con las relaciones familiares en China es la llamada “literatura de la sopa de calabaza”.
La tendencia nació a partir de un sketch satírico donde un hijo rechaza educadamente una sopa preparada por su madre y termina siendo acusado de tener mala actitud.
Muchos jóvenes aseguran que este tipo de videos refleja perfectamente la comunicación en sus hogares: padres que dicen actuar “por el bien de sus hijos”, pero que no escuchan realmente lo que ellos quieren.
Zhao Xuan, una mujer de 28 años, contó a BBC que incluso silenció el chat familiar porque sus padres casi nunca muestran preocupación emocional genuina hacia ella.
También relató que siente un trato preferencial hacia su hermano menor, algo que todavía ocurre en sectores influenciados por tradiciones donde los hombres son vistos como quienes continúan el linaje familiar.
¿Qué relación tiene este fenómeno con la historia política y cultural de China?
Expertos consideran que el problema también tiene raíces históricas.
Guo Ting, profesora de estudios de género de la University of Toronto, explicó que muchas generaciones de padres crecieron en contextos donde expresar emociones no era algo común.
Durante la Revolución Cultural, por ejemplo, el discurso público promovía que el amor y la lealtad debían dirigirse principalmente hacia el Estado y hacia el entonces líder chino Mao Zedong.
La especialista considera que la ansiedad y las exigencias de muchos padres actuales están relacionadas con décadas marcadas por pobreza, inestabilidad y supervivencia.
Sin embargo, para jóvenes como Vincent, entender el contexto histórico no elimina el daño emocional.
Puedo entender las dificultades de mis padres, pero yo también tengo mi propio trauma”, dijo.
¿Los “padres virtuales” son una ayuda emocional real o un nuevo negocio digital?
El debate sigue abierto.
Algunos creadores ya comenzaron a monetizar el fenómeno mediante transmisiones en vivo, publicidad y compañías de representación digital.
Aun así, muchos seguidores consideran que el apoyo emocional que reciben es auténtico, aunque ocurra a través de una pantalla.
Vincent resume el sentimiento de miles de usuarios con una frase que explica por qué este contenido sigue creciendo:
Esto me proporciona el único calor humano de mi vida. Y es mejor que nada”.
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