¿Cómo sabe el cerebro cuándo darse por vencido? Esto dice un estudio reciente

CIUDAD DE MÉXICO.- Un estudio dirigido por expertos del University College London (UCL) ha revelado cómo el cerebro toma decisiones cruciales, como continuar con una tarea, explorar nuevas opciones o desistir por completo.

Los investigadores analizaron el papel del tronco encefálico, específicamente el núcleo del rafe medio (MRN), en la regulación de estas elecciones conductuales. Los resultados, obtenidos mediante estudios en ratones, fueron publicados en la revista Nature.

El equipo del Centro Sainsbury Wellcome del UCL, liderado por Mehran Ahmadlou, profundizó en los mecanismos cerebrales que influyen en la persistencia o el cambio de estrategias. Según Ahmadlou, la supervivencia de los seres vivos depende de su capacidad para adaptar sus objetivos a diferentes situaciones.

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El papel del núcleo del rafe medio

Los investigadores examinaron la actividad del MRN y su influencia en la toma de decisiones. Para ello, utilizaron técnicas avanzadas como manipulaciones optogenéticas, imágenes de calcio y rastreo de circuitos neuronales.

Descubrieron que tres tipos de neuronas dentro del MRN cumplen funciones complementarias. Las neuronas GABAérgicas favorecen la persistencia en un objetivo, las glutamatérgicas impulsan la exploración de nuevas opciones y la supresión de las serotoninérgicas lleva al desapego.

Sonja Hofer, quien lideró el grupo de investigación, destacó que estas neuronas tienen un impacto significativo en la regulación del comportamiento, tanto en tareas instintivas como en aquellas aprendidas.

Implicaciones en la salud mental

El estudio también sugiere que el MRN recibe información sobre experiencias positivas y negativas desde otras áreas del cerebro, como el hipotálamo lateral y la habénula lateral. Estas señales podrían influir en la persistencia o el desapego de un objetivo.

Los investigadores señalan que estos hallazgos podrían ayudar a comprender trastornos neuropsiquiátricos como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el autismo y la depresión. Por ejemplo, un exceso de actividad en las neuronas GABAérgicas podría estar relacionado con conductas repetitivas, mientras que una actividad reducida de las serotoninérgicas podría contribuir a la falta de motivación en la depresión.

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Hofer enfatizó la importancia de seguir investigando estos mecanismos para desarrollar tratamientos más precisos. Según la experta, una mejor comprensión de estos circuitos podría abrir la puerta a nuevas terapias para los trastornos mentales.