Parece muy mexicano, pero nació en África: El viaje del tamarindo, su paso por India y la ruta que lo convirtió, siglos después, en uno de los sabores más reconocibles de los dulces, las aguas frescas, las salsas y las botanas mexicanas
Agricultura sitúa su llegada a México en la época colonial; tras siglos de adaptación, el fruto forma parte de dulces, aguas frescas y otras preparaciones, mientras su cultivo alcanzó 52 mil 642.5 toneladas en 2024.
El tamarindo aparece hoy en México en un vaso de agua fresca, una paleta con chile, un dulce cubierto de azúcar o una salsa. Su presencia resulta tan familiar que fácilmente podría suponerse que se trata de un fruto originario del país. No lo es.
La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural ubica sus antecedentes en la sabana africana y explica que, después de ser cultivado y naturalizado en India, llegó al territorio mexicano durante la época colonial. Con el tiempo se extendió principalmente por las regiones tropicales de la vertiente del Pacífico.
La delimitación botánica exacta de su lugar de origen cambia ligeramente según la fuente. Plants of the World Online, de los Royal Botanic Gardens, Kew, registra actualmente a Tamarindus indica como nativo de Comoras y Madagascar y considera a México parte de su distribución introducida. La FAO, por su parte, ha descrito su origen en Etiopía y África central. El punto coincidente es su procedencia africana y su posterior dispersión por otras regiones tropicales.
¿Por qué India quedó ligada al nombre del tamarindo?
La asociación con India es mucho más antigua que su llegada a América. Agricultura señala que la palabra tamarindo procede de un vocablo árabe cuyo significado es “dátil de la India”.
El Indian Institute of Spices Research también identifica a la especie como nativa del África tropical, pero destaca que ha sido cultivada en el sur y sureste de Asia durante miles de años, hasta integrarse profundamente a la cocina india. Esa larga historia ayuda a explicar por qué India quedó ligada culturalmente al fruto a pesar de no ser el punto de origen que señalan esas fuentes.
También ahí se encuentra parte de la explicación de su sabor. El instituto indio señala que la pulpa contiene entre 8% y 18% de ácido tartárico, responsable de buena parte de su acidez característica, además de azúcares que aportan el contraste dulce.
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De fruto llegado en la Colonia a sabor cotidiano en México
Agricultura documenta que, una vez introducido durante la época colonial, el tamarindo encontró condiciones favorables en las zonas tropicales mexicanas. Su pulpa terminó utilizándose no sólo en dulces, sino también en aguas frescas, ponche, salsas, aderezos, guisos y postres.
En la dulcería mexicana la acidez permitió otra transformación: combinar la pulpa con azúcar, chile y sal. El resultado convirtió al tamarindo en un ingrediente reconocible en paletas, pastas, bolitas y golosinas enchiladas.
Ese arraigo también puede observarse en recetas familiares de Sonora. En febrero de 2026, Alma Vidal Abud contó a EL IMPARCIAL que su abuela transmitió a sus descendientes distintas preparaciones caseras, entre ellas el dulce de tamarindo. La referencia muestra cómo el ingrediente terminó incorporándose a recetarios transmitidos entre generaciones.
El caso completo puede consultarse en la historia sobre la tradición familiar de Cocina Yeya’s en Hermosillo.
También existen adaptaciones que mezclan al tamarindo con ingredientes regionales. En Carbó, Sonora, Leticia Moreno Haros explicó en 2024 que utiliza tamarindo en una preparación que llama “entamarindada”: una mezcla elaborada con productos como dulce de pitaya, chile, chiltepín y otros ingredientes.
Su proceso forma parte de la historia de los productos de pitaya que Leticia Moreno lleva de Carbó a Hermosillo.
Otra expresión local se encuentra en los raspados. Fidel Ibarra Lugo, comerciante de Hermosillo, explicó a EL IMPARCIAL en 2021 que entre sus productos más solicitados estaban los “diablitos”, preparados con una mezcla de chile y tamarindo elaborada por él mismo.
La historia de Fidel y sus raspados artesanales en Hermosillo muestra cómo el sabor también se incorporó a preparaciones pensadas para el clima sonorense.
México ya cultiva tamarindo en 11 estados
El fruto no sólo se integró a las costumbres alimentarias. También desarrolló una presencia agrícola propia.
De acuerdo con cifras de la Dirección General del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera citadas por Agricultura, México produjo 52 mil 642.5 toneladas de tamarindo durante 2024, distribuidas en 11 estados.
Jalisco encabezó la producción con 22 mil 719.8 toneladas; Colima registró 12 mil 507.8 toneladas y Michoacán, 8 mil 101.3 toneladas. Entre los tres aportaron la mayor parte del volumen nacional reportado para ese año.
Así, la historia del tamarindo en México no comienza con un fruto nativo, sino con uno que atravesó continentes antes de echar raíces. Su origen africano, su larguísima relación con India y su llegada durante la Colonia terminaron desembocando en algo distinto: un ingrediente que México incorporó a su agricultura y transformó de acuerdo con sus propios sabores.
La ruta y las cifras del tamarindo en México
- Origen: las fuentes consultadas sitúan su procedencia en África, aunque difieren en la delimitación exacta de su área nativa.
- Paso por Asia: fue cultivado durante miles de años en el sur y sureste asiático y quedó profundamente integrado a India.
- Llegada a México: Agricultura la ubica durante la época colonial.
- Producción mexicana: 52 mil 642.5 toneladas en 2024, con cultivo en 11 estados.
- Principales productores: Jalisco, Colima y Michoacán encabezaron el volumen reportado.
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