Muere el legendario Bobby Cox, manager del Salón de la Fama a los 84 años

El beisbol de las Grandes Ligas perdió este sábado a una de sus figuras más influyentes. Bobby Cox falleció a los 84 años después de una trayectoria que abarcó más de medio siglo dentro del diamante como jugador, coach, gerente general y manager.

Su nombre quedó ligado para siempre a los Bravos de Atlanta, franquicia con la que construyó una de las etapas más dominantes en la historia moderna de la MLB.

El histórico dirigente compartió terreno con leyendas como Mickey Mantle y dirigió a estrellas como Chipper Jones, además de formar parte de generaciones que marcaron época en las Grandes Ligas. Su legado quedó inmortalizado con su ingreso al Salón de la Fama del Beisbol en 2014.

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¿Qué dijeron los Bravos de Atlanta tras la muerte de Bobby Cox?

Los Bravos de Atlanta emitieron un comunicado para despedir a quien consideran el manager más importante en la historia de la organización.

Estamos profundamente conmovidos por el fallecimiento de Bobby Cox, nuestro preciado timonel. Bobby fue el mejor manager que jamás haya vestido un uniforme de los Bravos. Llevó a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y el inolvidable título de la Serie Mundial de 1995. Su legado como dirigente de los Bravos jamás será igualado”.

La organización también destacó su relación con los peloteros y su conocimiento del juego.

Bobby era uno de los favoritos de toda la comunidad del beisbol, especialmente de aquellos que jugaron para él. Su vasto conocimiento sobre el desarrollo de jugadores y las complejidades de dirigir el juego fueron recompensados con el máximo premio del deporte en 2014: su exaltación al Salón de la Fama del Beisbol”.

Además, los Bravos enviaron condolencias a su familia:

Y si bien la pasión de Bobby por este juego no tenía paralelo, su amor por el beisbol sólo era superado por el amor a su familia. Es con profundo pesar que enviamos nuestras más sinceras condolencias a su amada esposa, Pam, y a sus queridos hijos y nietos”.

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La carrera de Bobby Cox en MLB

Bobby Cox terminó su carrera como dirigente con 2,504 victorias, la cuarta mayor cifra en la historia de las Grandes Ligas al momento de su retiro. Sus equipos conquistaron 15 títulos divisionales, cinco banderines de la Liga Nacional y una Serie Mundial.

También dejó una marca difícil de romper con 158 expulsiones en temporada regular y 161 contando postemporada.

Antes de convertirse en manager histórico, Cox fue jugador profesional. Nació el 21 de mayo de 1941 en Tulsa, Oklahoma, y creció en Selma, California. Fue firmado en 1959 por la organización de los Dodgers de Los Ángeles gracias al scout Red Adams.

Como tercera base, pasó por ligas menores con Dodgers, Cachorros y Bravos antes de debutar en Grandes Ligas con los Yankees de Nueva York durante las temporadas de 1968 y 1969.

Bobby Cox jugó junto a Mickey Mantle

La primera campaña de Cox en MLB coincidió con la última temporada de Mickey Mantle. En sus dos años con los Yankees conectó nueve jonrones y registró un OPS de .619.

Después de regresar a ligas menores en 1970, parecía que su camino se alejaría del beisbol. Incluso contempló convertirse en entrenador de futbol americano de preparatoria. Sin embargo, el entonces gerente general de los Yankees, Lee MacPhail, le ofreció dirigir un equipo Clase-A en Fort Lauderdale, decisión que cambió su carrera.

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Su etapa con Yankees y la relación con George Steinbrenner

Tras varios años en sucursales, Cox se integró al cuerpo técnico de los Yankees en 1977 bajo el mando de Billy Martin. Aunque oficialmente era coach de primera base, también ayudaba a controlar conflictos internos y mantener cómoda a una de las figuras del equipo, Reggie Jackson.

Uno de los episodios que más recordó ocurrió durante esa etapa en el Bronx. Mientras hablaba por teléfono dentro del clubhouse del Yankee Stadium y decía: “Veré qué puedo hacer, pero este tipo [George Steinbrenner] es bastante tacaño con las entradas”, sintió una mano sobre el hombro y descubrió que George Steinbrenner estaba detrás de él.

¿Cómo transformó Bobby Cox a los Bravos de Atlanta?

Ted Turner le dio a Cox su primera oportunidad como manager de Grandes Ligas en 1978 con los Bravos de Atlanta. Después de cuatro temporadas fue despedido y reemplazado por Joe Torre. Décadas más tarde, ambos ingresarían juntos al Salón de la Fama.

Posteriormente dirigió a los Azulejos de Toronto y llevó a la franquicia a su primer título divisional en 1985. Poco después regresó a Atlanta como gerente general.

Desde la oficina ayudó a construir el núcleo que cambiaría la historia de los Bravos. Supervisó el desarrollo de Tom Glavine, adquirió a John Smoltz, reclutó a Steve Avery y seleccionó a Chipper Jones con la primera selección del Draft de 1990.

El dominio histórico de Atlanta en los años 90

Cox volvió al puesto de manager de Atlanta en 1990 y un año después comenzó una era histórica. Los Bravos de Atlanta conquistaron 14 títulos divisionales consecutivos y cinco banderines de la Liga Nacional.

El momento más importante llegó en 1995, cuando los Bravos de Atlanta ganaron la Serie Mundial de 1995 y le dieron a Atlanta su primer campeonato profesional importante.

Su última temporada como manager fue en 2010, año en el que Atlanta avanzó a playoffs como Comodín de la Liga Nacional. Tras retirarse, permaneció dentro de la organización como asesor de la gerencia y figura constante dentro del estadio.