Después de una noche de fuegos artificiales por festividad hindú, la capital de India amanece con niveles de contaminación casi 59 veces superiores a los recomendados por la OMS

La contaminación del aire en Nueva Delhi, capital de India, alcanzó niveles extremos después de que millones de personas utilizaran fuegos artificiales durante una celebración religiosa, pese a las restricciones ambientales. Las concentraciones de partículas finas PM2.5 llegaron a casi 59 veces el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De acuerdo con datos de la organización de monitoreo IQAir, obtenidos de una estación del gobierno local, la concentración llegó a 879 microgramos por metro cúbico durante la mañana del lunes en la localidad de Mandir Marg.

• Casi 59 veces el límite de la OMS: los niveles registrados superaron ampliamente el máximo recomendado por el organismo internacional.
• Ocho horas después de los fuegos artificiales: la medición se realizó después del periodo de mayor actividad pirotécnica.
• Partículas PM2.5: son contaminantes microscópicos que pueden penetrar profundamente en los pulmones y representar riesgos para la salud.

Fuegos artificiales agravan la contaminación del aire en India

La pirotecnia representa una fuente adicional de contaminación para Nueva Delhi, una ciudad que enfrenta episodios recurrentes de mala calidad del aire, especialmente durante el invierno.

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A las emisiones de los fuegos artificiales se suman otras actividades que contribuyen al problema ambiental:

• Tráfico vehicular: las emisiones de los automóviles incrementan la concentración de contaminantes.
• Quemas agrícolas: la quema de residuos de cultivos en regiones cercanas también deteriora la calidad del aire.
• Actividad industrial: las emisiones de las industrias forman parte de las fuentes de polución.
• Celebraciones multitudinarias: el uso de pirotecnia eleva todavía más las concentraciones de partículas contaminantes.

India establece restricciones para reducir la contaminación

Antes de las celebraciones, las autoridades habían implementado medidas para limitar las emisiones en la capital, que tiene más de 30 millones de habitantes.

La Corte Suprema de India autorizó el uso limitado de los llamados fuegos artificiales verdes, diseñados para reducir las emisiones contaminantes. Sin embargo, las restricciones generalmente son ignoradas y durante la festividad se registraron numerosas explosiones.

Entre las medidas adoptadas durante las últimas semanas destacan:

• Restricciones al tráfico: para disminuir las emisiones generadas por los vehículos.
• Limitaciones a las construcciones: con el objetivo de contener la contaminación.
• Control de la pirotecnia: mediante la autorización limitada de productos considerados menos contaminantes.

Contaminación del aire en India está relacionada con millones de muertes

La preocupación por los niveles registrados en Nueva Delhi también está relacionada con los efectos de largo plazo de la contaminación atmosférica sobre la salud pública.

Un estudio publicado en 2024 en la revista científica The Lancet Planetary Health calculó que 3.8 millones de muertes en India, entre 2009 y 2019, estuvieron relacionadas con la contaminación del aire.

Las partículas PM2.5 representan un riesgo particular debido a su reducido tamaño, que les permite penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo.

• Enfermedades respiratorias: la exposición puede provocar o agravar padecimientos pulmonares.
• Problemas cardiovasculares: también se relaciona con afectaciones al corazón y los vasos sanguíneos.
• Riesgo de cáncer: la exposición prolongada a la contaminación atmosférica está asociada con distintos tipos de cáncer.

El episodio vuelve a poner de manifiesto las dificultades de Nueva Delhi para controlar la contaminación, incluso cuando existen restricciones específicas. Reducir los niveles de polución requiere atender no solo el uso de fuegos artificiales, sino también las emisiones vehiculares, agrícolas e industriales que afectan diariamente la calidad del aire.

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