Carmen Albana pasó de buscar comida entre la basura cuando era niña a construir una trayectoria marcada por la educación y la prevención de la violencia, el papa León XIV prepara una visita al barrio de Montevideo donde ella creció
La uruguaya encontró en una parroquia el apoyo para estudiar y hoy promueve herramientas para prevenir la violencia escolar en Casavalle, una zona de Montevideo marcada por la pobreza
Carmen Albana buscaba comida entre la basura cuando era niña, hoy, a sus 56 años, tiene seis carreras universitarias y seis premios y trabaja para promover la educación emocional entre estudiantes y docentes. Su historia comenzó en Casavalle, uno de los sectores con mayores carencias de Montevideo, Uruguay, donde una parroquia le brindó apoyo para continuar sus estudios.
En un recorrido con CNN por el barrio donde creció, Albana recordó cómo la educación y el acompañamiento de otras personas transformaron su vida. Su historia cobra relevancia ante la visita del papa León XIV a la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, prevista para noviembre durante su primera gira latinoamericana como pontífice.
La parroquia que cambió su vida
Durante su infancia, Albana enfrentó carencias económicas y creció en un hogar donde, según recuerda, no había violencia, pero tampoco muestras de cariño. Su padre tenía tuberculosis y ella considera que su madre atravesaba una depresión.
Una cicatriz en el antebrazo le recuerda aquellos años. Se la hizo al cortarse con una botella de vidrio mientras buscaba comida entre los desechos. Se cubrió la herida con un trapo y siguió su camino.
Un 6 de enero escuchó a un niño rezar el Ave María. Le pidió que repitiera la oración porque le gustaba escucharla. El menor la llevó con una mujer que podía enseñársela. Al entrar en su casa, Albana preguntó quién era la figura de una cruz. La respuesta fue: “Este es Jesús y te quiere”.
Así llegó a la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, donde encontró afecto y apoyo para continuar su formación.
Cómo logró terminar sus estudios
En segundo año de primaria, Albana repitió el curso. Una maestra consideraba que no tenía capacidad para avanzar, pero ella estaba convencida de que podía aprender. Su principal dificultad era que todavía no sabía leer.
Con el tiempo, aprendió por su cuenta y continuó sus estudios. La parroquia le ayudó a pagar los boletos de autobús para trasladarse a la escuela.
Después terminó la secundaria y estudió Magisterio. Sus prácticas docentes las realizó en la misma escuela donde había repetido un grado.
Según datos oficiales de 2025 del Instituto Nacional de Evaluación Educativa de Uruguay, alrededor del 43% de los jóvenes de 18 y 19 años termina la educación media superior. Entre quienes tienen mayores recursos, la cifra supera el 70%; entre los jóvenes más pobres, es inferior al 22%.
Educación emocional para prevenir la violencia
Albana trabaja en el desarrollo de herramientas para que estudiantes y docentes aprendan a reconocer sus emociones, resolver conflictos y mejorar la convivencia.
Durante una actividad en el centro educativo católico Los Pinos, en Casavalle, compartió un mensaje con los alumnos: “Lo que no te sale ahora, no quiere decir que no te vaya a salir nunca. ¿Qué tienes que hacer? In-ten-tar-lo”.
Para su tesis doctoral en Educación, aplicó un programa socioemocional en una escuela del barrio. Según los resultados citados en el reportaje de CNN, la violencia se redujo del 76% al 17%.
Desde 2017 dirige el programa Bambú, que capacita a educadores. También es coautora de una iniciativa de ley sobre educación emocional que obtuvo una aprobación parcial en el Senado uruguayo, pero no avanzó en la Cámara de Diputados. Además, participó en el libro Educación Emocional: De la teoría a la práctica.
Casavalle enfrenta pobreza y violencia
Según datos del Ministerio del Interior de Uruguay de 2025, la tasa de homicidios en la zona ronda los 44 por cada 100 mil habitantes, aproximadamente tres veces el promedio de Montevideo.
Un estudio de la Universidad de la República, difundido por la diaria en junio de 2026, señala que el 66.7% de los habitantes consultados considera que las drogas son el principal problema del territorio.
Albana recuerda que durante su infancia compartía con su vecina Cristina los alimentos que encontraban entre la basura. Recolectaban boniatos y papas, secaban la yerba mate usada para preparar mate cocido y, en ocasiones, aprovechaban naranjas encontradas entre los desechos. Aunque hace años se mudó a España con su esposo, mantiene el vínculo con el barrio.
¿Por qué espera regresar con la visita papal?
Albana recuerda haber visto al papa Juan Pablo II durante su visita a Uruguay en 1987. Entonces, los jóvenes de su parroquia viajaron en autobús hasta el Estadio Centenario para escucharlo.
Ahora espera regresar a Casavalle en noviembre para la visita de León XIV, quien tiene previstas actividades en Montevideo, incluida una vigilia en ese estadio.
Para Albana, la presencia del pontífice representa una oportunidad para reconocer a las comunidades que enfrentan mayores necesidades. La parroquia que la recibió durante su infancia fue el punto de partida de una trayectoria que la llevó a estudiar, convertirse en docente y promover la educación emocional.
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