Gobierno de Trump busca que veteranos se conviertan en camioneros tras retirar miles de licencias a conductores inmigrantes en EEUU
La campaña Freedom Haulers ofrece capacitación, apoyos educativos y facilidades para obtener licencias comerciales a militares que pasan a la vida civil.
ESTADOS UNIDOS.- El gobierno del presidente Donald Trump lanzó una campaña para que integrantes de las Fuerzas Armadas consideren trabajar como camioneros al terminar su servicio, en medio de una reducción de conductores provocada por la revisión de miles de licencias comerciales otorgadas a inmigrantes.
La iniciativa, denominada Freedom Haulers, fue anunciada el 24 de julio por el Departamento de Transporte de EEUU. El programa busca conectar a veteranos con empleos en el transporte de carga y facilitarles el proceso para obtener una licencia de conducir comercial, conocida como CDL por sus siglas en inglés, destacó The Associated Press .
El plan se desarrolla mientras las autoridades federales aseguran haber retirado de circulación a unos 26 mil conductores que no demostraron el nivel de inglés requerido. El Departamento de Transporte también reportó la cancelación de alrededor de 30 mil licencias comerciales que, según sus auditorías, fueron expedidas de forma irregular.
¿Qué es Freedom Haulers y cómo funcionará?
Freedom Haulers es una campaña interinstitucional encabezada por el Departamento de Transporte, con participación de las dependencias de Asuntos de los Veteranos, Defensa y Trabajo.
Su propósito es informar a militares y veteranos sobre las alternativas disponibles para incorporarse al sector del autotransporte.
La estrategia incluye anuncios digitales y de radio, además de un sitio que reúne programas federales, opciones de capacitación y empresas interesadas en contratar veteranos. El gobierno también anunció un evento de lanzamiento para el lunes 27 de julio, en el que se darán a conocer medidas adicionales.
“Freedom Haulers ayudará a difundir el mensaje de que nunca ha habido un mejor momento para que los exintegrantes de las Fuerzas Armadas se pongan al volante de un tráiler”, declaró el secretario de Transporte, Sean Duffy.
¿Los veteranos podrán obtener una licencia sin presentar examen?
No todos los aspirantes quedarán exentos de las evaluaciones.
Los veteranos todavía deben estudiar las normas de tránsito y aprobar el examen escrito correspondiente. Sin embargo, quienes hayan conducido recientemente vehículos militares pesados pueden solicitar una exención de la prueba práctica de habilidades.
El beneficio aplica, en términos generales, a soldados que manejaron vehículos militares de más de 2.25 toneladas y cuentan con experiencia reciente verificable.
De acuerdo con el gobierno estadounidense, más de 40 mil veteranos ya han utilizado este mecanismo, que puede reducir a unas cuantas semanas el tiempo necesario para incorporarse al sector.
En algunos estados también existe un programa de intercambio que permite reconocer determinadas especialidades militares de conducción y convertirlas en una licencia civil, siempre que se cumplan las reglas estatales y federales.
¿Qué apoyos tendrán los militares antes de dejar el servicio?
Los integrantes de las Fuerzas Armadas pueden asistir a una escuela de conducción comercial durante sus últimos seis meses de servicio activo por medio de programas de transición laboral.
Además, quienes cumplan con los requisitos de la Ley GI pueden utilizar sus beneficios para cubrir la capacitación necesaria para obtener la licencia comercial.
El apoyo puede incluir:
- El pago completo de cursos autorizados.
- Cobertura de gastos relacionados con la formación.
- Un posible subsidio de vivienda mientras dura la capacitación.
- Orientación para encontrar empresas que contraten veteranos.
La disponibilidad de cada beneficio depende del historial de servicio, del centro de capacitación y de la elegibilidad individual.
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¿Cuánto puede ganar un camionero en EEUU?
El Departamento de Transporte afirma que un conductor de carga puede obtener un ingreso promedio cercano a 70 mil dólares al año.
El salario real puede variar según la empresa, el estado, la experiencia, el tipo de mercancía, las rutas asignadas y el número de días que el operador permanece fuera de casa.
El gobierno presenta esta actividad como una opción para veteranos que buscan independencia, trabajo fuera de una oficina y una transición rápida hacia la vida civil.
¿Por qué fueron retirados miles de camioneros?
La revisión comenzó después de que el Departamento de Transporte reforzó la aplicación de una norma federal que exige a los operadores comerciales comprender señales, responder preguntas oficiales y comunicarse en inglés durante inspecciones.
Las autoridades también realizaron auditorías en los estados y detectaron licencias para conductores no domiciliados que permanecieron vigentes después del vencimiento de permisos de trabajo o que fueron emitidas sin verificar correctamente la documentación migratoria.
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Según las cifras difundidas por el gobierno:
- Aproximadamente 26 mil conductores fueron retirados de servicio por no demostrar dominio del inglés.
- Unas 30 mil licencias fueron canceladas por irregularidades en su expedición.
- California, Nueva York y otros estados enfrentan disputas por licencias que el gobierno federal considera inválidas.
Estas cifras corresponden a acciones distintas. Ser retirado temporalmente de circulación por una infracción de idioma no equivale necesariamente a perder de forma definitiva la licencia.
El choque en Florida que aceleró las revisiones
La supervisión de las licencias comerciales aumentó después de un choque ocurrido el 12 de agosto de 2025 en la autopista de Florida.
De acuerdo con las autoridades, un camionero realizó una vuelta en U prohibida. Una miniván se impactó contra el remolque y tres personas murieron.
Sean Duffy sostuvo que el conductor, originario de India, no debió haber recibido una licencia comercial. El caso provocó nuevas revisiones sobre la forma en que algunos estados verifican la identidad, el permiso de trabajo y las capacidades de los solicitantes.
Sin embargo, el dominio del inglés y el estatus migratorio no constituyen por sí solos una prueba de responsabilidad en todos los accidentes. Cada hecho debe investigarse con base en las condiciones de conducción, las pruebas periciales y los antecedentes del operador.
¿Qué inmigrantes todavía pueden solicitar una licencia comercial?
Las nuevas reglas federales reducen las categorías migratorias que pueden solicitar una licencia comercial para personas no domiciliadas en EEUU.
En principio, la elegibilidad queda limitada a quienes tengan alguna de estas visas:
- H-2A: para trabajadores agrícolas temporales.
- H-2B: para trabajadores temporales no agrícolas.
- E-2: para inversionistas que realizan una inversión sustancial en un negocio en EEUU.
Las autoridades estatales también deben verificar el estatus migratorio del solicitante en una base federal. La vigencia de la licencia no puede superar el periodo autorizado por la visa y, en algunos casos, queda limitada a un año.
El dato original que mencionaba dos veces la visa H-2A era incorrecto. La segunda categoría es H-2B.
¿Todos los camioneros inmigrantes perderán su licencia?
No.
Los inmigrantes representan aproximadamente el 20% de los conductores de camiones en EEUU. Sin embargo, las licencias comerciales para personas no domiciliadas corresponden a cerca del 5% del total, es decir, alrededor de 200 mil operadores.
Las reglas anunciadas no significan que todos esos conductores hayan perdido inmediatamente su permiso. En una primera etapa, muchos pudieron conservarlo hasta su fecha de renovación, aunque decenas de miles enfrentaron cancelaciones, suspensiones o revisiones por separado.
Tampoco todas las licencias señaladas pertenecían a personas sin autorización laboral. Algunos conductores contaban con permisos vigentes, pero fueron afectados por errores administrativos, diferencias entre fechas de vencimiento o cambios en los criterios federales.
Las restricciones siguen bajo disputa judicial
California y Nueva York han enfrentado amenazas de perder fondos federales para carreteras por no cancelar determinadas licencias.
Pensilvania, Minnesota y Carolina del Norte también recibieron advertencias sobre posibles sanciones si no cumplen con los criterios federales.
No obstante, parte de estas acciones llegó a los tribunales. Organizaciones de inmigrantes y autoridades estatales sostienen que algunos conductores están siendo castigados por errores de las propias oficinas de licencias o por cambios regulatorios aplicados después de que obtuvieron legalmente sus permisos.
Por ello, las restricciones deben entenderse como una política en aplicación y, al mismo tiempo, como un asunto que todavía se encuentra en litigio.
Empresas de transporte respaldan la contratación de veteranos
Representantes de empresas de carga apoyaron el programa y señalaron que la experiencia militar puede adaptarse a las necesidades del transporte comercial.
Derek Leathers, presidente y director ejecutivo de Werner Enterprises, informó que los veteranos representan el 15% de la plantilla de esa compañía.
“Los veteranos aportan los más altos niveles de liderazgo, disciplina y habilidades técnicas que son esenciales para nuestro éxito”, expresó. (AP News)
Cole Stevens, directivo de la empresa Stevens, agregó que algunos de los mejores conductores y líderes con los que ha trabajado son veteranos.
“Su integridad, sentido de responsabilidad y mentalidad centrada en la misión los convierten en un activo”, afirmó.
¿Freedom Haulers resolverá la falta de camioneros?
El programa puede facilitar la entrada de miles de veteranos al mercado laboral, pero no existe una cifra oficial que garantice que cubrirá todas las plazas afectadas por las cancelaciones de licencias.
La contratación dependerá de cuántos militares soliciten la capacitación, cuántos aprueben el examen escrito, las condiciones salariales y la disponibilidad de vacantes.
También será necesario observar el resultado de los litigios sobre las licencias de inmigrantes. Las decisiones judiciales podrían mantener, limitar o modificar algunas de las restricciones aplicadas por el gobierno federal.
Por ahora, Freedom Haulers representa una estrategia para vincular dos objetivos de la administración Trump: ampliar las oportunidades laborales para veteranos y cubrir puestos en la industria camionera mientras continúa la revisión de licencias comerciales.
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