Japón enfrenta una crisis de mano de obra por su población envejecida y por eso lanzó un plan para tener 10 millones de robots con inteligencia artificial operando en hospitales, fábricas y zonas de desastre para 2040

Japón enfrenta un problema particular: cada vez hay menos personas en edad de trabajar. Para resolverlo, el gobierno nipón ha trazado una meta ambiciosa: tener 10 millones de robots equipados con inteligencia artificial operando en 18 sectores clave para el año 2040.

Así lo anunció el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón el martes, al presentar su estrategia renovada de robótica con IA, según NHK y The Japan Times.

Esta no es una apuesta menor. La llamada “IA física” ha sido difícil de implementar en áreas como la construcción, la logística o la atención a desastres. Pero el gobierno japonés cree que ha llegado el momento de dar el salto.

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La estrategia no solo busca cubrir vacíos en la fuerza laboral, sino también posicionar a Japón como líder mundial en el desarrollo de esta tecnología.

Para ello, el país invertirá en el desarrollo de un modelo de IA propio y en una infraestructura de datos que aproveche su experiencia en robótica e industria.

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¿Qué es la “IA física” y por qué es diferente a la IA que ya conocemos?

Cuando escuchamos “inteligencia artificial”, solemos pensar en herramientas como ChatGPT o asistentes virtuales que responden preguntas en una pantalla. La IA física representa una versión aún más avanzada.

Se trata de inteligencia artificial integrada en robots, vehículos o máquinas que pueden interactuar con su entorno físico. Un robot con IA física no solo sigue instrucciones programadas, sino que puede:

• Detectar obstáculos y cambiar su ruta en tiempo real.
• Adaptarse a condiciones cambiantes, como terrenos irregulares o clima adverso.
• Tomar decisiones autónomas en situaciones impredecibles, como un rescate en un desastre natural.

Esta tecnología ha sido difícil de desarrollar, pero los avances recientes en sensores, procesamiento de datos y aprendizaje automático están haciendo posible lo que antes parecía ciencia ficción.

¿En qué sectores se usarán estos robots?

De acuerdo con el comunicado del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, los robots con IA física se implementarán en 18 sectores. Entre ellos se encuentran:

• Manufactura e industria, donde los robots ya son comunes, pero ahora podrán realizar tareas más complejas y adaptativas.
• Mantenimiento de infraestructura, como puentes, carreteras y edificios.
• Atención médica y cuidado de ancianos, uno de los sectores más urgentes en un país con una población que envejece rápidamente.
• Respuesta a desastres, donde los robots podrían acceder a zonas peligrosas para rescatar personas o evaluar daños.
• Defensa, aunque el ministerio no detalló en qué capacidades específicas.
• Los sectores de restaurantes, manufactura de alimentos y medicina también se sumaron recientemente a la lista, de acuerdo con declaraciones del ministro Akazawa Ryosei.

¿Cuánto invertirá Japón en esta estrategia?

El gobierno japonés ha destinado 380 mil millones de yenes (aproximadamente 2 mil 300 millones de dólares) en el año fiscal actual para un proyecto de desarrollo de IA física.

Este proyecto será encargado a Noetra, una empresa recién creada por SoftBank, NEC y Honda, en conjunto con el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón.

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Además, medios como The Japan Times y Nikkei han reportado que el gobierno podría proporcionar hasta 1 billón de yenes (unos 6 mil 100 millones de dólares) en los próximos cinco años para el desarrollo de un modelo de IA soberano. Sin embargo, este monto dependerá de los resultados que vaya obteniendo la iniciativa.

El ministro Akazawa explicó que Japón ya ha acumulado datos valiosos en áreas como el cuidado de ancianos, la respuesta a desastres, las plantas de manufactura y el desmantelamiento de la planta nuclear de Fukushima Daiichi. Usar esos datos, dijo, ayudará a Japón a tomar la delantera en el desarrollo de IA para robots.

Akazawa mencionó que el número de empresas que invierten en Noetra podría crecer hasta 44, incluyendo firmas de los sectores automotriz, electrónico, financiero y logístico, según reportó Nikkei.

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¿Por qué Japón quiere desarrollar su propia IA?

Una de las razones clave detrás de esta estrategia es la soberanía tecnológica. Países de todo el mundo están buscando desarrollar sus propios modelos de inteligencia artificial para reducir su dependencia de tecnologías de Estados Unidos y China.

En el caso de Japón, la apuesta por la IA física no es casualidad. El país tiene décadas de experiencia en robótica y manufactura de precisión, lo que le da una ventaja competitiva.

Además, su población envejece rápidamente y su fuerza laboral se reduce año con año, lo que hace urgente encontrar soluciones para mantener su economía funcionando.

El ministro Akazawa lo resumió así:

Construiremos y haremos crecer una infraestructura de datos para IA física y robótica que aproveche las fortalezas de Japón”.

¿Qué implica para el resto del mundo?

Japón no está solo en esta carrera. Corea del Sur anunció recientemente inversiones públicas y privadas por cientos de miles de millones de dólares en centros de datos de IA y fabricación de chips durante los próximos años.

Pero la apuesta japonesa por la IA física tiene un enfoque diferente: no se trata solo de crear modelos de lenguaje o algoritmos, sino de integrar la inteligencia artificial en máquinas que interactúan con el mundo. Si tienen éxito, Japón podría establecer estándares globales en robótica con IA, lo que afectaría a industrias de todo el mundo.

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