En Europa “Domo de calor”, una masa de aire cálido que se desplaza hacia el norte desde el Sahara conocido como el “anticiclón africano”, y que podría representar un alto riesgo de mortalidad para las personas

Europa occidental y central enfrenta una ola de calor que ya activó alertas de alto riesgo en varios países, con temperaturas que superan los 40 °C en zonas de Francia y España, además de avisos por calor extremo en Reino Unido, Italia, Suiza y Luxemburgo. El episodio ha provocado cierres de escuelas, afectaciones en transporte, cambios en actividades públicas y advertencias sanitarias para personas mayores, menores, trabajadores al aire libre y pacientes con enfermedades crónicas.

De acuerdo con reportes de Aemet en España, el Met Office en Reino Unido, Météo-France, Reuters y autoridades europeas, el fenómeno está relacionado con una masa de aire cálido procedente del norte de África, reforzada por un sistema de alta presión que actúa como “domo de calor”, indicó BBC.

Esto mantiene el aire caliente atrapado sobre la región y dificulta que las temperaturas bajen, incluso durante la noche.

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¿Qué países están bajo alerta por calor extremo?

La ola de calor afecta a varios países de Europa occidental y central.

España, Francia, Reino Unido, Italia, Suiza y Luxemburgo han emitido alertas por temperaturas elevadas.

En Francia, más de la mitad de las regiones estuvieron bajo el nivel máximo de alerta meteorológica, mientras que cientos de escuelas cerraron o ajustaron horarios.

En España, la Agencia Estatal de Meteorología advirtió temperaturas “extremadamente altas” para la época, con valores entre cinco y diez grados por encima de lo habitual en algunas zonas.

En Reino Unido, las autoridades meteorológicas y sanitarias advirtieron riesgos para la salud y posibles afectaciones en servicios básicos, transporte y escuelas.

¿Cuánto calor se espera en España?

España enfrenta temperaturas que pueden llegar a los 44 °C en algunas zonas.

Aemet advirtió que los valores serán inusuales para la época, con máximas muy por encima del promedio.

El País Vasco se encuentra entre las regiones con mayor nivel de alerta, con máximas que podrían alcanzar los 40 °C en áreas como San Sebastián y zonas interiores.

El calor también se extiende a otras comunidades, con noches cálidas que complican el descanso y aumentan el riesgo para personas vulnerables.

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La recomendación principal es evitar actividades físicas en las horas centrales del día, beber agua con frecuencia y permanecer en lugares frescos.

Francia registra temperaturas históricas y reporta muertes por ahogamiento

Francia atraviesa uno de los episodios de calor más relevantes de los últimos años.

El país registró una jornada histórica al considerar su indicador térmico nacional, con una máxima de 44.3 °C en Pissos, en el departamento de Landes.

El calor también coincidió con al menos 40 muertes por ahogamiento en los últimos días, muchas relacionadas con personas que intentaron refrescarse en ríos, canales o zonas sin vigilancia.

La ministra francesa de Deportes y Juventud, Marina Ferrari, advirtió sobre este riesgo.

“No es algo que deba tomarse a la ligera: nadar en zonas sin vigilancia durante una ola de calor”, declaró.

¿Por qué nadar en ríos o canales puede ser peligroso durante una ola de calor?

Cuando hace mucho calor, muchas personas buscan refrescarse en ríos, lagos, canales o zonas no habilitadas.

El problema es que estos espacios pueden tener corrientes, desniveles, baja visibilidad, agua fría en capas profundas o falta de vigilancia.

El riesgo aumenta si una persona no sabe nadar, consume alcohol, entra al agua de golpe o se encuentra agotada por el calor.

En Francia, uno de los casos reportados fue el de una niña de 13 años que murió tras entrar al río Sena con su familia, pese a que no sabía nadar.

La recomendación de las autoridades es usar solo zonas autorizadas y vigiladas.

¿Qué ocurre en Reino Unido?

Reino Unido también enfrenta un episodio de calor poco frecuente. El Met Office advirtió temperaturas de hasta 38 °C y noches tropicales en zonas del sur de Inglaterra, donde la temperatura mínima puede no bajar de 20 °C.

Este tipo de calor es especialmente problemático en Reino Unido porque muchas viviendas, escuelas, hospitales y sistemas de transporte no están diseñados para temperaturas extremas.

La situación puede provocar suspensión de clases, retrasos en trenes, presión sobre servicios de salud y mayor riesgo para personas mayores o con enfermedades previas.

Italia, Suiza y Luxemburgo también emiten alertas

Italia activó advertencias de calor en varias ciudades, especialmente en zonas urbanas donde el asfalto y los edificios elevan la sensación térmica.

Suiza y Luxemburgo también emitieron alertas ante el aumento de temperaturas.

En ciudades europeas, el calor se siente con más intensidad por el llamado efecto de isla de calor urbana.

Esto ocurre cuando el concreto, el pavimento y la falta de vegetación retienen calor durante el día y lo liberan por la noche.

Por eso, las autoridades insisten en abrir centros de enfriamiento, proteger a personas sin vivienda y adaptar horarios laborales.

¿Qué es un domo de calor?

Un domo de calor es una zona de alta presión que atrapa aire caliente sobre una región.

Funciona como una tapa atmosférica. El aire cálido queda estancado, las nubes se reducen y el sol calienta el suelo día tras día.

El doctor Akshay Deoras, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading, lo explicó así: “Imagínatela como una enorme tapa atmosférica que impide la formación de nubes y permite que un sol implacable caliente el suelo día tras día”.

Bajo este sistema, el aire desciende, se comprime y se calienta más, como ocurre dentro de una bomba de bicicleta al accionarla.

¿Qué papel tiene el anticiclón africano?

La causa inmediata del calor extremo es la llegada de una masa de aire cálido desde el Sahara.

Esa masa se desplaza hacia el norte y queda atrapada sobre Europa por un sistema de alta presión. Este sistema es conocido como anticiclón africano.

Cuando se mantiene varios días sobre una región, impide la llegada de aire fresco y reduce la posibilidad de lluvias o nubes.

El resultado es una ola de calor persistente, con temperaturas máximas muy altas y noches que no permiten que el cuerpo se recupere.

¿Qué relación tiene esta ola de calor con el cambio climático?

Los científicos explican que un episodio concreto puede depender de patrones atmosféricos específicos, como el domo de calor.

Sin embargo, el cambio climático hace que estos eventos ocurran sobre una base más cálida. Eso significa que, cuando aparece una ola de calor, sus temperaturas pueden ser más intensas que en décadas anteriores.

Europa es una de las regiones que se calienta con mayor rapidez. La Organización Mundial de la Salud señala que la región europea se calienta alrededor del doble del promedio global.

Esto aumenta la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor.

¿Por qué preocupa la duración del calor?

El calor extremo es más peligroso cuando dura varios días. Durante el día, el cuerpo enfrenta temperaturas elevadas.

Durante la noche, si el ambiente no refresca, el organismo no logra recuperarse. Esto incrementa el riesgo de agotamiento, deshidratación, golpe de calor y complicaciones en personas con enfermedades previas.

También aumenta la presión sobre hospitales, residencias de adultos mayores, servicios de emergencia, transporte y suministro eléctrico. Las noches tropicales son una señal de riesgo porque impiden el descanso y elevan la carga térmica acumulada.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Cualquier persona puede sufrir efectos por el calor.

Pero hay grupos que requieren más cuidado.

Entre ellos están bebés, niñas y niños, personas mayores, mujeres embarazadas, personas con enfermedades cardiacas, renales, respiratorias, diabetes, hipertensión, obesidad o problemas de movilidad.

También están en riesgo quienes trabajan al aire libre, personas sin vivienda, deportistas y quienes viven en casas mal ventiladas o sin acceso a refrigeración.

El calor extremo también puede afectar a personas sanas si se exponen durante mucho tiempo o realizan esfuerzo físico en horas de mayor temperatura.

¿Qué síntomas alertan de un golpe de calor?

Los primeros síntomas pueden ser sed intensa, debilidad, dolor de cabeza, mareo, náuseas, calambres y cansancio.

Si el cuadro avanza, puede aparecer confusión, piel muy caliente, respiración alterada, desmayo o pérdida de conciencia. Un golpe de calor es una emergencia médica.

La persona debe ser llevada a un lugar fresco, se debe llamar a emergencias y se debe intentar bajar su temperatura con paños húmedos, ventilación o agua, sin retrasar la atención profesional. No se debe dejar sola a una persona con confusión o desmayo.

¿Cómo protegerse durante una ola de calor?

La recomendación básica es beber agua con frecuencia, aunque no se tenga sed.

También se deben evitar alcohol, bebidas con cafeína y bebidas muy azucaradas, porque pueden favorecer la deshidratación.

Conviene permanecer en lugares frescos, cerrar persianas durante las horas de sol, ventilar por la noche si la temperatura baja y reducir actividad física entre el mediodía y la tarde.

La ropa debe ser ligera, holgada y transpirable.

También se recomienda hacer comidas ligeras, con frutas, verduras y alimentos que ayuden a reponer sales perdidas por el sudor.

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¿Qué deben hacer quienes viajan por Europa?

Quienes viajen por Europa durante esta ola de calor deben revisar alertas oficiales antes de salir.

Es importante confirmar horarios de trenes, vuelos, museos, escuelas, tours y eventos al aire libre. Algunos servicios pueden cambiar horarios o suspenderse por seguridad.

También conviene llevar agua, sombrero, protector solar, ropa ligera y planear descansos en lugares climatizados.

Si se viaja con menores, personas mayores o pacientes con enfermedades crónicas, se debe evitar exposición prolongada al sol.

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¿Por qué las infraestructuras europeas sufren con estas temperaturas?

Muchos países europeos no fueron diseñados para calor sostenido por encima de 35 o 40 °C.

Viviendas, escuelas, hospitales, trenes y carreteras pueden tener problemas cuando el calor extremo se prolonga.

En Reino Unido y Suiza, por ejemplo, una parte importante de los edificios no cuenta con aire acondicionado ni sistemas de ventilación pensados para este tipo de episodios.

Friederike Otto, profesora de ciencias climáticas del Imperial College de Londres, lo resumió así: “El clima en el que vivimos hoy simplemente no es aquel con el que crecimos; nuestros edificios e infraestructuras están lamentablemente mal preparados para lo que está por venir”.

¿Seguirán batiéndose récords de temperatura?

Los científicos advierten que, mientras continúe el calentamiento global, será más probable que se rompan récords de temperatura.

Richard Betts, jefe de investigación sobre impactos climáticos del Met Office y profesor de la Universidad de Exeter, lo explicó de forma directa: “Mientras no reduzcamos las emisiones globales de carbono a cero neto, seguiremos calentando el planeta y se seguirán batiendo récords de temperatura”.

El problema no es solo que haya días calurosos. El riesgo es que los eventos sean más frecuentes, más largos y más intensos.

Eso obliga a adaptar ciudades, viviendas, horarios laborales, sistemas de salud y protocolos de emergencia.