"Sólo Hezbollah decidirá si el Líbano, que ya está al borde del colapso, se ve arrastrado a la guerra entre Israel y Hamás"

LÍBANO.-Líbano, que está al borde del colapso económico y político, corre el riesgo de verse envuelto en la creciente guerra entre Israel y Hamas, dice Asher Kaufman, profesor de Historia y Estudios de Paz en la Universidad de Notre Dame.

Como historiador, he centrado mi investigación y enseñanza en las dinámicas de conflicto y cooperación que involucran a israelíes, libaneses y palestinos. Si estalla una guerra entre Hezbollah e Israel, la violencia y destrucción ya significativas en el sur de Israel y Gaza probablemente se verán gravemente agravadas por una gran pérdida de vidas en Líbano, Israel y posiblemente en otras partes del Medio Oriente", dice el experto.

La decisión de Hezbollah de unirse completamente a la guerra puede responder a una pregunta que ha preocupado a los analistas de la organización durante décadas: ¿es su prioridad el bienestar de Líbano o actuar como un proxy de Irán?

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Un conflicto de décadas

El conflicto israelí-palestino ha estado afectando a Líbano desde 1948, con el establecimiento de Israel y el desplazamiento de palestinos, o lo que estos últimos llaman la Nakba, o catástrofe.

De hecho, ningún país árabe ha sido más afectado por este conflicto. Alrededor de 110,000 palestinos buscaron refugio en Líbano en 1948. Hoy en día, la cifra es de aproximadamente 210,000, y se les niegan derechos básicos.

En encuestas, muchos libaneses han expresado resentimiento hacia los refugiados palestinos en el país y los responsabilizan por el estallido de la guerra civil libanesa, que tuvo lugar de 1975 a 1990. Se estima que murieron alrededor de 120,000 personas durante los combates, cuyas cicatrices todavía se pueden ver en la capital, Beirut.

Israel estuvo profundamente involucrado en la guerra civil libanesa. Apoyó a milicias cristianas y llevó a cabo su propia lucha contra milicias palestinas, que utilizaron Líbano como base para lanzar ataques contra el estado judío. En 1982, Israel invadió Líbano con el objetivo de eliminar a la Organización para la Liberación de Palestina y establecer un gobierno cristiano proisraelí en Beirut. Ningún objetivo se logró.

Hezbollah se convierte en la fuerza más fuerte de Líbano

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Desde su fundación en 1982 con el apoyo de Irán y Siria para luchar contra Israel después de su invasión, Hezbollah es de lejos la fuerza política, económica y militar más fuerte del país. Esto se debe al apoyo de Irán y a una estructura social interna sólida y cohesionada entre sus seguidores chiítas en el país. No todos los chiítas se identifican con Hezbollah, pero sin duda muchos simpatizan con sus causas.

Hezbollah también opera dentro de la estructura híbrida del sistema sectario al desempeñar un papel integral en el gobierno, pero también al funcionar como un estado en sí mismo. Por ejemplo, presume de su propia fuerza militar, que es mucho más fuerte que el ejército libanés formal, y proporciona servicios sociales, educativos y económicos a los chiítas.

De hecho, ningún grupo ha beneficiado más de este sistema sectario híbrido que Hezbollah.

Líbano en caída libre

A pesar del sistema político fracturado y el estado débil, Líbano ha logrado mantener cierta estabilidad y vitalidad, incluso bajo la presión de la guerra civil siria que comenzó en 2011.

Las cosas tomaron un giro severo en octubre de 2019, cuando años de mala gestión financiera tipo Ponzi, endeudamiento excesivo y una fuerte disminución de las remesas del extranjero llevaron a la economía libanesa a un colapso. El Banco Mundial lo ha calificado como una de las peores crisis económicas desde mediados del siglo XIX.

La crisis desencadenó protestas a gran escala en todo el país, conocidas como la "revolución del 17 de octubre", en la que los libaneses exigieron justicia social y económica, el fin de la corrupción y el desmantelamiento del sistema político sectario. Como resultado, los donantes extranjeros se alarmaron, la moneda extranjera salió del país, los bancos cerraron sus puertas a los depositantes, el gobierno incumplió su deuda y la moneda local se desplomó.

Una explosión masiva en el puerto de Beirut en agosto de 2020, que mató a 225 personas y causó miles de millones de dólares en daños, exacerbó aún más las condiciones socioeconómicas y políticas en el país. Y desde octubre de 2022, el sistema político libanés ha estado en un punto muerto completo, dada la incapacidad de la clase política para ponerse de acuerdo sobre un nuevo presidente y un nuevo gobierno.

Hezbollah ha sido el menos afectado por la crisis nacional entre las fuerzas políticas en el país y ha surgido como un firme defensor del sistema político que lo nutrió.

Algunos ya ven a Líbano como un estado fallido, por lo que lo último que necesita el país es verse involucrado en otra guerra.

"De vuelta a la Edad de Piedra"?

Pero si Líbano se convierte en parte de la guerra, en última instancia, no depende del gobierno libanés.

El actual primer ministro interino, Najib Mikati, ha advertido contra una guerra con Israel, al igual que líderes políticos drusos y maronitas, que tradicionalmente se han opuesto a la hegemonía militar de Hezbollah en Líbano.

Mikati reconoció, sin embargo, que no tiene el poder de decidir si Líbano irá a la guerra, lo que refleja las paradojas del sistema político libanés en el que la decisión más crucial que podría tomar cualquier liderazgo nacional, la decisión de lanzar una guerra, no recae en el gobierno, sino en Hezbollah y, por extensión, en Irán.

El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, ha afirmado en repetidas ocasiones que el papel principal del grupo es defender la soberanía de Líbano.

Por otro lado, su compromiso con Irán se ha demostrado abiertamente a través de su participación directa en la guerra civil siria, que salvó al gobierno de Bashar Assad. Pero esa guerra se libró en su mayoría en suelo sirio. Una guerra con Israel sería muy diferente.

Sería otra página trágica en la historia de Líbano si Hezbollah se uniera a la guerra contra Israel, en apoyo presunto a los palestinos en Gaza. Podría llevar a Israel, en palabras del ministro de Defensa Yoav Gallant, a intentar enviar a Líbano "de vuelta a la Edad de Piedra". Nasrallah, el secretario general de Hezbollah, ya respondió en consecuencia.

También probablemente conduciría a la guerra regional más amplia que los funcionarios estadounidenses, incluido el presidente Joe Biden, han estado tratando desesperadamente de evitar. Y Líbano mismo estaría más cerca del borde del colapso absoluto e irreversible.

Artículo original publicado en The Conversation