Mientras Japón trabaja menos horas que México, enfrenta miles de muertes por exceso de trabajo, así funciona el fenómeno “karoshi” que preocupa al país asiático

Un trabajador japonés promedio dedicó 1,654.2 horas al empleo remunerado durante el año fiscal 2024, según cifras del Gabinete de Japón retomadas por El Imparcial. México, en cambio, encabeza la lista de la OCDE con 2,226 horas anuales. La diferencia entre ambos países supera las 500 horas al año, el equivalente a varias semanas adicionales de trabajo en territorio mexicano.

El contraste resulta contraintuitivo: pese a trabajar menos horas en total, Japón es la nación que originó el término karoshi para describir la muerte provocada por el trabajo.

Te puede interesar: Japón busca evitar que su familia imperial se quede sin herederos, pero mantiene fuera del trono a la hija del emperador: la reforma que incorporaría descendientes varones de antiguas ramas imperiales

México

Mientras en México la pobreza se refleja en la necesidad de becas y apoyos sociales, en Japón los hogares vulnerables viven en departamentos funcionales con empleos temporales, ingresos bajos y aislamiento social

¿Qué es el karoshi y cómo se reconoce oficialmente?

La palabra karoshi (過労死) se acuñó en los años 70 y describe fallecimientos vinculados directamente a la sobrecarga laboral, según el portal Japonenespañol.

• El Ministerio de Salud japonés reconoce como karoshi los infartos, los accidentes cerebrovasculares y el suicidio por presión laboral, llamado karo-jisatsu.
• Para clasificar un caso, la víctima debe haber superado las 80 horas extra mensuales el mes previo a su muerte, o 45 horas extra durante los seis meses anteriores.
• Este criterio se conoce como la “línea de las 80 horas“.

Las cifras detrás del fenómeno

En 2023 se reconocieron 194 muertes por enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares ligadas al trabajo, la cifra más alta en una década.

• Los suicidios laborales reconocidos superaron los 2,000 casos anuales en periodos recientes.
• El subregistro es amplio: especialistas citados por Japonenespañol estiman que las muertes reales podrían ser entre 5 y 10 veces superiores a la cifra oficial.
• La razón es procesal, ya que comprobar el vínculo entre horas trabajadas y muerte exige un trámite legal que muchas familias no inician.

Por qué las horas totales no explican todo

La clave no está en el promedio anual, sino en la intensidad de ciertos sectores, según reportó El Imparcial con datos de la OCDE.

• La encuesta TALIS 2024 encontró que los docentes japoneses de secundaria trabajan 55.1 horas semanales, de las más altas entre los países participantes.
• Una jornada legal de 40 horas no garantiza cumplimiento real en todos los sectores.
• Persisten el trabajo administrativo no remunerado y la presión social por no retirarse antes que los superiores.

Casos que marcaron el debate público

Dos historias impulsaron reformas laborales en Japón, de acuerdo con Japonenespañol.

• Matsuri Takahashi, empleada de Dentsu, se suicidó en 2015 a los 24 años tras acumular más de 100 horas extra en un mes.
• Su madre fundó después una organización que da seguimiento al tema ante el Parlamento japonés.
• La periodista Miwa Sado, de NHK, murió por un paro cardíaco tras jornadas extendidas de forma sostenida.

El pendiente en México

Mientras Japón limita legalmente las horas extra, México apenas inicia su transición hacia la semana de 40 horas, prevista de forma gradual entre 2027 y 2030.

El país no cuenta con una categoría legal ni estadística equivalente al karoshi, lo que deja abierta la pregunta sobre si el desgaste laboral mexicano se manifiesta de otra forma: menos picos de intensidad extrema, pero mayor cronicidad por jornadas largas y salarios bajos por hora trabajada.

Te puede interesar: A diez años del fallo que negó sus reclamos sobre el Mar del Sur de China, el gobierno de Pekín vuelve a enfrentar la presión de 14 naciones que exigen su cumplimiento