Confundir fecha de caducidad con consumo preferente puede hacer que alimentos en buen estado terminen en la basura

Tirar comida solo porque la fecha impresa en el empaque ya pasó puede parecer una decisión responsable, pero no siempre es necesario. La diferencia entre fecha de caducidad, consumo preferente, seguridad alimentaria y calidad del producto puede ayudar a evitar que alimentos aptos terminen en la basura.

De acuerdo con la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), citada en información difundida por 123IAP, estos conceptos suelen confundirse entre los consumidores. Esa confusión contribuye al desperdicio de alimentos, porque muchas personas desechan productos que podrían revisarse antes de tirarse.

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La fecha de caducidad indica cuándo un alimento ya no debe consumirse

La fecha de caducidad marca el límite de seguridad para consumir productos altamente perecederos. Esto significa que, después del día señalado, el alimento puede representar un riesgo para la salud, aun cuando no tenga cambios visibles en olor, color o apariencia.

Este tipo de etiqueta suele encontrarse en productos como:

• Carne fresca
• Pescado
• Lácteos perecederos
• Alimentos refrigerados
• Productos de rápida descomposición

En estos casos, la recomendación es respetar siempre la fecha indicada, mantener la cadena de frío y seguir las condiciones de conservación establecidas por el fabricante. Si el alimento caducó, especialmente si requiere refrigeración, lo más seguro es no consumirlo.

El consumo preferente se relaciona con calidad, no siempre con riesgo

La fecha de consumo preferente funciona de manera distinta. Indica hasta cuándo un producto conserva mejor sus características de sabor, textura, aroma o frescura, pero no necesariamente significa que deba desecharse al día siguiente de vencer esa fecha.

Este etiquetado aparece con frecuencia en alimentos de menor riesgo sanitario, como:

• Pasta seca
• Arroz
• Conservas
• Chocolate
• Cereales
• Azúcar

Si un producto superó su consumo preferente, 123IAP recomienda revisar primero que el envase esté cerrado, sin golpes, sin abultamientos y sin señales de daño. También conviene verificar su olor, apariencia y textura antes de decidir si se tira.

Planear compras ayuda a evitar comida desperdiciada en casa

El desperdicio no solo ocurre por mala interpretación de etiquetas. También influye comprar más de lo necesario, no revisar la despensa y dejar productos olvidados hasta que se deterioran.

Para reducir pérdidas en casa, las recomendaciones principales son:

• Revisar qué alimentos ya hay antes de comprar
• Priorizar productos próximos a vencer
• Guardar cada alimento según su etiqueta
• Separar perecederos de productos secos
• Donar lo que no se consumirá a tiempo

Estas acciones permiten aprovechar mejor los alimentos que ya fueron producidos, transportados y comercializados, además de reducir gastos dentro del hogar.

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Revisar antes de tirar puede tener impacto social y ambiental

Organizaciones como 123IAP, que trabaja dentro de la Central de Abastos de la Ciudad de México, recuperan frutas, verduras, víveres y otros productos aptos para consumo que ya no serán comercializados, con el fin de redistribuirlos en comunidades con acceso limitado a alimentos nutritivos.

Antes de desechar un producto, conviene identificar si se trata de caducidad o consumo preferente. La primera debe respetarse por seguridad; la segunda permite revisar el estado del alimento antes de tomar una decisión.

Entender las etiquetas alimentarias, planear las compras y conservar bien los productos son hábitos sencillos que ayudan a cuidar la salud, ahorrar dinero y reducir el desperdicio de comida.

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