El FBI devolvió a México un documento de 1527 firmado por Hernán Cortés que había sido robado del Archivo General de la Nación hace más de 30 años y que estaba a punto de venderse en una subasta estadounidense, un libramiento de pago de valor histórico incalculable

El Gobierno de México logró recuperar un documento histórico de 500 años de antigüedad y “de valor incalculable” que fue robado hace más de tres décadas del Archivo General de la Nación (AGN), encontrado en Estados Unidos cuando estaba a punto de ser vendido en una casa de subastas, y finalmente devuelto por el FBI tras años de gestiones diplomáticas y legales, informó este martes la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México en un comunicado oficial.

Se trata de “un libramiento de pago” emitido el 20 de febrero de 1527 y firmado por el conquistador español Hernán Cortés, uno de los personajes más controvertidos de la historia de México y figura central de la conquista del imperio azteca en el siglo XVI.

El AGN recibió el pasado 18 de mayo el mencionado folio del siglo XVI, que ahora fue devuelto por el Buró Federal de Investigaciones (FBI) a la SRE después de un proceso que inició en mayo de 2022, cuando se informó a las autoridades mexicanas que el documento sería puesto en venta por la casa de subastas Paul Fraser Collectibles, con sede en Estados Unidos.

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Según informó la agencia de noticias internacional RT, las gestiones de repatriación se iniciaron en 2022, cuando se presentó la denuncia ante la Fiscalía General de la República (FGR) de México, y en 2024 las autoridades iniciaron formalmente el proceso de reclamo y devolución.

Para agosto de 2025, el archivo ya estaba resguardado en la embajada de México en Washington, y finalmente fue trasladado a territorio mexicano para su custodia definitiva en el AGN, institución responsable de preservar la memoria histórica documental del país.

El documento pertenece a un grupo de folios que llevan la firma del conquistador español Hernán Cortés y que fueron sustraídos del volumen 362, legajo 203 del fondo Hospital de Jesús, uno de los archivos históricos más importantes de México.

¿Qué es un libramiento de pago y por qué es tan importante?

Un libramiento de pago es un documento administrativo utilizado en la época colonial que funcionaba como una orden de pago emitida por una autoridad para que se entregara dinero o recursos a una persona o institución específica.

En este caso, el libramiento fue emitido el 20 de febrero de 1527 por Hernán Cortés, quien en esa época era Capitán General de la Nueva España y una de las figuras más poderosas del territorio conquistado.

Este tipo de documentos son extremadamente raros porque:

• Tienen más de 500 años de antigüedad, lo que los hace frágiles y susceptibles a deterioro.
• Son firmados por figuras históricas clave, como Hernán Cortés, cuya firma auténtica es escasa.
• Reflejan la vida administrativa, económica y social de la época colonial temprana.
• Son piezas únicas que no pueden replicarse ni sustituirse.

Según la Secretaría de Relaciones Exteriores, este documento es de “valor incalculable”, no solo por su antigüedad, sino porque forma parte de la memoria histórica de México y permite comprender cómo funcionaba la administración colonial en los primeros años después de la conquista de Tenochtitlán en 1521.

¿Cómo fue robado el documento y cuándo se descubrió su desaparición?

El documento fue sustraído del Archivo General de la Nación hace más de tres décadas, aunque las autoridades no han precisado la fecha exacta del robo ni las circunstancias en que ocurrió.

Lo que sí se sabe es que el folio pertenecía al volumen 362, legajo 203 del fondo Hospital de Jesús, un archivo histórico que resguarda documentos relacionados con el Hospital de Jesús Nazareno, fundado por el propio Hernán Cortés en la Ciudad de México en el siglo XVI y que sigue funcionando hasta hoy.

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Durante años, el documento estuvo en manos de traficantes de bienes culturales que operan en el mercado negro internacional, donde piezas históricas de países como México, Perú, Grecia, Egipto e Italia son vendidas ilegalmente a coleccionistas privados, museos y casas de subastas.

La desaparición del documento no fue detectada de inmediato, probablemente debido a la gran cantidad de documentos que resguarda el AGN (millones de folios) y la falta de inventarios digitalizados que permitan rastrear cada pieza de manera eficiente.

¿Cómo fue descubierto el documento en Estados Unidos?

En mayo de 2022, las autoridades mexicanas fueron informadas de que el documento histórico sería puesto en venta por la casa de subastas Paul Fraser Collectibles, con sede en Estados Unidos, una empresa especializada en la compra y venta de documentos históricos, autógrafos y objetos de colección.

No está claro quién alertó a las autoridades mexicanas, pero es común que investigadores, académicos, coleccionistas éticos o incluso agentes encubiertos de organismos como el FBI o Interpol monitoreen casas de subastas para identificar bienes culturales robados.

Una vez identificado el documento, el Archivo General de la Nación informó a la Fiscalía General de la República (FGR), que en junio de 2022 presentó formalmente la denuncia por robo de patrimonio cultural.

En 2024, las autoridades mexicanas iniciaron el proceso de reclamo y devolución, que incluyó:

• Pruebas documentales de que el folio pertenecía al AGN.
• Coordinación con el FBI y otras agencias estadounidenses.
• Negociaciones diplomáticas entre la SRE y el Departamento de Estado de Estados Unidos.
• Colaboración con Interpol para rastrear el origen del documento.

¿Cómo intervino el FBI en la recuperación?

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos tiene una unidad especializada en arte y antigüedades que investiga el tráfico ilícito de bienes culturales, uno de los negocios criminales más lucrativos del mundo, junto con el narcotráfico, las armas y la trata de personas.

Una vez que las autoridades mexicanas presentaron pruebas de que el documento había sido robado, el FBI inició una investigación para:

• Verificar la autenticidad del folio.
• Rastrear la cadena de custodia, es decir, quién lo vendió, a quién y cuándo.
• Determinar si hubo delitos federales (como contrabando, lavado de dinero, falsificación).
• Incautar el documento antes de que fuera vendido.

En agosto de 2025, el FBI entregó oficialmente el documento a la embajada de México en Washington, desde donde fue trasladado de manera segura a México para su custodia definitiva en el AGN.

¿Qué es el fondo Hospital de Jesús?

El fondo Hospital de Jesús es una colección documental que resguarda el Archivo General de la Nación y que contiene documentos administrativos, legales, médicos y económicos relacionados con el Hospital de Jesús Nazareno, fundado por Hernán Cortés en 1524 en la Ciudad de México.

Este hospital es uno de los más antiguos de América y sigue funcionando hasta el día de hoy. Durante la época colonial, fue una institución clave para la atención de enfermos, la evangelización y la administración de recursos en la Nueva España.

Los documentos del fondo Hospital de Jesús incluyen:

• Libramientos de pago como el recuperado.
• Actas de nacimiento y defunción.
• Registros de pacientes.
• Inventarios de bienes.
• Correspondencia administrativa.

Muchos de estos documentos están firmados por Hernán Cortés o por sus descendientes, lo que los convierte en piezas de gran valor histórico.

¿Qué dijo el Gobierno de México sobre la recuperación?

La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) emitió un comunicado oficial en el que celebró la recuperación del documento y reafirmó el compromiso del Estado mexicano con la protección del patrimonio cultural.

“Este hecho reafirma que el patrimonio documental de México no se vende: se protege, se preserva y se honra como parte esencial de nuestra historia”, manifestó la SRE en su comunicado.

Además, el gobierno mexicano reiteró que está comprometido con la preservación de los documentos que dan cuenta de su historia y en la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales, un problema global que afecta a decenas de países.

¿Qué otros bienes culturales ha recuperado México?

En los últimos años, México ha logrado repatriar miles de piezas arqueológicas, documentos históricos y obras de arte que fueron robadas o sacadas ilegalmente del país.

Algunos casos destacados incluyen:

• Máscaras prehispánicas recuperadas en Francia y Alemania.
• Códices coloniales devueltos por coleccionistas privados.
• Piezas arqueológicas mayas y aztecas recuperadas en Estados Unidos, España e Italia.
• Documentos del siglo XIX relacionados con la Independencia y la Revolución Mexicana.

El gobierno de la Presidenta Claudia Sheinbaum ha fortalecido las políticas de protección del patrimonio cultural, incluyendo:

• Mayor vigilancia en fronteras para evitar el contrabando.
• Digitalización de archivos para rastrear documentos.
• Coordinación internacional con Interpol, FBI, UNESCO y otras agencias.
• Campañas educativas para concientizar sobre la importancia del patrimonio.

¿Por qué es importante proteger el patrimonio documental?

El patrimonio documental de un país es fundamental porque:

• Resguarda la memoria histórica de pueblos, eventos y procesos sociales.
• Permite investigar el pasado y comprender el presente.
• Es irreemplazable: un documento destruido o perdido desaparece para siempre.
• Forma parte de la identidad nacional y cultural.
• Es un derecho de las generaciones futuras conocer su historia.

El tráfico ilícito de bienes culturales no solo priva a los países de su patrimonio, sino que también financia actividades criminales y destruye contextos arqueológicos e históricos.

¿Qué sigue ahora con el documento recuperado?

El libramiento de pago de 1527 firmado por Hernán Cortés será resguardado de manera permanente en el Archivo General de la Nación, donde recibirá:

• Tratamiento de conservación para evitar su deterioro.
• Digitalización para que investigadores y el público puedan consultarlo sin manipular el original.
• Catalogación dentro del fondo Hospital de Jesús.
• Exhibición en exposiciones temporales sobre la época colonial.

Además, el AGN fortalecerá sus protocolos de seguridad para evitar futuros robos y garantizar la protección de los millones de documentos que custodia.