En 1934, Lázaro Cárdenas asumió la presidencia de México y durante su sexenio impulsó una profunda reforma agraria, fortaleció la educación pública y decretó, en 1938, la expropiación de los bienes de compañías petroleras extranjeras
El expresidente impulsó la reforma agraria, creó instituciones educativas, respaldó a los trabajadores y recibió a refugiados españoles. Su gobierno también enfrentó conflictos políticos, oposición social y cuestionamientos por la concentración del poder.
MÉXICO.— Entre el 1 de diciembre de 1934 y el 30 de noviembre de 1940, Lázaro Cárdenas del Río encabezó un gobierno que modificó la propiedad de la tierra, el control de la industria petrolera, la educación pública y las relaciones laborales en México. Sus decisiones tuvieron consecuencias para campesinos, obreros, empresarios y estudiantes. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM), también rompió con el poder político de Plutarco Elías Calles y reorganizó el partido gobernante, por lo que su sexenio debe entenderse tanto por sus reformas sociales como por sus efectos sobre el sistema político.
Un día como hoy, 19 de octubre, pero de 1970, murió Lázaro Cárdenas del Río, a los 75 años de edad. A 56 años de su fallecimiento, su gobierno sigue siendo un punto de referencia en la historia de México por decisiones como la expropiación petrolera de 1938, el reparto de más de 18 millones de hectáreas, la creación del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y la recepción de miles de refugiados españoles. Estas medidas marcaron cambios en la economía, la educación y la vida de millones de mexicanos.
El periodo, conocido como cardenismo, también estuvo marcado por disputas con empresarios, grupos religiosos y organizaciones políticas. Además, dejó cambios que continúan siendo materia de estudio: mientras la reforma agraria amplió el acceso a la tierra, la reorganización del partido oficial vinculó a sindicatos y organizaciones campesinas con el gobierno. Para comprender su legado, es necesario distinguir entre las políticas que inició, las que amplió y aquellas cuyos objetivos no se cumplieron por completo.
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¿Quién fue Lázaro Cárdenas y cómo llegó a la presidencia de México?
Lázaro Cárdenas del Río nació el 21 de mayo de 1895 en Jiquilpan, Michoacán. Participó en la Revolución Mexicana, desarrolló una carrera militar y ocupó diferentes cargos públicos antes de llegar a la presidencia.
Fue gobernador de Michoacán y desempeñó funciones dentro del gobierno federal y del Partido Nacional Revolucionario (PNR), antecedente del PRI.
En 1933 fue elegido candidato presidencial del PNR y ganó las elecciones de 1934.
Cuando asumió el cargo tenía 39 años. México aún enfrentaba problemas relacionados con la distribución de la tierra, las condiciones laborales, la pobreza rural y la recuperación económica posterior a la Gran Depresión.
Su programa de gobierno se basó en el Plan Sexenal 1934-1940, que planteaba una mayor participación del Estado en cuatro ámbitos:
- La agricultura y el reparto de tierras.
- La industria y la regulación de las empresas.
- Los derechos y las organizaciones de los trabajadores.
- La educación pública y la formación técnica.
El objetivo era aplicar los principios sociales de la Constitución, sin eliminar de manera general la propiedad privada. Así lo explica el INEHRM en su revisión histórica del Plan Sexenal.
¿Por qué Lázaro Cárdenas rompió con Plutarco Elías Calles?
Uno de los primeros conflictos de su gobierno ocurrió dentro del propio grupo político que lo había llevado a la presidencia.
Plutarco Elías Calles, presidente de México entre 1924 y 1928, conservó influencia sobre los gobiernos posteriores durante el periodo conocido como Maximato.
Aunque Cárdenas había trabajado con Calles, comenzó a tomar decisiones independientes, particularmente en asuntos laborales, agrarios y políticos.
Las diferencias aumentaron hasta provocar una ruptura entre ambos.
En abril de 1936, Cárdenas ordenó la salida de Calles del país. Con ello terminó la intervención directa del expresidente en el gobierno federal.
El Archivo General de la Nación documenta este enfrentamiento y su importancia para el desarrollo del Plan Sexenal.
¿Qué cambió para México?
El presidente pudo ejercer el poder sin la tutela política de Calles. Al mismo tiempo, el gobierno federal concentró una mayor capacidad para dirigir las reformas y reorganizar las fuerzas políticas.
¿Qué hizo Lázaro Cárdenas con las tierras y a cuántos campesinos benefició?
La reforma agraria fue una de las políticas centrales del sexenio.
Sin embargo, Cárdenas no creó la reforma agraria mexicana. Sus antecedentes se encuentran en las demandas de la Revolución Mexicana, la Ley Agraria de 1915 y el artículo 27 de la Constitución de 1917.
Lo que hizo su gobierno fue acelerar el reparto de tierras y ampliar el sistema ejidal.
De acuerdo con una investigación publicada por el INEHRM, durante el cardenismo:
El estudio distingue entre las tierras entregadas y unos 2 millones de hectáreas adicionales con resoluciones de reparto que no llegaron a ejecutarse.
¿Qué era un ejido y cómo funcionaba?
Un ejido es una forma de propiedad social de la tierra. En el sistema impulsado durante el cardenismo, las comunidades campesinas recibían tierras para trabajarlas, mediante derechos regulados por la legislación agraria.
El reparto permitió que numerosas familias accedieran a superficies agrícolas que antes se encontraban concentradas en grandes propiedades.
Además, el gobierno promovió créditos mediante el Banco Nacional de Crédito Ejidal, inversiones en riego y formas de producción colectiva.
Entre las regiones donde se desarrollaron proyectos agrarios estuvieron La Laguna, en Coahuila y Durango, y zonas agrícolas de Yucatán.
Sin embargo, recibir tierras no resolvía automáticamente todas las necesidades del campo. Muchas comunidades requerían agua, maquinaria, financiamiento, caminos y acceso a mercados.
La investigación histórica del INAH sobre el ejido explica también cómo el reparto agrario contribuyó a establecer relaciones políticas y administrativas entre los campesinos y el Estado.
¿Por qué Lázaro Cárdenas decretó la expropiación petrolera en 1938?
La noche del 18 de marzo de 1938, Cárdenas anunció la expropiación de los bienes de compañías petroleras que operaban en México, muchas de ellas de capital extranjero.
La decisión estuvo precedida por un conflicto laboral entre las empresas y sus trabajadores.
Los sindicatos reclamaban mejores salarios y condiciones de trabajo. Después de un proceso legal, las compañías se resistieron a cumplir las obligaciones establecidas por las autoridades mexicanas.
El gobierno respondió mediante un decreto de expropiación, apoyado en la legislación vigente y en el artículo 27 constitucional.
La medida permitió que el Estado asumiera el control de instalaciones y activos destinados a la actividad petrolera.
¿Qué se expropió exactamente?
El decreto comprendió bienes utilizados en la operación de la industria, entre ellos:
- Refinerías e instalaciones industriales.
- Pozos y equipos de extracción.
- Oleoductos y sistemas de transporte.
- Depósitos e infraestructura de distribución.
- Otros bienes necesarios para mantener las operaciones.
La expropiación implicaba una obligación de indemnizar a las compañías afectadas. No significó que todos sus bienes pasaran al Estado sin compensación.
El 7 de junio de 1938 se creó Petróleos Mexicanos (Pemex), que se convirtió en la empresa pública encargada de la industria petrolera nacionalizada.
La decisión provocó dificultades financieras, comerciales y diplomáticas, pero también recibió el respaldo de distintos sectores de la sociedad mexicana.
La cronología del INEHRM sobre Lázaro Cárdenas registra la expropiación como uno de los acontecimientos centrales de su presidencia.
¿Qué pasó con los ferrocarriles durante su gobierno?
La industria petrolera no fue la única actividad en la que intervino directamente el gobierno.
En junio de 1937, Cárdenas decretó la expropiación de los bienes de Ferrocarriles Nacionales de México, con lo que el Estado reforzó su control sobre el transporte ferroviario.
Los trenes tenían una función central en la economía: transportaban mercancías, conectaban regiones agrícolas e industriales y permitían el movimiento de pasajeros.
El gobierno también impulsó esquemas de participación de los trabajadores en la administración ferroviaria.
Sin embargo, estos proyectos enfrentaron dificultades operativas y financieras. La transferencia del control al Estado no eliminó los problemas de infraestructura, costos y gestión.
Este proceso forma parte de las medidas de intervención económica que el INEHRM identifica durante el cardenismo.
¿Qué hizo Lázaro Cárdenas por los trabajadores y sus derechos?
Durante el cardenismo, los sindicatos adquirieron una mayor presencia en las decisiones económicas y políticas.
El gobierno respaldó la organización de trabajadores, reconoció demandas laborales y apoyó movimientos que buscaban mejores salarios y condiciones de empleo.
En 1936 se creó la Confederación de Trabajadores de México (CTM), encabezada inicialmente por Vicente Lombardo Toledano.
La central reunió a sindicatos de distintas actividades y se convirtió en una organización con influencia nacional.
Cárdenas respaldó el derecho de huelga y defendió la intervención gubernamental en algunos conflictos entre trabajadores y empresas.
Sin embargo, los derechos laborales no comenzaron con su gobierno. La Constitución de 1917 ya reconocía disposiciones relacionadas con la jornada laboral, la organización sindical y la protección de los trabajadores.
El cambio durante el cardenismo estuvo en el respaldo político que recibieron distintas organizaciones obreras.
La revista académica Historias, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), estudia este proceso en la investigación Lázaro Cárdenas y la fuerza de trabajo: tres huelgas en 1936.
¿Qué cambió en la educación durante el gobierno de Cárdenas?
La educación fue otro de los ejes de su administración.
Su gobierno amplió la enseñanza rural, promovió la formación técnica y aplicó el modelo de educación socialista establecido mediante la reforma constitucional de 1934.
Este modelo buscaba que la enseñanza pública tuviera una orientación científica, social y laica, con una participación directa del Estado.
Entre sus principales medidas estuvieron:
- Educación rural: expansión de escuelas destinadas a comunidades agrícolas.
- Formación de docentes: apoyo a la preparación de maestros rurales.
- Enseñanza técnica: impulso a carreras relacionadas con la industria y las actividades productivas.
- Educación socialista: aplicación del modelo previsto en el artículo 3 constitucional vigente entonces.
¿Lázaro Cárdenas creó el IPN?
Sí. En 1936 se fundó el Instituto Politécnico Nacional (IPN) como parte de la política de educación técnica del gobierno.
La institución reunió escuelas y proyectos educativos anteriores, con el propósito de formar ingenieros, técnicos y profesionistas que pudieran incorporarse a las actividades productivas.
La Secretaría de Educación Pública confirma su creación durante la presidencia de Cárdenas.
¿Por qué la educación socialista provocó conflictos?
La reforma educativa generó oposición entre sectores religiosos, organizaciones de padres de familia y grupos políticos.
Algunos consideraban que el Estado intervenía demasiado en la formación de los niños y que la orientación socialista afectaba sus convicciones religiosas.
En varias regiones se registraron protestas y agresiones contra maestros.
Por ello, aunque la expansión educativa formó parte de la política social del gobierno, su aplicación no estuvo exenta de resistencia.
El INEHRM documenta estos conflictos en sus estudios sobre la educación cardenista.
¿Qué hizo el gobierno de Cárdenas en salud, ciencia y comunidades indígenas?
Además de sus políticas agrarias y educativas, el gobierno intervino en otras áreas de la vida pública.
En materia de salud impulsó programas de higiene, prevención de enfermedades y atención médica, particularmente dirigidos a comunidades rurales y sectores con dificultades para acceder a servicios.
También se desarrollaron iniciativas relacionadas con la atención materna e infantil.
La investigación La salud pública y la atención materna e infantil durante el Cardenismo, publicada por el INAH, analiza estas políticas.
En el campo científico se promovió la educación superior y la coordinación de la investigación, mediante instituciones como el Consejo Nacional de la Educación Superior y la Investigación Científica.
Por otra parte, el gobierno creó el Departamento de Asuntos Indígenas para atender problemas relacionados con la educación, las condiciones económicas y la situación social de estas comunidades.
No obstante, las políticas indigenistas de la época también buscaban integrar a los pueblos indígenas dentro de un modelo nacional definido por el Estado. Esa orientación ha sido objeto de investigaciones y cuestionamientos posteriores.
Un estudio académico del INAH sobre las políticas indigenistas del cardenismo examina esas contradicciones.
¿Por qué México recibió a miles de refugiados españoles durante el sexenio?
Otro de los acontecimientos del gobierno cardenista ocurrió fuera de las fronteras mexicanas.
Durante la Guerra Civil Española, desarrollada entre 1936 y 1939, México respaldó al gobierno republicano y posteriormente recibió a personas que abandonaron España ante el avance de las fuerzas encabezadas por Francisco Franco.
Entre quienes llegaron al país había familias, trabajadores, maestros, científicos, escritores e intelectuales.
En 1937 arribó un grupo de menores conocido como los Niños de Morelia, quienes fueron acogidos en México a causa de la guerra.
Después de la derrota republicana, en 1939, aumentó la llegada de refugiados españoles.
El gobierno también brindó asilo al revolucionario ruso León Trotski, quien llegó a México en 1937.
¿Qué aportó el exilio español a México?
La llegada de refugiados contribuyó al desarrollo de actividades educativas, culturales, científicas y editoriales.
En 1938 se estableció La Casa de España en México, una institución académica creada para recibir a intelectuales españoles.
En 1940 se transformó en El Colegio de México, dedicado a la investigación y la educación superior.
Los archivos y estudios de El Colegio de México documentan esta transformación y la participación de los refugiados en la vida académica mexicana.
¿Cómo fue la economía mexicana entre 1934 y 1940?
El gobierno de Cárdenas comenzó cuando México avanzaba en su recuperación de los efectos de la Gran Depresión, una crisis económica internacional iniciada en 1929.
Su administración dio al Estado una mayor participación en la economía mediante inversiones, regulación y empresas públicas.
El objetivo era promover la producción agrícola e industrial, ampliar la infraestructura y reducir algunas desigualdades económicas.
De acuerdo con el estudio El cardenismo y los inicios del Estado desarrollista, 1934-1940, la actividad económica continuó creciendo durante buena parte de la década de 1930.
El aumento de los ingresos fiscales permitió ampliar el gasto y la inversión pública.
Sin embargo, la política económica también enfrentó obstáculos:
- Conflictos con empresas privadas: las expropiaciones y disputas laborales provocaron tensiones con determinados grupos empresariales.
- Dificultades para los productores agrícolas: el acceso a tierras no siempre estuvo acompañado de recursos suficientes para elevar la productividad.
- Presiones externas: la expropiación petrolera produjo conflictos comerciales y diplomáticos con intereses extranjeros.
- Problemas administrativos: algunos esquemas cooperativos y de gestión estatal tuvieron dificultades para sostener sus resultados.
La expansión económica de aquellos años tampoco puede atribuirse exclusivamente a las decisiones de Cárdenas, pues ya existía una recuperación que había comenzado antes de su llegada a la presidencia.
¿Lázaro Cárdenas creó el PRI y cómo cambió la política mexicana?
No creó directamente el Partido Revolucionario Institucional con ese nombre, pero encabezó una reorganización que contribuyó a su formación.
En 1938, el Partido Nacional Revolucionario (PNR) se transformó en el Partido de la Revolución Mexicana (PRM).
La nueva estructura reunió a organizaciones obreras, campesinas, populares y al sector militar dentro del partido gobernante.
Durante ese periodo también se constituyó la Confederación Nacional Campesina (CNC), en agosto de 1938.
Con estas medidas, el gobierno buscó organizar políticamente a los grupos sociales que participaban en su proyecto.
No obstante, el sistema también generó una dependencia entre determinadas organizaciones y el poder presidencial.
En 1946, después del mandato de Cárdenas, el PRM pasó a llamarse Partido Revolucionario Institucional (PRI).
El INEHRM documenta la transformación del PNR al PRM y la incorporación de los sectores sociales al partido oficial.
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¿Qué conflictos, críticas y problemas enfrentó su gobierno?
El sexenio cardenista no estuvo marcado únicamente por reformas y programas sociales. También registró oposición política, enfrentamientos y objetivos que quedaron pendientes.
Entre los aspectos que permiten comprender sus límites se encuentran los siguientes.
La concentración del poder político. Aunque Cárdenas terminó con la influencia de Calles, fortaleció la posición del presidente y la capacidad del gobierno para intervenir en la organización política y económica del país.
La relación entre sindicatos y gobierno. El respaldo oficial contribuyó al crecimiento de las organizaciones de trabajadores, pero también facilitó vínculos de dependencia política entre algunas dirigencias y el partido gobernante.
Los conflictos por la educación socialista. La aplicación del modelo educativo provocó diferencias con sectores religiosos y familias que rechazaban su orientación.
La oposición armada y empresarial. En 1938 se produjo la rebelión encabezada por Saturnino Cedillo en San Luis Potosí, mientras que diversos grupos empresariales cuestionaron la intervención estatal.
Los límites del reparto agrario. La distribución de tierras amplió el acceso a la propiedad social, pero no eliminó los problemas de productividad, financiamiento y desigualdad en el campo.
Estas tensiones aparecen en investigaciones históricas del INEHRM y del INAH sobre el cardenismo y las instituciones de la posrevolución.
¿Lázaro Cárdenas logró que las mujeres pudieran votar?
No durante su sexenio, aunque impulsó una reforma para reconocer plenamente sus derechos políticos.
En 1937 presentó una propuesta para modificar el artículo 34 de la Constitución y reconocer a las mujeres como ciudadanas con derechos políticos.
La iniciativa avanzó en el Congreso y en el procedimiento constitucional, pero no llegó a promulgarse, por lo que el sufragio femenino federal no quedó establecido durante su mandato.
El reconocimiento constitucional del derecho de las mujeres a votar en elecciones federales ocurrió en 1953, durante el gobierno de Adolfo Ruiz Cortines.
Por lo tanto, atribuir a Cárdenas la aprobación definitiva del voto femenino sería una imprecisión histórica.
¿Cómo terminó el sexenio de Lázaro Cárdenas y quién lo sucedió?
Hacia 1940, México enfrentaba diferencias entre los grupos que respaldaban las reformas sociales y los sectores que pedían cambios en la orientación económica y política.
El contexto internacional también había cambiado por el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
En las elecciones presidenciales de 1940, el candidato oficialista Manuel Ávila Camacho se enfrentó a Juan Andreu Almazán, cuya candidatura reunió a distintos sectores opositores.
La elección se desarrolló en un ambiente de confrontación y denuncias de irregularidades.
Ávila Camacho fue declarado ganador y asumió la presidencia el 1 de diciembre de 1940.
Su administración adoptó una orientación distinta en varias áreas, con mayor énfasis en la unidad nacional y la conciliación entre grupos sociales.
Cárdenas dejó la presidencia el 30 de noviembre de 1940, aunque continuó participando en la vida pública. Durante la Segunda Guerra Mundial ocupó la Secretaría de la Defensa Nacional, entre 1942 y 1945.
Murió el 19 de octubre de 1970, a los 75 años.
¿Cuáles fueron los acontecimientos más importantes del sexenio de Lázaro Cárdenas?
La siguiente cronología reúne algunas de las principales decisiones y acontecimientos del periodo 1934-1940.
¿Cuál fue el legado de Lázaro Cárdenas y por qué sigue siendo estudiado?
La presidencia de Lázaro Cárdenas dejó cambios en distintos ámbitos de México.
El reparto agrario modificó la distribución de la tierra y permitió que numerosas comunidades campesinas obtuvieran derechos sobre superficies de cultivo.
La expropiación petrolera y la ferroviaria ampliaron la participación del Estado en sectores económicos que el gobierno consideraba vinculados con el interés nacional.
La expansión educativa dio lugar a instituciones como el IPN, mientras que la política de asilo contribuyó a integrar a México a miles de personas que huían de la guerra y la persecución política.
Al mismo tiempo, el cardenismo contribuyó a consolidar una estructura de poder en la que el presidente, el partido oficial y diversas organizaciones sociales quedaron estrechamente vinculados.
Su gobierno también dejó problemas sin resolver, como la desigualdad rural, las limitaciones del sistema político y los conflictos relacionados con la intervención estatal en la economía.
Por esa combinación de reformas, resultados, conflictos y consecuencias institucionales, el sexenio de 1934 a 1940 continúa siendo un periodo de referencia para estudiar la historia política, económica y social de México.
A 56 años de su fallecimiento, ocurrido el 19 de octubre de 1970, la trayectoria de Lázaro Cárdenas permite comprender cómo se construyeron algunas instituciones del México contemporáneo y cuáles fueron las tensiones que acompañaron ese proceso.
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