OMS revela que las muertes por COVID-19 fueron tres veces más que las reportadas oficialmente
Un nuevo informe estima que la pandemia provocó tres veces más fallecimientos de los reportados oficialmente y redujo la esperanza de vida global
CIUDAD DE MÉXICO.- Seis años después de que la Organización Mundial de la Salud declarara al COVID-19 como pandemia mundial, un nuevo informe volvió a poner sobre la mesa el verdadero impacto que dejó la emergencia sanitaria. Aunque durante años se habló de alrededor de 7 millones de fallecimientos oficiales relacionados con el virus SARS-CoV-2, la OMS ahora estima que la cifra real fue mucho mayor.
De acuerdo con el informe “Estadísticas sanitarias mundiales 2026: monitoreo de la salud para los Objetivos de Desarrollo Sostenible”, publicado por la propia OMS, entre 2020 y 2023 ocurrieron 22.1 millones de muertes en exceso asociadas al COVID-19 en todo el mundo. El dato triplica el conteo oficial reportado por los países durante la pandemia y también muestra cómo la crisis sanitaria modificó indicadores globales como la esperanza de vida.
El documento, elaborado con estadísticas internacionales de salud pública, también advierte que la pandemia eliminó casi una década de avances en expectativa de vida global en apenas dos años. La información fue compartida por el Heraldo de México.
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¿Qué significa que hubo 22.1 millones de “muertes en exceso”?
La OMS explica que las “muertes en exceso” son aquellas que superan el número esperado de fallecimientos en condiciones normales. Es decir, no solo incluyen personas que murieron directamente por COVID-19, sino también a quienes fallecieron por consecuencias relacionadas con la pandemia, como sistemas de salud saturados, retrasos médicos o falta de atención oportuna.
Según el informe, el punto más crítico ocurrió en 2021, cuando el exceso de mortalidad alcanzó 10.4 millones de muertes.
El exceso de mortalidad alcanzó su punto máximo en 2021, con 10.4 millones de muertes, a medida que surgían variantes más letales y los sistemas de salud enfrentaban una presión severa, antes de descender a 3.3 millones de muertes en 2023"
La cifra comenzó a disminuir después, con 3.3 millones de muertes en exceso registradas durante 2023.
¿Por qué la cifra oficial era mucho menor?
Durante la pandemia, muchos países reportaron únicamente las muertes confirmadas mediante pruebas diagnósticas o registros hospitalarios. Sin embargo, la OMS señala que en varias regiones existieron limitaciones para hacer pruebas, registrar fallecimientos o mantener estadísticas actualizadas.
Esto provocó diferencias importantes entre los datos oficiales y el impacto real de la pandemia.
Especialistas en salud pública ya habían advertido desde años anteriores que el número oficial de muertes probablemente estaba subestimado, sobre todo en países con sistemas de registro limitados o con crisis hospitalarias durante los picos de contagio.
¿Cómo afectó el COVID-19 a la esperanza de vida mundial?
Uno de los datos más relevantes del informe es la caída en la esperanza de vida global.
Antes de la pandemia, el promedio mundial había mantenido una tendencia de crecimiento constante desde principios de siglo. En el año 2000, la esperanza de vida global era de 67 años y para 2019 había aumentado a 73 años.
La OMS también detalla que:
- Los hombres pasaron de una esperanza de vida de 65 a 71 años.
- Las mujeres aumentaron de 70 a 76 años.
- La esperanza de vida saludable subió de 58 a 63 años.
Sin embargo, el COVID-19 modificó ese avance en muy poco tiempo.
¿Cuánto cayó la esperanza de vida tras la pandemia?
El informe indica que la esperanza de vida global cayó hasta los 71 años en 2021, un nivel que no se observaba desde 2011.
En términos generales:
- Los hombres pasaron de 71 a 69 años.
- Las mujeres disminuyeron de 76 a 74 años.
La OMS considera que esta reducción representa uno de los retrocesos más importantes en salud pública registrados en décadas.
¿Qué dice la OMS sobre las secuelas globales de la pandemia?
Además de las muertes, el organismo internacional advierte que la pandemia dejó efectos prolongados en distintos sistemas de salud.
Entre las principales consecuencias se encuentran:
- Interrupciones en servicios médicos básicos.
- Retrasos en tratamientos y diagnósticos.
- Impacto en enfermedades crónicas.
- Problemas de salud mental.
- Presión financiera y operativa en hospitales.
El informe también recuerda que muchos países todavía enfrentan consecuencias económicas y sanitarias derivadas de la emergencia global.
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¿Por qué este informe vuelve a ser relevante en 2026?
La publicación ocurre en un contexto donde distintos organismos internacionales continúan evaluando el impacto real de la pandemia varios años después de su inicio.
Las nuevas cifras de la OMS ayudan a entender la dimensión global que tuvo el COVID-19 más allá de los registros oficiales y muestran cómo la emergencia modificó indicadores que tardaron décadas en mejorar.
También abre nuevamente el debate sobre la preparación de los sistemas de salud ante futuras pandemias y la importancia de contar con registros sanitarios más precisos y actualizados.
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