¿El Hantavirus es tan peligroso como el Covid-19? Esto dice la OMS tras la propagación en un crucero donde se reporta la muerte de 3 personas

Un inusual brote de hantavirus, una enfermedad grave transmitida por roedores, ha puesto en alerta a las autoridades de salud tras confirmarse la muerte de tres pasajeros en un crucero.

Aunque el incidente ha generado preocupación global, funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) hicieron un llamado a la calma, asegurando que el riesgo para la población general se mantiene bajo debido a las dificultades de propagación del germen.

“Esto no es el próximo COVID, pero es una enfermedad infecciosa grave”, sentenció Maria Van Kerkhove, directora de preparación para epidemias y pandemias de la OMS, enfatizando que la mayoría de las personas nunca estarán expuestas al virus.

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OMS investiga brote de hantavirus ligado a muertes en un crucero del Atlántico

Investigan el origen: De Ushuaia a la variante Andes

Las investigaciones preliminares sugieren que el brote podría tener un origen terrestre antes de que los pasajeros abordaran el navío.

En Argentina, fuentes oficiales sospechan que los primeros contagios ocurrieron durante un viaje de observación de aves en Ushuaia, en el extremo sur del país.

Los análisis de laboratorio han confirmado la presencia del virus Andes, una variante de hantavirus que predomina en Sudamérica.

A diferencia de otras cepas, el virus Andes es uno de los pocos de esta familia que ha mostrado evidencia de transmisión de persona a persona, aunque la OMS aclara que esto requiere un contacto “cercano y prolongado”.

¿Cómo se contagia y cuáles son los síntomas?

El hantavirus no es un virus nuevo; ha existido por siglos y se encuentra distribuido en todo el mundo. Su principal vía de transmisión es a través de la inhalación de residuos contaminados de excremento, orina o saliva de roedores infectados.

La enfermedad es particularmente engañosa porque comienza con síntomas muy similares a los de una gripe común:

• Fiebre y escalofríos.
• Dolores musculares y de cabeza.

Sin embargo, la infección puede progresar rápidamente hacia el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS), donde los pulmones se llenan de líquido, provocando una opresión severa en el pecho. Según los CDC, esta variante tiene una tasa de mortalidad cercana al 35%.

Existe otra variante que afecta los riñones (fiebre hemorrágica con síndrome renal), con una mortalidad menor, que oscila entre el 1% y el 15%.

Un virus que golpea de forma selectiva

Durante el 2025, el continente americano documentó 229 casos y 59 muertes relacionadas con este virus. En México y el sur de Estados Unidos, los casos suelen concentrarse en zonas rurales donde el contacto entre humanos y ratones silvestres es más frecuente.

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OMS investiga brote de hantavirus ligado a muertes en un crucero del Atlántico

El hantavirus cobró relevancia mediática recientemente tras el fallecimiento de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, a causa de una infección en Nuevo México.

Pese a los años de investigación, aún se desconoce por qué el virus afecta de forma leve a unos y resulta mortal para otros.

Guía de prevención: Cómo evitar el contagio en casa

Dado que no existe una cura o tratamiento específico más allá de la atención médica temprana, la prevención es la herramienta más eficaz. Las autoridades sanitarias recomiendan:

1. Control de roedores: Minimizar el contacto con ratones silvestres y evitar que entren a las viviendas.
2. Limpieza segura: Si detecta excrementos, no barra ni aspire, ya que esto suspende las partículas del virus en el aire. Use guantes y una solución de lejía (cloro) para desinfectar.
3. Cuidado con las mascotas: Los hámsters o ratas domesticadas suelen estar libres del virus, pero se recomienda evitar que tengan contacto con roedores silvestres.
4. Ventilación: Antes de limpiar bodegas, cabañas o lugares cerrados por mucho tiempo, ventile el espacio al menos 30 minutos.

Las investigaciones en torno al brote del crucero continúan para determinar con exactitud la fuente de exposición y descartar más casos de contagio directo entre pasajeros.

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