Un lago suizo se vacía hasta 15 metros y deja al descubierto 1,400 paneles solares, que fueron instalados sobre una plataforma capaz de volver a flotar cuando regresa el agua

Un parque solar experimental en los Alpes suizos utiliza una plataforma flexible que puede permanecer sobre tierra firme cuando el embalse se vacía y flotar cuando el agua recupera su nivel.

El proyecto fue desarrollado por la compañía Romande Energie en el lago des Toules, un embalse hidroeléctrico ubicado en el cantón de Valais, a unos 1,810 metros de altitud.

De acuerdo con la información proporcionada sobre el proyecto, la instalación está formada por 1,400 paneles fotovoltaicos bifaciales colocados sobre una estructura de aluminio y polietileno.

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El sistema fue diseñado para adaptarse a un lugar donde el nivel del agua puede cambiar hasta 15 metros durante el año.

La característica que distingue al proyecto es precisamente esa variación. El embalse se drena en determinados periodos, por lo que los paneles no pueden depender de una estructura flotante convencional.

Para resolverlo, los ingenieros desarrollaron un sistema que puede permanecer apoyado sobre el terreno cuando el lago está vacío y volver a funcionar como una instalación flotante cuando el agua aumenta.

¿Cómo funciona el parque solar cuando baja el nivel del lago?

La estructura que sostiene los paneles está encadenada a pesas sujetas en el fondo del embalse. Esto permite que la plataforma acompañe los cambios en el nivel del agua sin quedar separada de la zona donde fue instalada.

Cuando el embalse se vacía, la plataforma desciende hasta quedar sobre tierra firme. Para evitar daños por el contacto con el terreno, la instalación se posa sobre un material diseñado para amortiguar el impacto.

Cuando el agua vuelve a subir, la estructura recupera su función flotante y los paneles pueden continuar operando sobre el embalse.

De esta manera, el sistema fue planteado para mantenerse en funcionamiento durante todo el año, pese a que las condiciones del lugar cambian de forma considerable entre una temporada y otra.

La nieve es uno de los principales retos

El proyecto enfrenta varias dificultades debido a las condiciones del entorno alpino. Una de ellas es la nieve, que puede cubrir los módulos durante los meses de invierno y reducir su capacidad para recibir luz.

Los paneles utilizados son bifaciales, por lo que pueden aprovechar también la luz reflejada para aumentar su eficiencia. Sin embargo, la presencia de nieve sobre la superficie puede limitar este aprovechamiento, por lo que las placas deberían despejarse durante el invierno.

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Las bajas temperaturas también tienen un efecto particular sobre los módulos. Según la información del proyecto, el frío extremo puede beneficiar al silicio, ya que reduce la degradación térmica de los paneles.

El terreno también obligó a ajustar la estructura

Otro de los desafíos surgió cuando la plataforma quedó apoyada sobre el terreno irregular del embalse.

La superficie artificial provocó deformaciones en algunos marcos de soporte, por lo que las estructuras requieren ajustes para adaptarse a las condiciones del lugar.

Este comportamiento muestra por qué el sistema tuvo que diseñarse de manera flexible y no como una instalación solar convencional colocada sobre una superficie estable.

¿La instalación afecta al embalse?

Uno de los aspectos evaluados fue el posible efecto de la estructura sobre el entorno del embalse.

El análisis señalado en la información del proyecto concluyó que la sombra generada por la instalación no altera la biología del embalse.

Así, el parque solar experimental busca combinar la generación fotovoltaica con las condiciones variables de un embalse hidroeléctrico que pasa parte del año sin agua y otra parte con la plataforma funcionando de manera flotante.