Construyeron una ciudad completa para más de 4 mil mineros en California, pero el cierre de la mina acabó con su población y hoy sus calles vacías siguen siendo uno de los mayores pueblos fantasma de Estados Unidos

Eagle Mountain nació como uno de los proyectos industriales más ambiciosos de Estados Unidos. En 1948, la empresa Kaiser Steel construyó desde cero una ciudad en el desierto de Mojave, California, para albergar a más de 4 mil trabajadores de una mina de hierro y a sus familias.

Durante más de tres décadas fue un símbolo del auge económico que siguió a la Segunda Guerra Mundial, pero el cierre de la mina cambió por completo su destino.

La historia de este poblado se conoce a partir de registros históricos de Kaiser Steel, archivos sobre la minería en California y documentos públicos relacionados con la operación de Eagle Mountain y la posterior venta de sus terrenos.

Lo Curioso

Nauru, el país insular que cambiará oficialmente su nombre

Hoy, el lugar permanece prácticamente abandonado y es considerado una de las ciudades fantasma más conocidas de Estados Unidos, además de haber servido como escenario para producciones de Hollywood.

¿Por qué Kaiser Steel construyó una ciudad en medio del desierto?

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la industria estadounidense atravesó un periodo de crecimiento acelerado. La demanda de acero aumentó para impulsar la construcción de viviendas, carreteras, puentes, barcos y edificios.

Para asegurar el suministro de hierro, Kaiser Steel desarrolló una mina a cielo abierto en Eagle Mountain y decidió crear una ciudad completa para sus trabajadores, evitando los largos traslados desde otras localidades.

El proyecto no consistía únicamente en viviendas. La empresa buscó ofrecer condiciones que permitieran establecer una comunidad permanente, algo poco común para los asentamientos mineros de la época.

Así era la ciudad que llegó a albergar a miles de habitantes

Eagle Mountain fue diseñada con infraestructura pensada para la vida cotidiana de las familias.

Entre sus principales instalaciones se encontraban:

• Más de 400 viviendas equipadas con aire acondicionado, un servicio poco habitual para finales de la década de 1940.
• Escuelas de nivel primaria y secundaria.
• Iglesias y centros comunitarios.
• Espacios recreativos.
• Una piscina olímpica.
• Un hospital que atendía a la población del lugar.

Mientras la comunidad crecía, el mineral extraído era transportado mediante un ferrocarril privado hasta la planta siderúrgica de Kaiser Steel en Fontana, California, donde se transformaba en acero utilizado en grandes proyectos de infraestructura del oeste de Estados Unidos.

¿Qué provocó el abandono de Eagle Mountain?

Después de más de 30 años de actividad, la mina dejó de ser rentable.

A finales de la década de 1970 comenzaron a acumularse varios factores que afectaron su operación:

Lo Curioso

Nauru, el país insular que cambiará oficialmente su nombre

• La competencia internacional en la producción de acero.
• El incremento de los costos de operación.
• Nuevas regulaciones ambientales, que elevaron los gastos para mantener la explotación minera.

Finalmente, en 1983 la mina cerró de forma definitiva, lo que provocó que la mayoría de los habitantes abandonaran la ciudad en poco tiempo.

El intento por darle una segunda vida que tampoco funcionó

Tras el cierre de la actividad minera, surgieron distintos proyectos para reutilizar el poblado.

Uno de ellos fue convertir parte de Eagle Mountain en una prisión privada de baja seguridad. Sin embargo, esa iniciativa tampoco logró consolidarse y el centro penitenciario cerró en 2003 después de un altercado en el que murió una persona.

Desde entonces, el antiguo poblado quedó prácticamente vacío y muchas de sus instalaciones comenzaron a deteriorarse con el paso del tiempo y las condiciones del desierto.

Un ejemplo del fenómeno conocido como Rust Belt

Aunque Eagle Mountain es un caso particular por haberse construido alrededor de una sola mina, su historia refleja un proceso más amplio de desindustrialización en Estados Unidos.

Durante las últimas décadas del siglo XX, numerosas ciudades dependientes de la industria pesada enfrentaron cierres de fábricas, pérdida de empleos y disminución de su población.

Grandes centros industriales como Detroit y Pittsburgh lograron reinventarse con el paso de los años, mientras que comunidades creadas exclusivamente para una actividad económica, como Eagle Mountain, no encontraron una alternativa que permitiera su recuperación.

Hollywood encontró un escenario perfecto entre sus calles vacías

El abandono del lugar terminó convirtiéndolo en un atractivo para la industria cinematográfica.

Las calles desiertas y las construcciones conservadas permitieron que Christopher Nolan utilizara parte del poblado para filmar escenas de la película “Tenet” (2020).

Anteriormente, también fue uno de los escenarios utilizados por Michael Bay durante el rodaje de “La isla” (2005).

¿Qué ocurrió con Eagle Mountain en los últimos años?

Después de permanecer durante décadas sin un destino claro, el futuro de Eagle Mountain volvió a llamar la atención en abril de 2023.

Toda la propiedad, que incluye casi 10 mil hectáreas, infraestructura abandonada y derechos mineros, fue vendida por 22.5 millones de dólares a la empresa Ecology Mountain Holdings.

La operación ocurrió tras años de propuestas para transformar la zona en un gran relleno sanitario o desarrollar un proyecto hidroeléctrico utilizando las antiguas canteras.

Por ahora, el acceso al poblado continúa restringido, sus calles permanecen vigiladas y no existe un plan público definitivo sobre el uso que tendrá este histórico asentamiento construido en medio del desierto de Mojave.