MÉXICO-. Durante siglos, Herodes el Grande ha sido recordado como uno de los gobernantes más crueles y ambiciosos mencionados en la Biblia.

Su nombre quedó ligado para siempre a la llamada Matanza de los Inocentes, un episodio narrado en el Evangelio de Mateo que lo convirtió en símbolo de la tiranía y el temor al poder.

Sin embargo, en años recientes, investigaciones históricas, arqueológicas y teológicas han vuelto a analizar sus orígenes familiares, reabriendo un antiguo debate:

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¿Herodes realmente era judío?

El rey impuesto por Roma

Herodes gobernó Judea entre los años 37 y 4 a. C. tras ser nombrado “Rey de los Judíos” por el Senado Romano, con el respaldo de Marco Antonio y posteriormente bajo la autoridad de Octavio Augusto.

Aunque ejercía como rey de los judíos, su poder dependía completamente del Imperio Romano, al cual debía lealtad como reino vasallo.

Durante su gobierno impulsó enormes proyectos arquitectónicos que transformaron la región.

Entre sus obras más importantes destacan:

• La ampliación del Segundo Templo de Jerusalén.

• La construcción del puerto de Cesarea Marítima.

• Las fortalezas de Masada y Herodión.

• Palacios, acueductos y ciudades que aún hoy son estudiados por arqueólogos.

Gracias a estas construcciones, muchos historiadores lo consideran uno de los gobernantes más capaces del mundo antiguo desde el punto de vista administrativo.

Sin embargo, sus logros quedaron eclipsados por la imagen de un gobernante obsesionado con conservar el poder.

La Matanza de los Inocentes

De acuerdo con el Evangelio de Mateo, tras la visita de los sabios de Oriente, Herodes descubrió que había nacido un niño al que llamaban “Rey de los judíos”.

Temiendo perder el trono, ordenó asesinar a todos los niños varones menores de dos años nacidos en Belén y sus alrededores.

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“Entonces Herodes, cuando se vio burlado por los magos, se enojó mucho, y mandó matar a todos los niños menores de dos años que había en Belén y en todos sus alrededores.”

Mateo 2:16 (Reina-Valera 1960)

Este episodio es conocido tradicionalmente como La Matanza de los Inocentes, uno de los acontecimientos más dramáticos narrados en el Nuevo Testamento.

Antes de que se ejecutara la orden de Herodes, el Evangelio relata que un ángel del Señor advirtió a José en sueños sobre el peligro.

“Levántate, toma al niño y a su madre, y huye a Egipto; permanece allá hasta que yo te diga; porque acontecerá que Herodes buscará al niño para matarlo.”Mateo 2:13 (Reina-Valera 1960)

José obedeció inmediatamente.

Junto con María y el niño Jesús emprendió el viaje hacia Egipto, donde permanecieron hasta la muerte del rey.

Posteriormente, otro mensaje angelical les informó que podían regresar.

Mateo 2:19-21 (Reina-Valera 1960).

Un rey dominado por el miedo

Aunque el episodio de Belén solo aparece narrado en el Evangelio de Mateo, las fuentes históricas coinciden en describir a Herodes como un gobernante extremadamente desconfiado.

El historiador judío Flavio Josefo relata que el rey ordenó ejecutar a varios miembros de su propia familia al sospechar conspiraciones en su contra.

Entre ellos se encontraban:

• Mariamne I, una de sus esposas.

• Sus hijos Alejandro y Aristóbulo.

• Posteriormente también Antípatro, su heredero.

Estas acciones alimentaron la fama de un gobernante dispuesto a eliminar incluso a sus familiares con tal de conservar el trono.

¿Cómo murió Herodes?

Herodes falleció alrededor del año 4 a. C.

Las descripciones de Flavio Josefo hablan de una enfermedad extremadamente dolorosa caracterizada por fuertes dolores abdominales, fiebre, gangrena y otras complicaciones.

Tras su muerte, su reino fue dividido entre varios de sus hijos bajo supervisión de Roma.

¿Herodes era realmente judío?

En los últimos años, diversos estudios históricos y revisiones genealógicas han vuelto a poner atención en un aspecto frecuentemente ignorado de Herodes: su origen familiar.

La mayoría de los especialistas coinciden en que Herodes no pertenecía al pueblo hebreo por linaje.

Su familia procedía de Edom, razón por la cual se le identifica como idumeo o edomita.

Su padre, Antípatro, pertenecía a esa población.

Aunque la familia practicaba el judaísmo, su origen étnico era distinto al de las antiguas tribus de Israel.

Esto ha llevado a numerosos historiadores a señalar que Herodes fue, en términos históricos, un gobernante de ascendencia edomita que gobernó Judea bajo patrocinio romano.

¿Quiénes eran los edomitas?

Los edomitas, también llamados idumeos, descendían tradicionalmente de Esaú, hermano de Jacob, según el relato bíblico.

Mientras Jacob es considerado el padre de las doce tribus de Israel, Esaú dio origen al pueblo de Edom, asentado al sur del mar Muerto.

Durante siglos ambos pueblos mantuvieron una relación marcada por conflictos políticos y territoriales.

Principales creencias de los edomitas (antes de convertirse al judaísmo)

• Politeísmo: adoraban a varios dioses propios de la región del Levante.

• Qos (o Kos): considerado el dios nacional de Edom, protector del reino y asociado con la guerra y la autoridad.

• Cultos en santuarios al aire libre: realizaban ofrendas y sacrificios en lugares elevados, similares a otros pueblos vecinos.

• Sacrificios de animales: como parte de ceremonias religiosas para pedir protección, prosperidad o favor divino.

• Influencia de pueblos vecinos: compartían algunas prácticas religiosas con moabitas, amonitas, cananeos y árabes del desierto.

Cuando nació Herodes, su familia profesaba la religión judía, aunque su ascendencia seguía siendo identificada como edomita.

¿Entonces Herodes era judío o no?

La respuesta depende del aspecto que se analice.

Desde el punto de vista:

• Religioso: practicaba el judaísmo y gobernaba sobre Judea.

• Político: era un rey vasallo de Roma.

• Genealógico: la mayoría de los historiadores lo considera de ascendencia edomita (idumea).

Por ello, muchos investigadores consideran más preciso afirmar que Herodes era un gobernante edomita convertido al judaísmo cuya legitimidad política dependía del Imperio Romano.

Fuentes consultadas

Biblia (Reina-Valera 1960)

• Mateo 2:1-23
• Génesis 25:19-34
• Génesis 36
• Malaquías 1:2-4

Fuentes históricas

• Antigüedades judías (Libros XIV-XVII).

• La guerra de los judíos.

Estudios y referencias académicas

• Encyclopaedia Britannica.

• Jewish Virtual Library.

• Bible Odyssey.

• The Anchor Yale Bible Dictionary.