Colonia de pingüinos en la Antártida registró 69% menos crías y un enorme iceberg podría explicar qué ocurrió

La colonia de pingüinos emperador de la isla Coulman, en la Antártida, registró una caída aproximada del 69% en el número de polluelos durante 2025, en comparación con el año anterior y con el promedio observado entre 2017 y 2024.

El estudio, publicado en la revista científica Communications Earth & Environment, relaciona esta disminución con un enorme iceberg que quedó varado frente a la colonia y probablemente dificultó el acceso de los adultos a sus principales zonas de alimentación.

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¿Cuántos polluelos sobrevivieron en la isla Coulman?

El equipo encabezado por Jeong-Hoon Kim, del Instituto Coreano de Investigación Polar, realizó dos censos aéreos durante noviembre y diciembre de 2025.

Los investigadores contabilizaron 6 mil 658 polluelos vivos, una cifra 69% menor frente al registro de 2024 y al promedio de las temporadas comprendidas entre 2017 y 2024.

Los pingüinos emperador se reproducen entre junio y enero. Durante ese periodo necesitan hielo marino estable para criar a sus polluelos, pero también rutas accesibles hacia aguas abiertas donde los adultos encuentran alimento.

El iceberg alargó la ruta para conseguir alimento

Las imágenes satelitales permitieron reconstruir el desplazamiento del bloque de hielo y su posición respecto de la colonia.

• El iceberg medía aproximadamente 13.9 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho.
• Se desprendió de la plataforma de hielo Nansen en marzo de 2025.
• Llegó a las inmediaciones de la colonia en julio y encalló el día 28, en plena temporada de eclosión.
• Permaneció frente a la isla hasta enero de 2026.

Debido a su escarpada cara sur y a la configuración de la costa, el iceberg habría obligado a los pingüinos a recorrer alrededor de 14.9 kilómetros para alimentarse. Un año antes, la distancia estimada era de 9.3 kilómetros.

Ese trayecto adicional probablemente aumentó el tiempo y la energía necesarios para conseguir alimento y regresar con las crías, lo que habría reducido el éxito reproductivo.

El estudio no establece una causa definitiva

Los autores combinaron imágenes de varios satélites, censos de campo y un modelo tridimensional del iceberg. Sus resultados muestran que los movimientos de bloques individuales pueden afectar a las colonias incluso cuando las condiciones generales del hielo marino son favorables.

Sin embargo, la investigación abarca una sola temporada y es de carácter observacional. Por ello, no demuestra que el iceberg fuera la única causa de la disminución.

El hallazgo amplía el seguimiento necesario sobre el pingüino emperador: además de medir la pérdida general del hielo marino, futuras investigaciones deberán considerar la posición, el tamaño y la forma de los icebergs que pueden interrumpir temporalmente sus rutas de alimentación.

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